Autótrofo

Te explicamos qué es un ser autótrofo y un ser heterótrofo. Qué implica esta clasificación de los seres vivos. Ejemplos de autótrofos.

¿Qué es autótrofo?

Cuando hablamos de organismos autótrofos o de nutrición autótrofa nos referimos siempre a una clasificación de los seres vivos en base a su capacidad para obtener energía. Dicha clasificación los distingue en dos grupos:

Heterótrofos. Aquellos que deben consumir materia orgánica proveniente de otros seres vivos.
Autótrofos. Aquellos capaces de gestionar la producción de su propia energía, sacando provecho a los elementos ambientales.

De este modo, un ser autótrofo es aquel que no necesita de otros seres vivos para nutrirse, sino que sintetiza a partir de sustancias inorgánicas todo lo que necesita para su metabolismo. Dicho de forma más simple: son seres que fabrican su propio alimento.

Existen dos grandes métodos autótrofos de nutrición: los fotosintéticos y los químiosintéticos. Los primeros aprovechan el agua y la energía de la luz solar para romper la molécula de dióxido de carbono (CO₂) del aire circundante, y así obtener energía. Los segundos, en cambio, lo hacen oxidando sustancias químicas inorgánicas como el anhídrido sulfuroso o diversos compuestos ricos en hierro. A los primeros se los conoce como seres fotolitoautótrofos, y a los segundos como seres quimiolitotróficos.

Obviamente, los seres autótrofos representan el primer peldaño en la totalidad de los ciclos tróficos o cadenas alimentarias, ya que constituyen el eslabón productor, o sea, el que toma la materia prima directamente del entorno. Y son quienes brindan la materia orgánica a los seres heterótrofos (ya sean herbívoros, depredadores o incluso descomponedores).

Ver además: Factores bióticos

Ejemplos de seres autótrofos

Las plantas. Desde los árboles frutales, las enredaderas, los arbustos, el césped y los grandes árboles de altura, hasta el musgo verdoso que recubre las piedras cerca de los ríos, todos estos seres vivos fabrican sus nutrientes mediante la fotosíntesis.
Las algas. Las algas de diverso tamaño y complejidad, así como el fitoplancton microscópico que se halla en abundancia en los mares, son formas de vida autótrofa típicas de los mares, lagos y grandes cuerpos de agua.
Las cianobacterias. Conocidas anteriormente como algas verdeazuladas, son seres vivos procariotas (de células sin núcleo), capaces de llevar a cabo la fotosíntesis y fijar el nitrógeno ambiental (N₂) reduciéndolo a una molécula útil a nivel celular, como es el amonio (NH₄⁺).
Bacterias anaerobias. Algunas de las bacterias que componen la flora intestinal de los seres humanos, son buen ejemplo de seres autótrofos. Ellas se ocupan de descomponer la materia orgánica ingerida y suscitar reacciones químicas que rompen sus estructuras y simplifican el proceso digestivo, a la par que extraen energía para sostener sus propios metabolismos.