Animales de la selva: características, qué comen, hábitat, ejemplos

¿Cuáles son los animales de la selva?

Los animales de la selva son aquellos que habitan formaciones vegetales tropicales o templadas donde predominan los árboles en varios niveles de altura. Además allí se presentan gran cantidad de plantas trepadoras y epífitas (plantas que viven sobre los árboles).

Estas formaciones que se denominan selvas, tienden a presentar temperaturas cálidas, alta humedad ambiental y abundante agua. En las selvas, la diversidad de animales es muy alta, ya que cuentan con una gran variedad de ambientes.

Por tanto, hay animales adaptados a la vida en el suelo de la selva y otros que viven sobre los árboles en la parte intermedia. También los hay que habitan el dosel superior (copas superiores), donde la radiación solar es intensa.

En este ecosistema complejo también las redes alimentarias son complejas y largas, existiendo animales herbívoros, carnívoros, omnívoros y descomponedores. En la selva hay pequeños herbívoros como los saltamontes y grandes como el elefante.

Igualmente, hay carnívoros pequeños como la mantis amazónica y grandes como el jaguar. También se pueden encontrar animales que comen de todo, como los chimpancés, que es un grupo muy relacionado con los seres humanos.

Características de los animales de la selva

Adaptados a temperatura cálida y a la vegetación

Los animales de la selva deben adaptarse a un ambiente generalmente cálido donde las temperaturas nunca bajan de 10 °C. En estos ecosistemas hay abundantes lluvias, al menos en una parte del año, en ocasiones en grandes cantidades.

Además, la abundancia de vegetación y en particular de varios estratos o niveles de árboles, produce un ambiente sombrío en el interior de la selva. Esa estructura con varios pisos de vegetación provee una diversidad de ambientes para los animales.

Hay un estrato de hierbas y arbustos abajo (sotobosque), árboles medianos, luego otros más altos y otros aún mayores que forman un dosel de copas cerrado. Incluso hay los llamados árboles emergentes, gigantes que sobresalen del dosel uniforme. Esto hace que los animales de la selva tengan características variadas, dependiendo del ambiente de la selva al que se adapten.

El hábito trepador

Debido al dominio de los árboles, muchos de los animales de la selva se han adaptado a vivir en ellos. De tal forma que abundan animales con extremidades que facilitan trepar y sujetarse.

Tal es el caso de los monos, como el mono araña o de los perezosos con sus fuertes garras. Muchas serpientes también buscan su alimento en la copa de los árboles, como la boa esmeralda.

Afinidad al agua

En las selvas en general abunda el agua, formando grandes ríos e incluso inundando la tierra periódicamente. Debido a esto, muchos animales se han adaptado a vivir en estrecho contacto con el agua.

Por ejemplo, a los felinos de la selva les encanta el agua y son buenos nadadores, como es el caso del tigre asiático y del jaguar americano. Por otro lado, los peces se adaptan a alimentarse de frutos que caen de los árboles.

Incluso, algunos peces como el paiche o pirarucú saltan fuera del agua para capturar insectos en las ramas bajas de la selva inundada.

Altas temperaturas y alta humedad relativa

Ya que en la selva el frío no es un problema, los animales no poseen un pelaje muy abundante. En general es más bien corto, salvo algunos casos como los perezosos, cuyo largo pelo se llena incluso de algas por la humedad existente.

El camuflaje y otras formas de protección

En el interior de la selva predomina la sombra, debido a la abundante y cerrada vegetación. Debido a esto, muchos animales han desarrollado colores oscuros, como muchos monos y otros primates como el chimpancé o el gorila, mientras que otros presentan patrones con manchas o rayas negras, como los felinos. Todo esto para aprovechar el juego de sombras del sotobosque para esconderse.

Por el contrario, otros optan por ser muy llamativos y en estos casos muchas veces es una advertencia. En general son animales venenosos y sus brillantes colores lo advierten. Por ejemplo, las ranas dardo o punta de flecha de las selvas tropicales americanas.

La abundancia de frutos duros

En las selvas abundan frutos de cubierta dura o con semillas protegidas por corozos o cubiertas endurecidas, como en algunas palmas. Esto ha hecho que muchas especies de aves hayan evolucionado a desarrollar picos robustos para romper estas cubiertas. Es así como en las selvas habitan aves como los tucanes o los psitácidos (guacamayas y loros).

La selva es como un edificio de apartamentos

La selva es una formación vegetal compleja, con muchos niveles de árboles, plantas que trepan, cuelgan y viven sobre los árboles. Esto hace que existan muchos sitios donde vivir a distintos niveles, desde el suelo hasta la parte superior de las copas.

Cada área tiene sus características particulares, por ejemplo el sotobosque es sombrío y húmedo. Mientras que la parte superior de las copas de los grandes árboles reciben mucha radiación solar.

Por tanto, hay animales adaptados a cada condición y en muchos casos jamás se cruzan entre sí. El jaguar vive en el sotobosque sombrío, mientras que muchos insectos y aves habitan solo en la parte superior.

¿Qué comen los animales de la selva?

En la selva hay tal diversidad de especies que se forman complejas y largas redes alimenticias.

Productores primarios

Las cadenas alimenticias que forman estas redes, incluyen productores primarios como las plantas. Estas producen su propio alimento empleando los nutrientes y agua del suelo y la energía del Sol. Por tanto, las plantas forman la base de las cadenas alimentarias de la selva.

Herbívoros

Hay gran cantidad de animales herbívoros, es decir, animales que se alimentan de las plantas. Entre estos los más abundantes son los insectos que consumen plantas, especialmente hojas.

En las selvas tropicales por ejemplo, abundan las hormigas cortadoras. Estas cortan hojas y otras partes vegetales y las emplean para cultivar un hongo en sus colonias, del cual se alimentan. También hay grandes herbívoros como el elefante de selva en África, el perezoso o el tapir en América y Asia.

Carnívoros

A su vez, los herbívoros son el alimento de animales carnívoros, los cuales pueden ser de diverso tamaño. En la selva los hay pequeños como la mantis religiosa que se alimenta de otros insectos.

Igualmente hay carnívoros muy grandes como el tigre en las selvas de Asia, el jaguar en las selvas americanas o el leopardo en África. También hay grandes carnívoros voladores como el águila harpía y en los ríos como los caimanes y cocodrilos.

Omnívoros

Otros animales se alimentan tanto de vegetales como de otros animales, es decir comen casi de todo. Tal es el caso de los chimpancés, el pecarí de collar y peces como las pirañas.

Descomponedores

Finalmente, todo animal y planta de la selva termina muriendo y sus restos van a dar al suelo del bosque. Aquí actúa una gran cantidad de animales que contribuyen a descomponer los desechos, además de otros organismos como bacterias y hongos. Entre los animales que ayudan a procesar los restos orgánicos están muchos insectos y las lombrices de tierra.

Lista de animales de la selva

Estos son algunos de los animales que se pueden encontrar en las selvas de todo el mundo:

• Acuchí verde o tintín(Myoprocta pratti)
• Águila harpía (Harpia harpyja)
• Anaconda verde (Eunectes murinus)
• Anguila eléctrica o temblador (Electrophorus electricus)
• Armadillo (Dasypodidae)
• Aye-aye (Daubentonia madagascariensis)
• Boa esmeralda (Corallus caninus)
• Bonobo (Pan paniscus)
• Caimán negro (Melanosuchus niger)
• Camaleón (familia Chamaeleonidae)
• Chimpancé (Pan troglodytes)
• Cúa azul (Coua caerulea)
• Ocelote o cunaguaro (Leopardus pardalis)
• Danta (Tapirus spp.)
• Elefante africano de selva (Loxodonta cyclotis)
• Elefante asiático (Elephas maximus).
• Fosa (Cryptoprocta ferox)
• Gallito de las Rocas (Rupicola spp.)
• Gibón (familia Hylobatidae)
• Gorila (Gorilla spp.)
• Gorgojo jirafa (Trachelophorus giraffa)
• Guacamaya (Ara spp.)
• Hormiga bala u hormiga 24 (Paraponera clavata)
• Hormigas cortadoras (Atta spp.)
• Indri (Indri indri)
• Jaguar (Panthera onca)
• Leopardo (Panthera pardus)
• Lombrices de tierra (Lumbricidae)
• Mantis amazónica (Metilia amazonica)
• Mono araña (Ateles spp.)
• Mono aullador (Alouatta spp.)
• Mono cariblanco (Cebus albifrons)
• Mosca tse tse (Glossina spp.)
• Mosquito anófeles (Anopheles gambiae)
• Lagarto Jesucristo (Basiliscus basiliscus)
• Okapi (Okapia johnstoni)
• Orangután (Pongo spp.)
• Paiche (Arapaima gigas)
• Paují copete de piedra (Pauxi pauxi)
• Pecarí de collar (Dicotyles tajacu)
• Perezoso (suborden Folivora)
• Piraña (Pygocentrus spp.)
• Pitón real (Python regius)
• Puercoespín arborícola (Coendou prehensilis)
• Quetzal (Pharomachrus spp.)
• Rana dardo o rana punta de flecha (familia Dendrobatidae)
• Sifaca de Verreaux (Propithecus verreauxi)
• Tamarino León Dorado (Leontopithecus rosalia)
• Tarántula gigante (Theraphosa blondi)
• Tenrec (Hemicentetes semispinosus)
• Tigre asiático (Panthera tigris)
• Titi de Vientre Rojo (Callicebus moloch)
• Tortuga radiada (Astrochelys radiata)
• Tucán (familia Ramphastidae)
• Venado (Mazama americana)
• Zorro (Atelocynus microtis)

Temas de interés

Animales de la sabana africana.

Animales de África.

Animales del Amazonas.

Referencias

1. Díaz-Castañeda, F. (Ed.) (2013). La selva y sus animales. Proyecto Putumayo Tres Fronteras para el Programa Trinacional.Disponible en: awsassets.panda.org
2. Estes, R.D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals, including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates, 20th Anniversary Edition. University of California Press.
3. Martín, M. (Ed.) (2009). Amazonía. Guía ilustrada de flora y fauna. Programa de Cooperación Hispano Peruano – Proyecto Araucaria XXI Nauta. Ministerio del Ambiente.
4. Purves, W. K., Sadava, D., Orians, G. H. and Heller, H. C. (2001). Life. The science of biology.
5. World Wild Life (Vista el 9 diciembre 2020). Tropical and subtropical moist broadleaf forests. Tomado de: worldwildlife.org