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Especie exótica

Te explicamos qué es una especie exótica, su diferencia con la especie autóctona y las plagas. Además, ejemplos de especies exóticas.

¿Qué es una especie exótica?

En biología, se denomina especie exótica, especie introducida, especie no nativa, especie foránea o especie alóctona a todas aquellas que provienen de un ámbito geográfico o ecológico diferente, o sea, que no son nativas o autóctonas del hábitat en el que se encuentran, sino que han llegado a él debido a migraciones o por intermedio del ser humano.

La llegada de las especies exóticas suele modificar permanente el ecosistema receptor, a menudo de maneras impredecibles, pudiendo convertirse en una especie invasora o plaga. Esto debido a que, al provenir de un entorno totalmente distinto, carece de depredadores naturales y de un orden estable en las cadenas tróficas. Por esta razón existen hoy en el mundo leyes de protección ecológica que limitan el transporte de especies animales y vegetales de un sitio a otro.

En muchos casos, sin embargo, las especies exóticas son empleadas como instrumento para modificar ciertos hábitats, generalmente para hacerlos más productivos para el ser humano. A dicha labor se la conoce como ingeniería de ecosistemas.

Ver además: Especie

Especies exóticas y especies autóctonas

La diferencia entre las especies autóctonas, también llamadas nativas, y las especies foráneas o exóticas radica en su pertenencia al ecosistema en que se encuentran. Es decir, una misma especie puede ser autóctona en un lugar geográfico o hábitat, y exótica en otro.

El dilema entre ambas es la competencia por los recursos. Las especies nativas están adecuadas a su entorno y por lo tanto están plenamente incorporadas a las cadenas tróficas, en un cierto estado de equilibrio: poseen depredadores y a la vez recursos que consumir. Cuando una especie exótica es llevada a ese hábitat, puede interrumpir ese balance y causar la erradicación de alguna especie nativa, ocupando su lugar en los circuitos tróficos, empobreciendo así la biodiversidad de la región.

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Diferencias entre especies exóticas y plagas

A las especies exóticas que llegan a un nuevo hábitat o ecosistema y proceden a colonizarlo, ocasionando el deterioro del balance trófico o ecológico local y la pérdida de biodiversidad, o incluso la pérdida de activos agrícolas o rurales (plantaciones, flores, etc.), se las denomina especies invasoras o más comúnmente pestes.

Este es el caso de algunas especies que han sido introducidas puntualmente en un lugar determinado y terminaron por salirse de control, expendiéndose desordenadamente y acabando con especies nativas, así como de especies que, como consecuencia del desequilibrio ocasionado por alguna especie invasora, se reproducen fuera de control en ausencia de depredadores naturales y termina por ser anormalmente abundante, requiriendo la introducción de alguna otra especie exótica que juegue el rol de contrarrestarla y desequilibrando aún más el ecosistema que estaba inicialmente en paz.

No todas las especies exóticas se convierten en plagas, por suerte.

Ejemplos de especies exóticas

Algunas especies exóticas comunes en el mundo son:

  • Las vacas (Bostaurus). Las vacas son originarias del Sur asiático, pero fueron introducidas al mundo entero como parte del auge de la ganadería y la agricultura humana en todas las civilizaciones.
  • El trigo (Tricumspp). Esta especie vegetal mesopotámica se hizo central en la dieta europea, y en sus diversas especies fue introducida a América por los colonizadores europeos, ya que no existía variedad nativa alguna.
  • La salamandra tigre (Ambystomatigrinum). Introducida en los Estados Unidos para servir de carnada a los pescadores, esta especie proliferó hasta poner en riesgo a la nativa, Ambystomacaliforniense.
  • El arce real (Acer platanoides). Una planta arbórea proveniente de Europa, el Cáucaso y Asia menor, fue introducida en Estados Unidos y Canadá.
  • La mariquita asiática (Hamoniaaxyridis). Es un insecto originario de Asia, pero fue introducida en Norteamérica, Europa y Sudamérica con fines de pesticida natural, o sea, para el control biológico de los pulgones, convirtiéndose posteriormente en una plaga que ha puesto en jaque a las especies nativas.

Referencias