Vertebrados: que son, características, clasificación, ejemplos

¿Qué son los animales vertebrados?

Los animalesvertebrados son aquellos que poseen columna vertebral. En este grupo se clasifican muchos de los animales mejor conocidos y estudiados del reino animal, pues en él se incluyen los reptiles, las aves, los anfibios, los peces y los mamíferos.

El grupo de los animales vertebrados es el que tiene a los animales con los que el ser humano está más familiarizado, incluyendo los animales de compañía y los animales de consumo como el cerdo, gallina o vaca son animales vertebrados. Además, son vertebrados los animales más grandes del planeta.

Ejemplos de animales vertebrados son el elefante africano, la jirafa, el rinoceronte gris, el tiburón toro, la ballena azul, el perro, el lobo europeo, los leones, las cebras, la cobra real, la pitón reticulada, el avestruz, el atún amarillo, la rana común, el sapo europeo o la orca.

Características de los vertebrados

Tienen columna vertebral

Los animales vertebrados poseen una columna vertebral y vértebras que la acompañan. Esto los diferencian de los animales invertebrados, que no poseen ni columna vertebral ni vértebras.

Compuestos por células eucariotas

Así como todos los organismos que consideramos “animales”, los vertebrados están compuestos por células eucariotas que poseen un núcleo membranoso donde se encierra el ADN y que tienen otros orgánulos internos esenciales como mitocondrias, lisosomas, complejo de Golgi o retículo endoplásmico.

Organismos heterótrofos

Los vertebrados son organismos heterótrofos, es decir, que sus células no son capaces de sintetizar su propio alimento y deben obtenerlo a partir de la materia orgánica extraída de otros organismos vivos.

Si los vertebrados obtienen alimento de origen vegetal son herbívoros y si lo hacen de animales son carnívoros.

Cuerpo

Todos los animales vertebrados tienen una cabeza bien definida, una región torácica o “troncal” y una porción caudal o una “cola”. Generalmente alcanzan grandes tamaños, gracias a la presencia de un endoesqueleto bajo la piel.

Dicho endoesqueleto permite el soporte de sus órganos internos y se asocia con músculos y articulaciones, los cuales hacen posible el desplazamiento y otras acciones motoras, así como la protección de órganos delicados.

• En la región cefálica (la cabeza) se encuentra un cerebro y tres órganos sensoriales: el del olfato, el de la vista y el de la audición.
• La región troncal o torácica consiste en una cavidad bilateral (que si corta a la mitad produce dos porciones casi idénticas) que contiene las vísceras.
• Usualmente la porción caudal contiene los orificios de salida del sistema digestivo y excretor (para las heces y la orina).

Hábitat

Los animales vertebrados son un grupo diverso desde el punto de vista de tamaño, forma, nutrición, hábitos y ciclo de vida. Ocupan ambientes marinos, de agua dulce, ambientes terrestres e incluso aéreos, por lo que exhiben una amplia gama de estilos de vida.

Reproducción

Todos los animales vertebrados se multiplican por reproducción sexual, por lo que no es común observar poblaciones clonales de animales vertebrados, es decir, organismos idénticos a su progenitor.

Diversidad entre los vertebrados

Se estima que este grupo contiene aproximadamente unas 45 mil especies de animales, muchas de las cuales se distribuyen desde el Ártico o el Antártico hacia las regiones tropicales del planeta.

El único lugar donde no se han detectado vertebrados es en el interior de la Antártida, en las zonas más frías de Groenlandia y en la “bolsa de hielo” del Polo Norte, pero están prácticamente en todos los ecosistemas de la biosfera.

Clasificación: tipos de vertebrados

Veamos cuáles son las clases principales de vertebrados:

Peces óseos (clase Osteichthyes)

Este grupo contiene a la mayoría de los peces con los que estamos familiarizados. Todos tienen mandíbulas y esqueletos parcial o completamente osificados.

Tienen vejiga natatoria, aletas pares, branquias cubiertas por un opérculo óseo, escamas, un sistema de “línea lateral” (un órgano sensorial) y son casi todos ovíparos con fertilización externa, aunque los hay ovovivíparos y vivíparos.

Esta clase también se subdivide en dos: la clase Actinopterygii y la clase Sarcopterygii. Los actinopterigios son los “peces con aletas radiadas” y los sarcopterigios son los peces con aletas lobuladas.

Anfibios (clase Amphibia)

Son animales de sangre fría. Pueden respirar empleando pulmones, branquias, tegumentos (la piel) o el revestimiento de la boca. Se caracterizan por poseer un estadio larval acuático o en el interior de un huevo. Su piel es húmeda y tiene muchas glándulas mucosas, no tienen escamas.

Son tetrápodos, es decir, tienen cuatro extremidades. Pueden habitar en cuerpos de agua dulce o ser de vida terrestre. Tienen sexos separados, fertilización externa, algunos con desarrollo interno; pueden ser ovovivíparos o vivíparos.

A esta clase pertenecen los órdenes Aponda, que incluye a las cecilias, el orden Anura, donde están las ranas y los sapos, y el orden Caudata, que contiene a las salamandras.

Reptiles (clase Reptilia)

Los reptiles son organismos de sangre fría, pero no tienen etapa larval durante su desarrollo. Utilizan pulmones para respirar y tienen esqueletos bien osificados. Su piel es seca, con escamas, pero sin glándulas.

Sus extremidades tienen 5 dedos y usualmente presentan garras. Durante su reproducción ocurre fertilización interna y tienen desarrollo directo, pudiendo ser ovíparos y ovovivíparos.

La clase se divide en las subclases Anapsida (tortugas terrestres y acuáticas), Lepidosauria (lagartos con escamas) y Archosauria. También incluye las subclases Synapsida, Ichthyopterygia y Synaptosauria, pero son de especies ya extintas.

Aves

Son animales de sangre caliente, cuyos miembros “frontales” o alas están especializados para el vuelo. Las extremidades traseras tienen 4 o menos dedos y sus cuerpos están cubiertos con plumas, a excepción de las patas, que presentan escamas.

En vez de dientes tienen picos córneos, y todos son ovíparos con fertilización interna. Se reconocen dos subclases: la subclase Archaeornithes (de aves extintas) y la subclase Neornithes, también llamadas “aves verdaderas”.

Mamíferos (clase Mammalia)

Son animales de sangre caliente que se caracterizan por la presencia de glándulas mamarias y una mandíbula inferior compuesta por un solo hueso. Tienen pelo, un cerebro bien desarrollado y piel que los recubre con glándulas y pelo.

Los juveniles se alimentan de la leche producida por las glándulas mamarias y se forman por fertilización interna. Es un grupo de animales vivíparos, con pocas excepciones.

Se divide en las subclases Prototheria y Theria. La primera es una clase “primitiva” de mamíferos que ponen huevos, pero que tienen glándulas mamarias (sin pezones) y pelo. La segunda representa los mamíferos con glándulas mamarias y pezones, con dientes funcionales, útero y vagina, vivíparos todos.

Agnatos (clase Agnatha)

Estos son los peces sin mandíbula, mejor conocidos como “peces brujas” y lampreas. Son considerados un grupo “primitivo”, ya que no tienen huesos. Habitan exclusivamente ambientes marinos, tienen una piel suave, glandular y viscosa, y carecen de arcos branquiales verdaderos.

Condricticios (clase Chondrichthyes)

Son llamados también peces cartilaginosos. Tienen mandíbulas, aletas pares, sexos separados (macho y hembra), pueden ser ovíparos, ovovivíparos o vivíparos. A este grupo pertenecen los tiburones y las rayas o mantarrayas.

La clase se subdivide en dos subclases: la subclase Elasmobranchii y la subclase Holocephali. Los primeros son los tiburones y las rayas, caracterizados por la presencia de numerosos dientes, de 5 a 7 hendiduras branquiales, escamas, una cloaca, espiráculos para respirar, etc.

Los holocéfalos, también llamados “quimeras”, son peces cartilaginosos que no tienen escamas, ni cloaca o espiráculos. Sus dientes están fusionados a unas placas “óseas” y viven en aguas marinas templadas.

Ejemplos de especies de vertebrados

Existen muchos ejemplos de animales vertebrados:

Mamíferos

• Elefante africano y elefante asiático.
• León.
• Guepardo.
• Perro.
• Lobo europeo.
• Erizo común.
• Gato.
• Murciélago común.
• Oso pardo.
• Chimpancé.
• Ballena azul.
• Delfín nariz de botella.
• Jirafa.
• Tigre siberiano.
• Conejo común o europeo.
• Rinoceronte gris.
• Gacela arábiga.
• Gorila.
• Vaca.
• Caballo.
• Oveja.
• Cabra.

Anfibios

• Rana dorada venenosa.
• Rana común.
• Ranita meridional.
• Sapo de espuelas.
• Rana ibérica.
• Sapo corredor.
• Sapo partero común.
• Rana verde o de cobre.
• Tritón jaspeado.
• Gallipato.
• Sapo común.
• Tritón pigmeo.

Peces

• Tiburón blanco.
• Tiburón peregrino.
• Tiburón amarillo.
• Tiburón martillo.
• Tiburón tigre.
• Tiburón ballena.
• Marrajo común.
• Pez globo.
• Siluro europeo.
• Barracuda.
• Sardina común.
• Atún blanco.
• Pez gato.

Aves

• Avestruz.
• Casuario.
• Gorrión.
• Ñandú.
• Tucán piquiverde.
• Pájaro carpintero.
• Pingüino emperador.
• Gallina.
• Picozapato.
• Guacamayo azul.
• Gaviota.

Reptiles

• Iguana común.
• Anaconda verde.
• Cobra real.
• Dragón de Komodo.
• Dragón verde.
• Camaleón velado.
• Dragón con volantes.
• Diablo espinoso.
• Lagartija común.
• Cocodrilo del Nilo.
• Cocodrilo americano.
• Gecko.