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Depredador y presa

Te explicamos qué son depredador y presa, cuáles son las diferencias entre predador y depredador y ejemplos de animales depredadores.

¿Qué son depredador y presa?

La depredación es un sistema clave en el ciclo de la vida. Es un mecanismo de transmisión del carbono y de la energía, desde las formas de vida más sencillas hasta las más complejas, ejerciendo también una presión sobre las especies conocida como selección natural, que no es más que la competencia por sobrevivir y reproducirse, y es uno de los motores más eficaces para la evolución.

Dicho sistema está compuesto entonces por depredador y presa. La interacción biológica entre uno y otro consiste en que el predador o depredador da cacería a la presa y se nutre de la materia orgánica de su cuerpo, obteniendo así la energía y la materia necesarias para subsistir.

Desde luego, los depredadores pueden ser también presas de otros predadores de mayor tamaño, de modo que las especies se alimentan unas de otras formando lo que se conoce como la cadena trófica o cadena alimentaria (representada a menudo como una pirámide), cuyo equilibrio y continuidad mantiene balanceadas las poblaciones de un ecosistema determinado. Así, la relación presa-depredador es fundamental para la armonía ecológica y se da de manera natural, espontánea, siempre que no haya intromisiones del ser humano.

Ver además: Relaciones interespecíficas

Diferencias entre predador y depredador

Los términos predador y depredador son sinónimos, es decir, no existe ninguna diferencia de uso o significado entre uno y otro. Ambos provienen del latín depraedator, derivado del verbo praedari (“robar”, “arrebatar”, “adquirir un botín”), que a su vez proviene de praeda, (“presa”). Su aplicación al reino animal se dio históricamente a modo de préstamo o metáfora.

Ejemplos de animales depredadores

Algunos ejemplos sencillos de animales predadores son:

  • Los grandes felinos selváticos y de la sabana. Leones, panteras, tigres, pumas, etc.
  • Los grandes reptiles anfibios, acuáticos o terrestres. Entre ellos los cocodrilos y caimanes, que sorprenden a sus presas al ir a beber agua, pero también los lagartos galápagos, los dragones de Komodo y, a mucho menor escala, los sapos y las iguanas, depredadores de numerosas especies de insectos.
  • Muchos arácnidos. Especialmente las arañas, que capturan presas con sus redes; o los escorpiones, que les inyectan con su aguijón un veneno paralizante.
  • Las serpientes y boas. Algunas de las cuales emplean la mordedura venenosa, y otras la constricción asfixiante, para capturar a sus presas.
  • Las aves de presa. Depredadoras de roedores, lagartijas y otros animales chicos, como son las águilas, los halcones, los búhos, etc.
  • Las mantis religiosas. Insectos feroces y voraces que pueden alimentarse de insectos, pececitos, pequeños roedores u otras mantis.
  • Los osos salvajes. Especialmente los osos pardos, osos grizzly o los osos polares, activos cazadores en sus respectivos ecosistemas.
  • Los tiburones. Los más grandes y feroces depredadores del mar, junto con otros peces como las barracudas, las orcas, etc.

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Referencias