Cerebro humano: qué es, funciones, partes, regiones
¿Qué es el cerebro humano?
El cerebro humano es el órgano central del sistema nervioso, localizado en la cabeza del ser humano y protegido por el cráneo. Tiene la misma estructura general y anatomía que el cerebro de otros mamíferos, pero con un córtex cerebral más desarrollado.
Animales más grandes como las ballenas o los elefantes tienen cerebros más grandes en términos absolutos, pero cuando se miden usando el coeficiente de encefalización, el cual compensa el tamaño del cuerpo, el coeficiente del cerebro humano es casi el doble de grande que el del delfín común y tres veces más grande que el del chimpancé.
La mayoría de la expansión se debe al córtex cerebral, especialmente de los lóbulos frontales, los cuales están asociados con las funciones ejecutivas como razonamiento, planificación, autocontrol y pensamiento abstracto.
El córtex visual, la parte del córtex cerebral dedicado a la visión, también es más amplia en humanos.
Funciones del cerebro
- La principal función del cerebro es mantener vivo al organismo para que interactúe con el entorno. Todo lo que el ser humano piensa, siente y hace tiene que ver con funciones específicas del cerebro.
- Gran parte de las funciones fisiológicas del cerebro implica recibir información del resto del cuerpo, interpretarla y guiar la respuesta del cuerpo. Es el último responsable del pensamiento y movimiento. Los tipos de estímulos que el cerebro interpreta incluyen sonidos, luz, olores y dolor.
- También interviene en funciones vitales como respirar, liberar hormonas o mantener el nivel de presión arterial.
- Permite a los humanos interaccionar con el medio al comunicarse con otros e interactuando con objetos inanimados.
- Está compuesto de células nerviosas o neuronas que interactúan con el resto del cuerpo a través de la médula espinal y el sistema nervioso. Además, en el cerebro se encuentran varios compuestos químicos que ayudan al cerebro a mantener su homeostasis. Mantener las células nerviosas funcionando correctamente y los químicos equilibrados es esencial para la salud cerebral.
- Lenguaje: las principales zonas cerebrales del habla son el área de Broca y el área de Wernicke.
Partes del cerebro y sus características
A continuación se comentarán las principales partes del cerebro.
Corteza cerebral
Es la parte integradora de las informaciones aferentes y eferentes.
La corteza es casi simétrica y se divida en el hemisferio derecho y en el izquierdo.
Convencionalmente, los científicos la han dividido en 4 lóbulos: frontal, parietal, occipital y temporal.
Sin embargo, esta división no es por la estructura real de la corteza cerebral, sino por los huesos del cráneo que la protege.
La única excepción es que el lóbulo frontal y parietal se separan por el surco central, un pliegue donde se unen la corteza somatosensorial primaria y la motora.
Las diferentes áreas de la corteza cerebral se encuentran involucradas en distintas funciones comportamentales y cognitivas.
Lóbulo frontal
El lóbulo frontal es uno de los 4 lóbulos del hemisferio cerebral.
Este lóbulo controla varias funciones como la resolución de problemas, pensamiento creativo, juicio, intelecto, atención, comportamiento, reacciones físicas, pensamiento abstracto, movimientos coordinados, músculos coordinados y personalidad.
Lóbulo parietal
Este lóbulo se centra en el movimiento, cálculo, orientación y ciertos tipos de reconocimiento.
Si se produce una lesión en esta zona se pueden tener impedimentos para hacer tareas sencillas cotidianas.
En el lóbulo parietal se pueden encontrar:
- El córtex motor: permite que el cerebro controle el movimiento del cuerpo. Se localiza en la parte media superior del cerebro.
- El córtex sensorial: se localiza en la parte frontal del lóbulo parietal y recibe información desde la médula espinal sobre la posición de varias partes del cuerpo y cómo se mueven. Esta región también se puede usar para transmitir información del sentido del tacto, incluyendo dolor o presión, la cual afecta a diferentes porciones del cuerpo.
Lóbulo temporal
El lóbulo temporal controla la memoria visual, auditiva y comprensión del habla.
Incluye áreas que ayuden a controlar capacidades de habla y escucha, comportamiento y lenguaje.
El área de Wernicke es una porción del lóbulo temporal que se encuentra alrededor del córtex auditivo, y formula y entiende el habla.
Lóbulo occipital
El lóbulo occipital se encuentra en la parte posterior de la cabeza y controla la visión.
Una lesión en esta zona puede provocar dificultades para leer.
Cuerpo estriado
Esta ubicado en las paredes de los hemisferios cerebrales y en él se encuentran los centros de correlación y coordinación que regulan el ritmo de los movimientos, expresiones faciales durante la comunicación.
Sistema límbico
Gran parte de las respuestas hormonales que el cuerpo genera se inician en esta área.
Está relacionado con la memoria, atención, instintos sexuales, emociones, personalidad y la conducta.
El sistema límbico incluye:
- Hipotálamo: engloba centros que regulan el equilibrio interno y la homeostasis del organismo. Controla el humor, temperatura, hambre y sed.
- Amígdala: permite dar una respuesta ante las emociones, miedo o recuerdos. Es una porción grande del telencéfalo.
- Hipocampo: sus funciones principales son aprendizaje y la memoria, específicamente para convertir la memoria a corto plazo en la memoria a largo plazo.
Tálamo
El tálamo es un centro de relevo que controla la atención. Por él pasan estímulos aferentes que llegan a la conciencia.
Tronco del encéfalo
Todas las funciones vitales para la vida se originan en el tronco del encéfalo, incluyendo presión sanguínea, respiración y latido del corazón.
En los humanos, esta área contiene la médula, mesencéfalo y protuberancia.
- Mesencéfalo: conduce impulsos motores desde la corteza cerebral hasta el puente troncoencefálico y conduce impulsos sensitivos desde la médula espinal hasta eltálamo.
- Protuberancia
- Bulbo raquídeo: sus funciones incluyen la transmisión de impulsos de la médula espinal al encéfalo. También regulan las funciones cardíacas, respiratorias, gastrointestinales y vasoconstrictoras.
Cerebelo
El cerebelo también se conoce como el “pequeño cerebro” y se considera la parte más antigua del cerebro en la escala evolutiva.
El cerebelo controla funciones corporales esenciales como la postura, coordinación o equilibrio, permitiendo que los humanos se muevan correctamente.
Metabolismo del cerebro humano
El cerebro consume 10 veces más energía de lo que debería teniendo en cuenta su tamaño.
Según el científico Marcus Raichie de la Universidad de Washington, el 60-80% de energía que consume el cerebro es dedicada a mantener la conexión entre las distintas neuronas, mientras que el resto de energía se dedica a responder a las demandas del medio.
Peso y capacidad del cerebro humano
Peso
Según un estudio de la Universidad de Basilea que realizó más de 8000 autopsias a mujeres y hombres sin enfermedades mentales, el peso normal del cerebro humano para el hombre es 1336 gramos, mientras que para la mujer es 1198 gramos.
Al aumentar la edad, el peso disminuye 2.7 gramos en hombres y 2.2 gramos en mujeres, cada año.
Cada centímetro más de altura, el peso del cerebro aumenta 3.7 gramos de media.
Por otra parte, el peso del cerebro no esta relacionado con el índice de masa corporal.
Capacidad y memoria: ¿cuántas neuronas tiene el cerebro?
El cerebro humano esta formado por aproximadamente 100 billones de neuronas y cada una de ellas tiene 1000 o más conexiones –sinapsis– con otras neuronas.
La fuerza de esas sinapsis dependen de la experiencia. Cuando dos neuronas a cada lado de una sinapsis se activan, esa conexión se hace más fuerte. Además, para poder adaptarse a la fortaleza de la nueva conexión, la dendrita de una de las neuronas se hace más grande.
Estos cambios en la fortaleza de las conexiones y en el tamaño de las dendritas influye en la memoria humana y en el aprendizaje.
Tejido cerebral
El tejido cerebral se puede dividir en dos grandes clases:
- La sustancia blanca: formada principalmente por axones, su función es procesar correctamente la información cerebral.
- La sustancia gris: formada por cuerpos neuronales y sus somas. Está involucrada en el control motor, la percepción sensorial (vista, oído), la memoria, emociones, el lenguaje, la toma de decisiones y el autocontrol.
Referencias
- Brain. Tomado de innerbody.com.
- What Is the Memory Capacity of the Human Brain? Paul Reber (2010). Tomado de scientificamerican.com.
- How Has the Human Brain Evolved? Tomado de scientificamerican.com.