Deterioro cognitivo leve: síntomas, causas y tratamientos
El deterioro cognitivo leve es un síndrome que puede presentar déficit cognitivos más allá de lo considerado como normal, donde puede o no haber interferencias con la vida diaria y no cumple los criterios de demencia.
Es decir, el deterioro cognitivo leve, tal y como su nombre indica, es un tipo de deterioro cognitivo que se caracteriza por ser leve (los déficits son poco importantes), pero son los suficientemente notorios como para no ser explicados por el envejecimiento normal del cerebro.
Las personas, a medida que vamos envejeciendo, vamos perdiendo nuestras facultades mentales. Perdemos velocidad de pensamiento, cada vez somos menos ágiles mentalmente, nuestra capacidad de aprendizaje disminuye, nos puede costar más recordar las cosas…
Sin embargo, este ligero declive cognitivo no se considera ningún tipo de enfermedad, y es catalogada como “deterioro cognitivo asociado a la edad” (DECAE).
El DECAE es considerado como un fenómeno relativamente benigno, y prácticamente todas las personas lo presentamos (en mayor o menor intensidad) a medida que vamos envejeciendo. Nadie se libra de perder facultades con la edad.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Subtipos
- 3 Síntomas y diagnóstico
- 4 Principales diferencias con la demencia
- 5 Marcadores del deterioro cognitivo leve
- 6 Referencias
El deterioro cognitivo leve no hace referencia al envejecimiento benigno del cerebro humano, sino que se considera un tipo de deterioro mayor al que se presencia en un DECAE.
Por lo tanto, el deterioro cognitivo leve constituiría esos tipos de declives cognitivos que no están puramente asociados a la edad y por lo tanto no son considerados como “normales” sino como patológicos.
Normalmente cuando se habla de deterioro cognitivo patológico, se suele estar hablando de demencia, como la demencia tipo Alzheimer o la demencia por enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, el deterioro cognitivo leve no es una demencia, es un tipo de deterioro cognitivo menor al presentado en cualquier tipo de síndrome demencial.
El deterioro cognitivo leve hace referencia a esas personas que no son ni cognitivamente normales (tienen un deterioro mayor al que se debería esperar por la edad) ni dementes (tienen un deterioro menor al que presentan las personas con Demencia).
Sin embargo, se ha demostrado que no todas la personas que presentan un deterioro cognitivo leve acaban padeciendo un síndrome demencial.
Más concretamente, teniendo en cuenta los datos aportados por Iñiguez en 2006, sólo entre un 10% y un 15% de los pacientes con deterioro cognitivo leve acaban desarrollando un síndrome demencial.
A modo de resumen, el deterioro cognitivo leve es un tipo de deterioro mayor al considerado como “normal” pero menor al referente a síndromes demenciales.
Además, esta enfermedad incrementa la probabilidad de acabar padeciendo un síndrome demencial de un 1-2% (para personas sanas) hasta un 10-15% (para personas con deterioro cognitivo leve).
A pesar de que los déficits del deterioro cognitivo leve son leves, la presentación de este trastorno puede variar y el tipo de declive cognitivo puede ser de varias formas.
Así pues, en la actualidad se han descrito 4 subtipos de deterioro cognitivo leve, cada uno con unas características determinadas. Vamos a revisarlos rápidamente.
Un paciente cuya única queja cognitiva se relacione con un déficit en la memoria se etiquetaría en este subtipo. Es el subtipo más frecuente y se caracteriza porque la persona no presenta ningún tipo de déficit cognitivo más allá de una ligera pérdida de memoria.
Para ciertos autores, este subtipo de deterioro cognitivo leve podría considerarse como una etapa previa a la enfermedad de Alzheimer.
Un paciente con pérdida de memoria y quejas en otras áreas cognitivas como resolución de problemas, denominación de palabras o dificultades de atención y concentración quedaría enmarcada en este subtipo.
Se pueden presentar múltiples déficits cognitivos pero todos ellos de baja intensidad, por lo que no se podría considerar un síndrome demencial.
Un paciente sin ningún tipo de alteración en su memoria pero con dificultades en otras áreas cognitivas como atención, concentración, lenguaje, cálculo o resolución de problemas sería diagnosticado de deterioro cognitivo leve no amnésico con afectaciones en múltiples áreas.
En este subtipo, al igual que en el anterior, se pueden presentar múltiples déficits cognitivos de baja intensidad, pero con la diferencia de que no hay pérdida de memoria.
Finalmente, un paciente que como en el caso anterior no presente pérdida de memoria y presente solamente uno de los otros déficits cognitivos anteriormente descritos, se englobaría dentro de este subtipo de deterioro cognitivo leve.
El diagnóstico de deterioro cognitivo leve suele ser complej,o ya que no existen criterios precisos y universalmente establecidos para detectar este trastorno.
El principal requisito para el diagnostico es presentar un deterioro cognitivo evidenciable mediante la exploración neuropsicológica (pruebas de rendimiento mental) sin que estos cumplan los criterios de demencia.
A pesar de no haber criterios diagnósticos estables para detectar el deterioro cognitivo leve, a continuación comentaré los que propone la International Psychogeriatric Association, que según mi opinión clarifican varios conceptos:
Decremento de la capacidad cognitiva en cualquier edad.
Decremento de la capacidad cognitiva afirmada por el paciente o informante.
Decremento gradual de duración mínima de seis meses.
Cualquiera de los siguientes ámbitos puede estar afectado:
Memoria y Aprendizaje.
Atención y Concentración.
Pensamiento.
Lenguaje.
Función Visuoespacial.
Disminución de las puntuaciones de evaluación del estado mental o de los tests neuropsicológicos.
Esta situación no puede explicarse por la presencia de una Demencia u otra causa médica.
Los criterios para establecer el diagnóstico de deterioro cognitivo leve son presentar quejas de declive de las capacidades cognitivas, que estas sean detectables mediante exámenes de rendimiento mental y que sean menos graves que los propios de la Demencia.
Es por ello, que poder diferenciar deterioro cognitivo leve de una demencia cobra especial importancia, vamos a ver cómo podemos hacerlo.
Los síndromes demenciales se caracterizan por el deterioro de la memoria y otras alteraciones cognitivas como lenguaje, planificación, resolución de problemas, apraxias o agnosias.
Las características del deterioro cognitivo leve son prácticamente iguales a las de la demencia, ya que en el deterioro cognitivo leve se pueden presenciar tanto déficits de memoria como los otros déficits cognitivos que acabamos de comentar.
Así pues, no se puede diferenciar el deterioro cognitivo leve de la demencia por el tipo de alteraciones que presenta la persona, ya que son los mismos en ambas patologías, por lo tanto, la diferenciación se puede hacer únicamente a través de la gravedad de estos.
De este modo, las claves para diferenciar deterioro cognitivo leve de demencia son las siguientes:
- A diferencia de la demencia, el deterioro que se presenta en el deterioro cognitivo leve no suele modificar en exceso la funcionalidad de la persona, la cual puede seguir realizando las actividades de forma autónoma y sin dificultades (excepto tareas que requieran un rendimiento cognitivo muy elevado).
- En las demencias la capacidad de aprendizaje suele ser nula o muy limitada, en cambio en el deterioro cognitivo leve, aunque haya disminuido, puede permanecer cierta capacidad de aprender información nueva.
- Las personas con demencia suelen ser incapaces o tener muchas dificultades para realizar tareas como la manipulación del dinero, ir a comprar, orientarse por la calle, etc. En cambio, las personas con deterioro cognitivo leve suelen apañárselas más o menos bien para este tipo de tareas.
- Los déficits más típicos de la deterioro cognitivo leve son pérdida de memoria, problemas de denominación y disminución de la fluidez verbal, por lo que la presentación única de estos 3 déficits (de baja gravedad) hace más probable el diagnóstico de deterioro cognitivo leve que de demencia.
- Todos los déficits del deterioro cognitivo leve son de mucha menor gravedad. Para cuantificarlo, un instrumento de cribaje útil es el Mini-Mental State Examination (MMSE). Una puntuación entre 24 y 27 en este test apoyaría un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, una puntuación menor a 24 el diagnóstico de Demencia.
Ya que el deterioro cognitivo leve aumenta el riesgo de desarrollar una demencia tipo Alzheimer, las investigaciones actuales se han centrado en determinar marcadores tanto del deterioro cognitivo leve como del Alzheimer.
Aunque todavía no existen marcadores claros, sí que existen varios marcadores biológicos, conductuales, psicológicos y neuropsicológicos que permiten diferenciar ambas patologías y predecir qué pacientes con deterioro cognitivo leve pueden desarrollar una demencia.
Uno de los principales marcadores biológicos de la enfermedad de Alzheimer (EA) son los péptidos en el líquido cefalorraquídeo. En las neuronas de las personas con Alzheimer, se han detectado mayores cantidades de las proteínas Beta-amiloide, T-Tau y P-Tau.
Cuando pacientes con deterioro cognitivo leve presentan niveles elevados de estas proteínas en su cerebro, se hace más que probable que desarrollen EA, en cambio, si presentan niveles normales de estas proteínas la evolución hacia EA se hace muy improbable.
Un estudio realizado por Baquero en 2006 estima que el 62% de los pacientes con deterioro cognitivo leve presentan algún síntoma psicológico o conductual. Los más frecuentes son depresión e irritabilidad.
Así mismo, autores como Lyketsos, Apostolova y Cummings, defienden que síntomas como la apatía, la ansiedad y la agitación (típicos de las depresiones) aumentan la probabilidad de desarrollar EA en los pacientes con deterioro cognitivo leve.
Según Íñieguez, esos pacientes con deterioro cognitivo leve que presentan un deterioro bastante significativo del lenguaje y de la memoria implícita o una notable alteración de la memoria episódica y de trabajo, tienen más probabilidades de desarrollar EA que los pacientes de deterioro cognitivo leve con otro patrón de déficits.
Así pues, a modo de conclusión, parece que los límites entre deterioro cognitivo leve y demencia no están claramente definidos.
El deterioro cognitivo leve se podría definir como un declive cognitivo de baja intensidad que no merma en exceso el día a día de la persona, pero que en algunos casos puede suponer una fase previa a un trastorno demencial grave, progresivo y crónico.
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