Consumidores primarios: cuáles son, ejemplos e importancia
Los consumidores primarios o de primer orden son organismos que consumen productores de energía y nutrientes. En ecología, los organismos que se alimentan de otros organismos son clasificados como consumidores.
Los consumidores primarios se diferencian de otros consumidores por alimentarse de organismos productores que hacen su propia comida. La energía y nutrientes consumidos por los consumidores primarios (a base de los productores) se convierte en alimento para consumidores secundarios que consumen consumidores primarios.
Un ecosistema requiere una constante recarga de energía partiendo de que a través de los procesos de la vida se pierde energía, y ésta es transmitida a través los niveles tróficos del ecosistema.
La fotosíntesis es el método usado por las plantas y algas para convertir la luz solar en energía, la cual complementa la demanda de energía, y a los ecosistemas circundantes.
Los consumidores primarios se alimentan a través de productores primarios. Pero, ¿quiénes son los productores primarios?
Estos incluyen plantas, algas y organismos microscópicos que capturan energía y retoman los nutrientes de sus alrededores. Estos son denominados “autótrofos” debido a que producen su propio alimento.
En síntesis, los consumidores primarios consumen productores primarios para satisfacer sus necesidades de energías y nutrientes. Los ejemplos de consumidores pueden ir desde una pulga hasta una cebra.
¿Cuáles son los consumidores primarios?
En la tierra, una gran cantidad de mamíferos, tales como reses de ganados, antílopes, caballos, hipopótamos y elefantes, son ejemplos de consumidores primarios.
Hay, sin duda, otros consumidores primarios en la tierra, los cuáles son mucho más pequeños y menos exóticos. El ratón, la ardilla, y el escarabajo son ejemplos de consumidores primarios.
Otros niveles de la cadena alimenticia
Dentro de la cadena alimenticia ecológica, los consumidores son categorizados en tres grupos principales: primarios, secundarios, y consumidores terciarios.
Los consumidores primarios, como ya se ha dicho, son aquellos que se alimentan de los productores primarios.
Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios son principalmente carnívoros que se alimentan de otros animales. Los omnívoros, que se alimentan de plantas y animales pueden ser considerados también como consumidores secundarios.
Consumidores terciarios
Los consumidores terciarios, algunas veces conocidos como predadores, están en el tope de la cadena alimenticia y son capaces de alimentarse de consumidores secundarios y consumidores primarios.
Estos consumidores terciarios bien pueden ser completamente carnívoros u omnívoros. Los seres humanos son uno de los ejemplos de un consumidor terciario.
Ejemplos de consumidores primarios
1- Rumiantes
Tales como vacas, ovejas, jirafas y cabras son consumidores herbívoros primarios. Se alimentan de material vegetal como pasto, hierbas, raíces y ramas.
Debido a que la celulosa encontrada en las paredes celulares de las plantas es difícil de romper, los rumiantes tienen un sistema adaptativo que les permite adquirir la nutrición a través de la fermentación, y la digestión dentro de cuatro cámaras especializadas de sus estómagos.
Las vacas pastan el material vegetal con movimiento de lado a lado, moviendo el alimento a un área dura de la piel, y en la parte superior de la boca (en vez de la parte frontal del diente) llamada almohadilla dental.
El alimento masticado es entonces dirigido hacia la primera cámara digestiva, el rumen y el retículo, donde la comida es mezclada con saliva y separada en forma líquida y masa sólida.
Esta masa es devuelta, y posteriormente masticada para reducir lo menor posible el tamaño de las partículas de la comida. Luego, es devuelta en dos cámaras, donde las fibrosas celulares son rotas por protozoarios, bacterias y fungis.
La complejidad del estómago de los rumiantes demuestra las dificultades que grandes animales tienen en extraer los nutrientes suficientes de los carbohidratos de las plantas.
Sin embargo, la volatilidad de los ácidos grasos y las proteínas que son producidas como consecuencia de este sistema forman un componente extremadamente importante en la dieta del humano.
2- Zooplancton
Son organismos microscópicos que existen como organismos acumulados suspendidos en los océanos. Esos incluyes protozoos, así como metazoos (animales) que están en su etapa juvenil, tales como moluscos y crustáceos.
La mayoría de los organismos que componen el zooplancton son heterotróficos, lo que significa que ellos adquieren sus nutrientes del carbón producido a través de la fotosíntesis. Este proceso es llevado a cabo por los productores primarios de los océanos que convierten el carbón inorgánico en energía usable.
Además, casi en su totalidad, el zooplancton son los principales productores de comida a través de la filtración de la misma. En esta estrategia de alimentación, el agua, que contiene fitoplancton, es conducida hacia filtros especializados el fitoplancton es filtrado y digerido.
3- Aves herbívoras
Muchas especies de aves pueden ser carnívoras u omnívoras. Éstas ocupan el más nivel más trófico más alto de las aves herbívoras. Sin embargo, muchas aves se alimentan de solo frutas, semillas y cerezas, lo que las coloca en el nivel consumidor primario dentro de la pirámide trófica.
Las aves, las cuales basan su dieta en la materia vegetal, a menudo poseen picos morfológicamente adaptados que les permite explotar su fuente alimenticia.
Tucanes, loros y pericos tiene picos extremadamente fuertes que les ayuda a destruir nueces, y adicionalmente actúa como un aparato estabilizante para escalar árboles grandes y alcanzar las frutas que se encuentran más elevadas.
Colibrís, otros de esta misma especie usualmente tienen cuerpos de tamaño muy pequeños, alargados y puntiagudos que les permite acceder al néctar más profundo dentro de los cuerpos de las flores.
Muchos canarios, pericos y pinzones poseen una dieta consistente de granos y semillas, por lo que poseen un pico corto, duro y punteado. Esto les permite recoger las semillas con gran precisión.
Importancia en el ecosistema
A través de la cadena alimenticia, y el perfecto equilibrio que se sostiene entre ellas, existe un bienestar ecológico que evita la sobrepoblación de animales, extinción de plagas, y permite el fin último de alimentar a los seres humanos.
Sin un adecuado balance, el ecosistema podría colapsar y causar el declive de todas las especies afectadas. Esto sin duda, llevaría a una cadena alimenticia corrupta y poco funcional.
Referencias
- Cornell Center for Materials Research. 5 March 2008. 9 Febrero 2012.
Recuperado y extraído de Biology Dictionary. Dr. Chen. biologydictionary.net. - North Carolina Agricultural and Technical State University: Food Chains and Food Webs
Marietta College: Ecosystems.