Animales aéreos: características y ejemplos
Los animales aéreos son capaces de volar o de desplazarse por el aire, valiéndose para ello de las diferentes adaptaciones corporales propias de cada especie. Para algunas especies pertenecientes a este grupo, esta es la única forma de movilizarse. Por el contrario, para otras es una opción que les permite escapar ante una amenaza o recorrer largas distancias en menor tiempo.
Dentro de los animales voladores no solamente se encuentran los murciélagos, la mayoría de las aves y algunos insectos. También existen algunos peces, reptiles y mamíferos que planean, valiéndose para ello de diversas estructuras. Dentro de estas se encuentran las membranas interdigitales, los colgajos y el patagio.
Algunas especies de aves inician su vuelo a temprana edad y ocupan gran parte del día volando, llegando a recorrer largas distancias, como parte de las migraciones. En otros casos, como en el de algunos insectos, solo pueden volar cuando alcanzan la etapa adulta.
Índice del artículo
- 1 Características de los animales aéreos
- 2 Ejemplos de animales aéreos
- 3 Temas de interés
- 4 Referencias
Los insectos evolucionaron en el vuelo hace alrededor de 350 millones de años. El desarrollo de las alas en este grupo aún continúa es discusión. Algunos investigadores sostienen que los pequeños insectos que habitan en la zona superficial del agua utilizaron sus alas para aprovechar el viento. Otros sostienen que estas estructuras funcionaron como paracaídas.
Seguidamente, hace 228 millones de años, los pterosaurios evolucionaron en el vuelo, convirtiéndose en los voladores de mayor tamaño que habitaron en el planeta tierra.
Las aves poseen un extenso registro fósil, donde el Archaeopteryx es la especie extinta más conocida por presentar una combinación de la anatomía de los reptiles y de las aves. La evolución de los murciélagos es más reciente, alrededor de 60 millones de años atrás.
Cada grupo de animales posee una mecánica diferente para movilizarse volando. De esta manera, poseen características propias para realizarlo.
El vuelo verdadero o propulsado es propio de la mayoría de los órdenes de los insectos, de casi todas las aves y de los murciélagos. En estos animales, su cuerpo tiene algunas modificaciones como las alas, la fusión de algunos huesos y el acortamiento de la región del torso.
Además, los sistemas musculares y circulatorios están fortalecidos y el sentido de la vista se ha optimizado.
Con respecto al planeo, puede ser de elevación o gravitacional. Este último podría ser dirigido, cuando el animal planea orientado su desplazamiento hacia un objetivo. También pudiera ser un deslizamiento pasivo, donde el descenso es controlado, tomando en cuenta al viento.
La elevación ocurre cuando existe un deslizamiento sostenido, donde no hay potencia. Es utilizado por el cóndor y por la mariposa monarca, entre otros.
Aves
En las aves, existen adaptaciones corporales que le permiten volar. Así, cuentan con huesos livianos y plumas especializadas que incrementan la superficie del ala. También, tienen unos músculos pectorales muy potentes y un sistema circulatorio y respiratorio que hacen posible un metabolismo elevado.
Las alas se originan de las adecuaciones a las cuales han estado sometidas las extremidades anteriores, a través de un proceso evolutivo.
Insectos
A diferencia de las aves, en los insectos las alas son apéndices producto de modificaciones del exoesqueleto. Algunas especies pueden tener uno o dos pares, encontrándose localizadas en el tórax.
Para mover las alas, los integrantes de esta clase emplean dos tipos de músculos: los que se encuentran unidos ala y los indirectos, que están formados por un grupo dorsal y otro esternal.
Quirópteros
A este grupo de mamíferos pertenece el murciélago. En este existe una estructura que funciona como soporte de una membrana epitelial, llamada patagio. El soporte es ofrecido por las adaptaciones que han sufrido los dedos de las patas delanteras, con la excepción del pulgar, y las extremidades anteriores.
Este miembro modificado le permite al murciélago sustentarse durante el vuelo, así como también desplazarse activamente y con cierto grado de manejabilidad.
Mamíferos planeadores
Algunos mamíferos y reptiles tienen una membrana elástica llamada patagio, que es una extensión de la piel del abdomen. Esta se despliega hasta el extremo de los dedos o hasta el codo, uniendo de esta manera cada extremidad, la posterior y la anterior, con el cuerpo.
Gracias a dicha estructura, estos animales pueden planear para escapar de situaciones amenazantes o para recorrer largas distancias en poco tiempo.
El periquito común (Melopsittacus undulatus)
Esta especie, originaria de Australia, pertenece a la familia Psittaculidae. Su peso pudiera estar alrededor de los 35 gramos, midiendo, desde la cabeza hasta la cola, 18 centímetros aproximadamente.
Esta especie, en estado silvestre, posee el área inferior de su cuerpo y la rabadilla de color verde claro. Contrariamente, la cabeza es amarilla, con rayas negras en el área posterior. La garganta y la frente son amarillas, con manchas iridiscentes azules violetas en la mejilla. Además, en los laterales de la garganta tiene motas de color negro.
Con relación a la cola, es azul oscuro, con algunas manchas amarillas. Las alas son negras, presentando en las coberteras un borde amarillo. Tienen el pico curvo, en un tono gris verdoso. Las patas son de un tono gris azulado, con los dedos zigodáctilos, 2 orientados hacia adelante y 2 hacia atrás. Esto le facilita el trepar por los troncos y para tomar y sostener las semillas que consume.
Los criadores del periquito australiano, como también es conocida esta especie, han logrado conseguir periquitos de una gran diversidad de colores: grises, blancos, violetas, entre otros. Sin embargo, los más comunes son los verdes, amarillos y los azules.
La gaviota cocinera (Larus dominicanus)
La gaviota cocinera vive en las islas y en la zona costera del hemisferio Sur. Esta ave, perteneciente a la familia Laridae, mide un máximo de 60 centímetros de largo. Tiene un canto característico, con llamadas en tonos estridentes.
En estado adulto, las alas y la región superior son negras. En contraste, el pecho, la cabeza y la cola son blancas. Las patas y el pico son amarillas, teniendo en esta estructura una mancha roja.
La hembra de la gaviota dominicana, como también es llamada el Larus dominicanus, pone dos o tres huevos, en un nido construido en una depresión en la tierra. Son animales omnívoros, pudiendo alimentarse de presas pequeñas y hasta de restos de basura.
La urraca común (Pica pica)
Esta ave es una de las más comunes en Europa, en regiones con una latitud no mayor de 1500 metros. El Pica pica pertenece a la familia Corvidae y vive en Eurasia.
En este animal destaca su coloración iridiscente negra y blanca. Tiene una cola larga de un tono verde o azul metálico, con una longitud aproximada de 45 centímetros.
Con relación a su pico, es fuerte y recto, permitiéndole así tener acceso a casi cualquier tipo de comida. Su dieta se basa en insectos, cereales, carroña, polluelos y huevos.
La cacatúa sulfúrea (Cacatua sulphurea)
Este pájaro psitaciforme pudiera alcanzar una longitud de 32 a 35 centímetros, de los cuales once centímetros corresponden a la cola. Es peso está alrededor de los 3,5 kilogramos.
El tamaño en ambos sexos presenta muy poca diferencia. El macho se puede gracias al color de los ojos. Esto es debido a que tienen un iris negro, mientras que el de la hembra es de color rojizo parduzco o castaño.
La coloración del plumaje es blanca. En la cabeza destaca una cresta amarilla o naranja. Esta es erecta, con las plumas curvadas hacia adelante. Así mismo, las mejillas y el área ventral de la cola son también amarillas. Con relación al pico, es gris oscuro, siendo la mandíbula superior más voluminosa que la inferior.
Su hábitat natural son los campos y los bosques abiertos del sureste de Asia, especialmente en las islas de Indonesia. La alimentación es fundamentalmente a base de frutos y semillas.
El jilguero (Carduelis carduelis)
El jilguero es un ave que habita en Europa y en parte del continente asiático. Además, también se distribuye en la zona norte de África. Es una especie granívora, alimentándose de semillas de trigo, girasol y la de los cardos. Así mismo, los polluelos comen algunas variedades de insectos.
Este pájaro de tamaño pequeño mide alrededor de 12 centímetros. Es conocida como “colorín”, debido a que su cabeza tiene tres colores: rojo, negro y blanco. Además, tiene una franja amarilla en el medio de su ala negra.
Suele habitar en regiones abiertas, como los sotos de ribera. En estos son imprescindibles las áreas arboladas, que le permitan construir sus nidos.
El pinzón azul de Tenerife (Fragilla teydea)
El pinzón azul es una especie originaria de la isla de Tenerife, siendo el símbolo animal de esta región. Forma parte de la familia Fringillidae, que habita especialmente en los bosques de pino canario.
La contextura corporal del pinzón azul es robusta, aunque sea de pequeño tamaño. Su peso es de aproximadamente 32 gramos, con una longitud de hasta 18 centímetros.
Con relación al plumaje, el macho es de color azul, con un tono más intenso en las alas. En estas existen unas franjas de un tono azulado, en vez de las blancas que están presentes en la Frangilla polatzeki. El vientre y plumas infracoberteras de la cola son blancuzcas. Contrariamente, la hembra es de color pardo grisáceo.
El pico es fuerte y grisáceo. La frente del pinzón azul de Tenerife suele oscurecerse a medida que avanza en edad. Cuando se asustan, pueden exhibir una pequeña cresta.
El búho lechoso (Bubo lacteus)
Esta especie de búho africano llega a medir hasta 71 centímetros, pesando alrededor de 4 kilogramos. El color de su plumaje es pardo oscuro en el área dorsal y gris pálido en la ventral.
Tiene en la cara dos discos blancos con perfil negro, que se encuentran alrededor de cada ojo. Además, destacan los párpados rosados y una agrupación de plumas cercana a los oídos, que forman unos mechones espesos y largos.
Su dieta se basa en mamíferos medianos o pequeños, como la liebre y las ratas. También, caza otras aves y come carroña. Cabe destacar que es una de las pocas especies depredadoraS del puercoespín.
La garza blanca (Ardea alba)
La garza blanca es una de las especies con mayor distribución a nivel mundial, debido a que habita en casi todos los continentes, exceptuando la Antártida.
Es un ave, de plumaje blanco, puede llegar a medir un metro de alto y pesar entre 700 y 1500 gramos. En la etapa reproductiva las finas y largas plumas de la espalda suelen erizarse.
El vuelo del Ardea alba es lento y lo realiza con el cuello retraído. En cambio, al caminar lo hace con el cuello estirado. Cuando se siente amenazada, emite unos graznidos con un sonido estridente.
La grulla siberiana (Leucogeranus leucogeranus)
Esta especie, que pertenece a la familia Gruidae, es una de las aves migratorias de largas distancias. Generalmente, su altura está alrededor de los 140 centímetros, con un peso que oscila entre los 5 y 9 kilogramos.
Sin embargo, el macho pudiera medir más de 152 centímetros de altura y de 10 kilogramos de peso. La grulla siberiana adulta es blanca, con la excepción de una máscara de tono rojo oscuro que va desde el pico hasta la parte trasera de los ojos. En los jóvenes, este plumaje es color canelo.
La espátula común (Platalea leucorodia)
Esta ave, que pertenece a la familia Threskiornithidae, se distribuye en África y Eurasia. Es una especie zancuda que tiene un largo entre 80 y 93 centímetros, con una envergadura del ala de hasta 135 centímetros.
El plumaje es completamente blanco, sin embargo, en los jóvenes, las puntas de las alas son negras. En cuanto a su pico, es largo, con la punta aplanada. En el adulto es de color negro, con una mancha amarilla. Por el contrario, el ave joven tiene el pico de un tono grisáceo y en el polluelo es naranja rosáceo.
La avispa común (Vespula vulgaris)
Esta especie forma parte de la familia Vespidae y habita en gran parte de la región eurásica. La longitud de su cuerpo está alrededor de los 12 y 17 milímetros, aunque la reina puede llegar a medir 20 milímetros.
Una de las características de su cuerpo es que la parte superior es negra, con manchas amarilla y la inferior es de franjas horizontales, donde se alternan los colores negro y amarillo. Con relación al aguijón, solo se encuentra presente en la hembra.
El mosquito tigre (Aedes albopictus)
Es un insecto volador con una longitud corporal de aproximadamente de 5 a 10 milímetros. Tiene una coloración en un tono negro rojizo, con franjas blancas en todo el cuerpo. Un aspecto propio de la especie es la banda longitudinal de color blanco, localizada en el dorso y en la cabeza.
Tiene dos alas largas y tres pares de patas negras, con manchas de color blanco. La hembra posee una trompa alargada y delgada, que emplea para extraer sangre de las aves y de los mamíferos. Por su parte, el macho carece de este órgano, por lo que se alimenta de néctar.
La hormiga grande amarilla (Lasius claviger)
Estas hormigas son comunes en gran parte de Norteamérica. Se distinguen por el color amarillo naranja de su cuerpo, por los pequeños ojos y por tener alas.
Las trabajadoras de esta especie miden entre 3 y 4 milímetros y forman grandes colonias, debajo de las rocas o de troncos que se encuentren en bosques húmedos, campos y pastizales.
Su dieta está basada en alimentos dulces y en el caso de ser aplastadas, desprenden un fuerte y poco agradable olor.
La cucaracha ahumada (Periplaneta fuliginosa)
Esta cucaracha mide de 25 a 38 milímetros de largo. La coloración puede variar dependiendo del estadio en el que se encuentre. Las ninfas son negras, luego adquieren un tono marrón y en estado adulto, tiene un cuerpo de tono marrón – negro brillante.
Esta especie tiene alas. Estas tienen las dimensiones adecuadas a su peso y tamaño, lo que le permite volar distancias largas con una gran facilidad.
La mariposa monarca (D. plexippus plexippus)
Esta mariposa tiene dos pares de alas membranosas, que se encuentran cubiertas de escamas de colores. Las alas de la hembra son más oscuras, con unas líneas negras marcadas y gruesas. En el macho, el color es más claro y las líneas son delgadas. Estas estructuras son utilizadas para el cortejo y en la termorregulación.
Dicha especie tiene una migración de gran distancia, viaja desde California del sur y México hasta Canadá.
El petauro gigante (Petauroides volans)
Este marsupial planeador es originario de Australia. El largo del cuerpo varía entre 39 y 43 centímetros, siendo los machos más pequeños que las hembras.
El cuerpo está cubierto de un denso pelaje. Con relación a la cola, es larga, con un largo de hasta 53 centímetros. Esta, cuando el animal planea, funciona como timón.
En ambos lados del cuerpo tiene membranas que se extienden entre el tobillo y el codo. Esto le da al petauro gigante la capacidad de deslizarse de manera controlada. Así mismo, pudiera usar estas membranas para disminuir la pérdida de calor, debido a que aumenta la capa de aislamiento en la superficie dérmica.
La ardilla voladora del norte (Glaucomys sabrinus)
Es un roedor nocturno que habita en Norteamérica. Tiene una piel gruesa, de color marrón canela. Los laterales y la región ventral son grises. Con respecto a su tamaño, mide alrededor de 25 a 37 centímetros y su peso es de 2,30 kilogramos.
La ardilla voladora del norte tiene una membrana elástica y resistente, proveniente de una extensión de la piel abdominal. Esta abarca hasta la punta de los dedos de cada pata. Cuando necesita planear, puede lanzarse desde el árbol. Luego extiende las patas, provocando el estiramiento de las membranas.
El lémur volador de Filipinas (Cynocephalus volans)
Este mamífero, también llamado colugo, es originario de Filipinas. Su cuerpo puede medir desde 77 hasta 95 centímetros.
Posee una membrana conocida como patagio, que conecta las extremidades de cada lado y la cola. Además de esta estructura, sus dedos se encuentran unidos gracias a una membrana interdigital. De esta manera, se aumenta la superficie de planeo.
Cuando el lémur volador de Filipinas se lanza de una rama, separa sus patas. Así, la membrana se extiende, actuando como un paracaídas.
El murciélago de la fruta (Cynopterus sphinx)
Este murciélago tiene el hocico largo. Además, tiene los dientes muy afilados, con los cuales puede penetrar las frutas, para luego introducir la larga lengua y poder alimentarse.
Cuando no está comiendo, enrolla su lengua hacia arriba y la esconde alrededor de la caja torácica, en vez de mantenerla en la boca.
En cuanto a la coloración, frecuentemente la parte superior es naranja brillante, mientras que las inferiores son más claras. El pelaje es sedoso y fino.
Con relación a las alas, el murciélago de la fruta las utiliza no solamente para volar. También, cuando está descansado, se envuelve en ellas para conservar el calor del cuerpo.
La ardilla voladora gigante roja (Petaurista petaurista)
La ardilla voladora gigante roja es oriunda de Asia. El pelaje es rojo oscuro, con las extremidades de color negro. Puede crecer hasta los 42 centímetros.
Tiene una cola larga, que le ofrece estabilidad mientras se desliza por los árboles. Posee una membrana de piel, que une las extremidades de cada lado. Esta es empleada para planear. De esta manera, puede desplazarse a una distancia de hasta 75 metros.
Clasificación de los animales.
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- Encyclopedia britannica (2019). Water strider, insect. Recuperado de britannica.com.
- Dana Campbell (2019). Acanthomyops claviger. Recuperado de eol.org.