25 animales de la sabana africana y sus características
Los animales de la sabana africana siempre han causado atracción a los seres humanos por sus características únicas, diversidad y abundancia. Desde el caribú y el buitre, pasando por las hienas, cebras, jirafas, antílopes, gacelas, rinocerontes y elefantes, hasta el león.
Este último erróneamente llamado Rey de la Selva, ya que su hábitat natural está principalmente en las extensas sabanas de África. Las sabanas africanas forman parte del extenso bioma de sabanas del mundo, caracterizado por ser planicies dominadas por hierbas, especialmente gramíneas.
Son tierras de clima tropical cálido, donde los árboles o están ausentes o se distribuyen de forma muy dispersa. Además, su clima se caracteriza por tener dos estaciones, una seca y otra lluviosa, lo cual condiciona el comportamiento de las especies que la habitan.
Sin embargo, en la época lluviosa no llegan a caer más de 500 a 1.200 mm de lluvia en promedio anual. En tanto que las temperaturas rondan los 23ºC en promedio del año, alcanzando máximas de hasta 38º C.
Además de la gran diversidad de especies animales, la sabana se caracteriza por las grandes manadas que constituyen algunas ellas. Tal es el caso las cebras, los antílopes, las gacelas y los ñus, especialmente estos últimos forman manadas migrantes de miles de individuos.
La mayor migración de mamíferos del planeta la que ocurre con la llegada de la época seca en Parque Nacional del Serengeti en Tanzania. Son dos millones de herbívoros recorriendo más de 3.000 Km, incluyendo 1 millón de ñus y cientos de miles de cebras, gacelas y otras especies.
Mamíferos de la sabana
Búfalo cafre (Syncerus caffer)
Es un bovino silvestre nativo de las sabanas africanas que alcanza hasta 3,4 m de longitud, 1,7 m de altura y 1.000 Kg de peso. La especie incluye tres subespecies que se distribuyen por el centro de África al sur del Sahara hasta el Cabo de Buena Esperanza.
Muestran un pelaje castaño oscuro a negro y dos gruesos cuernos laterales curvados hacia adentro.
Cebra (Equus spp.)
Existen tres especies de cebras, siendo dos propias de las sabanas africanas, la cebra de Grévy (Equus grevyi) y la cebra común (Equus quagga). Ya que la cebra de montaña (Equus zebra) si bien es de planicies, son altiplanos montañosos.
Estos parientes del caballo son inconfundibles por su coloración negra con rayas blancas, además de su crin de pelos erectos.
Elefante africano de sabana (Loxodonta africana)
Es el animal terrestre de mayor tamaño en el planeta, llegando a 7,5 m de longitud, 4 m de altura y 6.000 Kg de peso. Poseen grandes orejas que les permiten regular el calor de su cuerpo en los cálidos días de la sabana. Así como su larga trompa con la que es capaz de tomar alimentos y agua que lleva a su boca.
Facóquero (Phacochoerus spp.)
También se conocen como jabalíes verrugosos, por las verrugas que muestran en su cara, con hocico grande y dos enormes colmillos sobresalientes. Estos colmillos además de para la defensa, les sirven para escarbar en el suelo en busca de alimento.
Existen dos especies que habitan la sabana, la de mayor tamaño y abundancia es el facóquero común (Phacochoerus africanus). Por otra parte, está el facóquero oriental (Phacochoerus aethiopicus) que habita en el cuerno de África al este.
Hiena manchada o hiena moteada (Crocuta crocuta)
Es quizás la más típica de las especies de hiena, caracterizadas por tener patas delanteras más largas que las traseras. Su cuerpo de 1,7 m de largo es color castaño amarillento cubierto de manchas castaño oscuro.
Además, posee fuertes mandíbulas capaces de trozar los huesos de la carroña de la cual se alimenta, aunque también son cazadores.
Impala (Aepyceros melampus)
Es una especie de antílope de hasta 1,3 m de longitud y 92 cm de altura, capaces de dar saltos de hasta 10 m de longitud. Su dorso es castaño claro y el vientre, pecho y cuello son blancos, presentando los machos dos cuernos erectos curvos de hasta 90 cm.
Jirafa (Giraffa camelopardalis)
Este es otro animal de muy peculiar de la sabana africana, con su largo cuello terminando en una cabeza relativamente pequeña con dos pequeños cuernos. Alcanzan hasta 5,8 m de altura, siendo el animal terrestre más alto, como indica su nombre derivado del árabe, jirafa = alta.
Su piel presenta un patrón de color característico con manchas castaño rojizo o naranja en un fondo blanco o crema.
León (Panthera leo)
Es el felino más grande del mundo, alcanzando hasta 3,34 m de largo más 105 cm de cola, y una altura de 1,25 m. Habita en las sabanas del África al sur del desierto del Sahara, y en selvas de la costa atlántica y la cuenca del río Congo.
También se localiza una pequeña población en el noroeste de la India y antiguamente se encontraba por gran parte del planeta.
Guepardo (Acinonyx jubatus)
Los guepardos son los animales terrestres más rápidos, pudiendo alcanzar los 1150 kilómetros por hora. Aprovechan su velocidad y morfología para la caza, especialmente de gacelas e impalas, y se distribuyen por gran parte de África. Son polígamos y no pueden rugir.
Licaón o perro salvaje africano (Lycaon pictus)
Pertenece a la familia de los perros y muestra un parecido lejano con las hienas en la forma de su cara y color de pelaje. De ahí que también se le llame perro hiena, siendo un eficiente cazador en manada.
Su pelaje es castaño amarillento con manchas negras y blancas, con una larga cola con base castaño amarillenta, parte media negra y extremo blanco. La parte frontal de la cara y la garganta son de color negro.
Ñu (Connochaetesspp.)
Existen dos especies de ñus que forman grandes manadas, el ñu azul (Connochaetes taurinus) y el ñu negro o ñu de cola blanca (Connochaetes gnou). Los ñus pertenecen al grupo de los antílopes.
En el caso del ñu azul, alcanza hasta 2,15 m de longitud más 55 cm de cola y 1,22 m de altura. En tanto el ñu de cola blanca que habita hacia Sudáfrica, es algo menor en tamaño.
Los ñus azules forman la mayor manada en migración que se conoce. En ella se desplazan más de un millón de animales en busca de pastos entre julio y septiembre.
Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum)
Es una de las dos especies de rinoceronte que habitan en la sabana africana, en este caso restringida al sur de África con alrededor de 20.000 animales. Anteriormente había otra subespecie en el Congo, pero el último ejemplar murió en 2018.
El rinoceronte blanco es el cuarto animal terrestre más grande, después de las tres especies de elefantes. Alcanzan los 4,2 m de longitud, 1,85 m de altura, llegan a pesar 4.500 Kg y poseen dos cuernos frontales.
Rinoceronte negro o de labio ganchudo (Diceros bicornis)
Es más pequeño que el rinoceronte blanco, alcanzando 3,8 m de longitud, 1,6 m de altura y hasta 1.500 Kg de peso. También es de un color gris más oscuro que el rinoceronte blanco y al igual que aquel posee dos cuernos frontales. Hoy en día existen algo más de 48.000 ejemplares de esta especie.
Topi (Damaliscus korrigum)
Se trata de una especie de bovino de 1,7 m de longitud, 110 Kg de peso y cuernos torneados y ligeramente curvados hacia atrás. Su corto pelaje es color castaño rojizo salvo la mitad superior de las patas y el hocico que son castaño oscuro casi negro.
Mientras que la mitad inferior de sus patas son color castaño amarillento. Su distribución es dispersa por el África al sur del Sahara formando varias subespecies.
Aves de la sabana
Avestruz (Struthio camelus)
Es el ave más grande del mundo, llegando a tener 3 m de altura, siendo no voladora, sino corredora, alcanzando velocidades de hasta 90 Km/h. Tienen el cuerpo cubierto de grandes plumas negras en los machos, con cola y punta de alas blancas, y castañas a grises en las hembras. En tanto el cuello esta desprovisto de plumas al igual que la cabeza.
Buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus)
Es un buitre típico con denso plumaje en el cuerpo y solo plumón o pequeñas plumas dispersas en el cuello y cabeza. Esto último debido a que introduce su cabeza en los cuerpos en descomposición con los que se alimenta.
Presenta un anillo de plumas blancas en la base del cuello, plumaje blanquecino, salvo la mitad inferior de las alas que son negras. Llega a medir 98 cm de largo y sus alas abiertas alcanzan hasta 2,25 m.
Marabú africano (Leptoptilos crumenifer)
Esta especie de cigüeña negra se alimenta de carroña y también caza pequeños vertebrados e incluso aves grandes. Alcanzan una altura de 1,5 m con una envergadura de alas de 3,2 m.
Sus alas y lomo son negros y el resto blanco, con cuello y cabeza rosados, sin plumas. Como toda ave zancuda sus patas son largas y en este caso color blanco.
Tántalo africano o cigüeña de pico amarillo (Mycteria ibis)
Es otra especie de cigüeña que habita las sabanas africanas en áreas de humedales donde transita por aguas poco profundas con sus largas patas rojas. Posee plumaje tenuemente rosado en el dorso y blanco en el resto salvo los bordes negros de las alas.
Su cuello esta cubierto de densas plumas cortas blancas, su cabeza es naranja y roja y el pico naranja.
Garceta común (Egretta garzetta)
Esta garza tiene una muy amplia distribución mundial, dentro de la cual se incluyen las sabanas y humedales africanos. Alcanzan cerca de 65 cm de longitud y las alas extendidas legan a los 105 cm, presentando un cuerpo totalmente blanco.
Un rasgo característico en el período de cría es que los adultos muestran dos plumas largas y estrechas proyectándose desde la cabeza hacia atrás.
Reptiles de la sabana
Mamba negra (Dendroaspis polylepis)
Es una de las serpientes más venenosas del mundo llegando a alcanzar 3 m de longitud y siendo tanto terrestre como arborícola. Posee ojos redondos negros y su piel es color gris a castaño oscuro, caracterizándose por tener el interior de la boca de color negro azulado.
Es muy rápida en el ataque, el cual puede hacerlo hasta gran distancia de su posición, llegando incluso a dar varias mordidas en rápida secuencia.
Tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata)
Esta tortuga es la tercera más grande del mundo y la más grande si solo se consideran tortugas continentales (que no viven en islas). Su caparazón alcanza hasta 85 cm de largo y llega a pesar 100 Kg.
Tiene placas castaño amarillentas con bordes castaño oscuro, que se van haciendo de tonos más grisáceos con la edad. Debe su nombre a dos grandes espolones que presenen la parte frontal del peto o parte baja del caparazón.
Tortuga de Speke (Kinixys spekii)
Es otra tortuga que habita en sabanas africanas, en este caso de menor tamaño, cerca de 20 cm y con bisagra (articulación) en su caparazón. El espaldar o parte de arriba del caparazón es alargado y algo aplanado, con placas de color castaño oscuro con bordes claros a amarillentos.
Anfibios de la sabana
Es una rana de sabanas húmedas de Costa de Marfil y también en sabanas más secas en Benín. Se caracteriza por su cuerpo alargado y algo aplanado de color rojo intenso en el dorso y negro en la mitad inferior, con extremidades negras.
También muestra a veces una línea negra en el dorso y en situaciones de estrés su color cambia a gris. Las hembras son mayores que los machos llegando hasta los 60 mm de longitud y 16,7 gr de peso.
Sapo común africano (Sclerophrys gutturalis)
Las hembras alcanzan una longitud de 12 cm y los machos de 9 cm, habitando en una gran variedad de ambientes, incluidas las sabanas africanas. Su coloración es un patrón de variaciones de tonos de castaño de oscuro a claro, presentando tubérculos blancos en sus patas delanteras.
Insectos de la sabana
Termitas (Macrotermes spp.)
Hay más de mil especies de termitas en África, las de este género en particular se alimentan de un hongo basidiomiceto del género Termitomyces. Ellas cultivan al hongo en sus galerías empleando material vegetal muerto como cama para el cultivo. Construyen grandes montículos de tierra en la sabana, dentro de los cuales viven las colonias.
Mosca tse tse (Glossina spp.)
Existen más de 23 especies de moscas africanas del género Glossina que reciben el nombre de mosca tse tse. Habitan en sabanas, matorrales y selvas de toda la franja central de África al sur del desierto del Sahara.
Estas moscas son hematófagas (se alimentan de sangre) y al hacerlo transmiten un protozoario llamado Trypanosoma brucei. Este parásito produce la enfermedad del sueño en humanos, ya que las personas además de edemas, fiebres y otros síntomas, manifiestan sueño durante el día.
Temas de interés
Referencias
- Bigalke, R.C. (1968). The Contemporary Mammal Fauna of Africa. The Quarterly Review of Biology.
- Brown, L. (1997). The birds of Africa. Academic Press Limited.
- Duellman, W.E. (ed.) (1999). Patterns of Distribution of Amphibians. A Global Perspective. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
- Keesing, F. and Young, T.P. (2014). Cascading Consequences of the Loss of Large Mammals in an African Savanna. BioScience.
- World Wild Life (Vista el 27 agosto 2020). Tropical and subtropical grasslands savannas and shrublands. Tomado de: worldwildlife.org