¿Qué es la Pirámide Ecológica?
La pirámide ecológica o pirámide eltoniana representan gráficamente la estructura del ecosistema y función trófica de las comunidades de organismos (Universidad Nacional Autónoma de México, 2017).
Cada transferencia de energía de un nivel al otro, pierde alrededor del 90% de la misma (Mata & Quevedo, 1990). Por esta razón, los individuos que se encuentran en la parte inferior reciben la mayor cantidad de energía.
Se le conocen también con el nombre de pirámide eltoniana porque fue el zoologista y ecologista animal, Charles Elton quien la creó (Corwin, 2017).
Cada eslabón de la cadena trófica debe conservar las cantidades adecuadas de la población de las especies que la constituyen para autoabastecerse y nutrir al eslabón superior.
Los 3 tipos de pirámides que existen son de números, de biomasa y de energía.
Niveles de la pirámide ecológica
La pirámide ecológica consta de 4 barras horizontales del mismo grosor pero en tamaño decreciente, en el que cada sección muestra la transferencia energética al siguiente nivel mediante el alimento.
A cada nivel de la cadena se le denomina eslabón.
Productores
El primer eslabón es la base de la pirámide (la zona más ancha) es ocupada por los productores, organismos que empleando la energía obtenida por la fotosíntesis, sintetizan sustancias orgánicas complejas a partir de una sustancia inorgánica simple (Lindeman, 2017). Los productores son los organismos autótrofos como las plantas, las móneras y los protistas.
Los productores captan la energía solar a través de las hojas, equipadas con cloroplastos que transforman las sustancias inorgánicas del suelo (como el agua, los minerales y el bióxido de carbono) en compuestos orgánicos (glucosa) gracias al mecanismo de la fotosíntesis.
Consumidores primarios
En el segundo eslabón aparecen los consumidores primarios, individuos herbívoros y plantas heterótrofas que se alimentan de los productores (las plantas, bacterias y hongos).
Este tipo de consumidores oxidan una considerable cantidad de la energía obtenida en forma de energía cinética para su funcionamiento metabólico como respirar, correr, reproducirse; y el restante lo transforman en sustancias químicas complejas para su cuerpo (Lindeman, 2017).
Consumidores secundarios
En el tercer eslabón trófico encontramos a los consumidores secundarios que son los animales carnívoros que se alimentan de los herbívoros. Al igual que éstos últimos, su gasto energético ocurre en el funcionamiento metabólico.
Consumidores terciarios
Acercándonos a la cúpula de la pirámide, aparecen los consumidores terciarios que se alimentan de los consumidores secundarios o de otros carnívoros.
Los carroñeros son uno de sus miembros pero no los únicos. Por ejemplo, un águila que se come a una serpiente que a su vez se alimentó de un ratón.
Tipos de pirámides
1- Pirámides de números
Es la representación gráfica en forma de pirámide que muestra la relación alimenticia del número de individuos de cada especie o población, en cada eslabón.
La pirámide de números puede ser usada para determinar cuánta población de especies específicas pueden afectar otra (Corwin, 2017).
La pirámide de números de individuos en un ecosistema casi siempre es coherente con la regla del 10% (Mata & Quevedo, 1990): la transferencia energética de un nivel a otro es aproximadamente de ese porcentaje, tal como lo explicamos inicialmente.
Se representan dos tipos de cadena alimenticia con esta pirámide, dependiendo del tipo de ecosistema:
- Directa o de Proveedores: La cantidad de Productores es mayor que los herbívoros y carnívoros. Es la tradicional y ayuda a mantener el equilibrio ecosistémico.
- Inversa o Parásitos y Superparásitos: La cantidad de individuos de los eslabones superiores es mayor que la de los inferiores. Esta representación podría ser de un ecosistema donde aumente la cantidad de carnívoros y escaseen los herbívoros por falta de plantas. En esta situación se crea una relación parasital.
2- Pirámides de biomasa
Es la representación gráfica del flujo energético a través de la cadena biotrófica o alimentaria (Mata & Quevedo, 1990). En otras palabras, la pirámide de biomasa representa la cantidad de masa o materia viva que hay en cada eslabón trófico.
Para calcular este indicador se tiene en cuenta el peso de los individuos como si estuvieran deshidratados, sin necesariamente tener que sacrificarlos. Se expresa en unidades de masa/unidades de superficie o volumen, es decir g/cm2, kg/m2, g/cm3, kg/m3 (Universidad Nacional Autónoma de México, 2017).
La forma de esta pirámide puede ser directa o invertida, como ocurre con la Pirámide de Energía.
La Pirámide de Biomasa Directa ilustra los casos donde la cantidad de biomasa de los Productores es mayor que la de los Consumidores.
La Pirámide de Biomasa Invertida es usual en ecosistemas acuáticos porque la cantidad de Productores (Fitoplacton) es muchísimo menor que la cantidad de sus Consumidores.
Algo importante para destacar es que la pirámide de números y de biomasa, sólo indican la cantidad de material presente durante un período de corto.
La cantidad de materia presente en cualquier momento se le conoce como biomasa cosechable y no da ninguna indicación de la cantidad total de material producida o la velocidad a la que este material se está produciendo (Phillipson, 1966, pág. 14).
3- Pirámides de energía
Es la representación gráfica de la cantidad de energía total consumida en cada nivel trófico. Esta gráfica muestra la distribución de la energía suministrada por el sol en la cadena trófica de un ecosistema. Las unidades que se utilizan son las calorías y/o joules (Universidad Nacional Autónoma de México, 2017).
Por lo tanto, cuando un consumidor secundario se alimenta de un consumidor primario, el primero obtiene energía del último pero no la misma cantidad sino el 10% aproximadamente. Lo que no se transfiere al siguiente eslabón se convierte en calor.
Esta pirámide siempre va a directa porque los Productores siempre van a tener mayor cantidad de energía disponible al no perder parte de ella en el paso de un eslabón a otro.
Referencias
- Colegio de Bachilleres del Estado de Sinaloa. (2008). 1.4 Ecosistemas. In C. d. Sinaloa, Ecología y Medio Ambiente (pp. 22-26). Hermosillo: Colegio de Bachilleres del Estado de Sinaloa.
- Corwin, A. (2017, 7 5). Ecological Pyramids. Tomado de Gould Academy: gouldacademy.instructure.com.
- Mata, A., & Quevedo, F. (1990). Pirámides de biomasa. In A. MAta, & F. Quevedo, Diccionario Didáctico de Ecología (p. 354). Costa Rica: Editorial de la Universidad de Costa Rica.
- Phillipson, J. (1966). Ecological pyramids. In J. Phillipson, Ecological Energetics (pp. 12-15). London: Edward Arnold Ltd.
- Universidad Nacional Autónoma de México. (2017, 7 5). Pirámides ecológicas. Tomado de from Portal Académico Universidad Nacional Autónoma de México: portalacademico.cch.unam.mx.