Aridoamérica: características, clima, flora, fauna, relieve
Aridoamérica es una región cultural que se encuentra entre la zona norte-centro de México y el sur de Estados Unidos. Este término fue acuñado para denominar la región cultural existente antes de la colonización europea en estos territorios. Limita al sur con Mesoamérica y al norte con Oasisamérica.
Aridoamérica se caracteriza por un clima árido y seco, con poca diversidad ecológica, ya que las condiciones son duras. El agua es escasa y se localiza en pequeños riachuelos y fuentes subterráneas.
Tiene una latitud cercana al trópico de Cáncer, por lo que tiene un clima muy caluroso que puede alcanzar temperaturas extremas. Por esto, la vegetación es escasa, con mayoría de plantas cactáceas y pequeños arbustos.
Es un territorio extenso con una orografía accidentada, contando con varias cadenas montañosas que la atraviesan, como son la cordillera de la Sierra Madre Oriental y occidental, al igual que Sierra Nevada.
Índice del artículo
Aridoamérica comprende los territorios norte de México y la zona sur de Estados Unidos. En concreto comprende los estados mexicanos de Chihuahua, Sonora, Coahuila, Baja California Norte, Baja California Sur, Tamaulipas, Nuevo León, Durango y partes de los estados de Zacatecas, Nayarit, y San Luis Potosí.
En la parte que corresponde a Estados Unidos, Aridoamérica se encuentra en los estados de Texas, Nuevo México, Arizona, California, Nevada, Utah, Colorado, y parte de los estados de Kansas, Wyoming, Idaho y Oregón.
En el noreste de México nos encontramos con la Sierra de Tamaulipas, una de las zonas de ocupación más habitadas en Aridoamérica a lo largo de los años.
En este territorio, los arqueólogos encontraron indicios de culturas que datan de los primeros años de la época cristiana y se localizaron una de las formas de agricultura más antiguas de América.
El desierto de Chihuahua es el mayor desierto en América del Norte, con una superficie que llega a alcanzar los 300.000 km². Dentro de este clima desértico destaca la zona de Cuatro Ciénagas, que destaca por la localización de cerca de 200 estanques y oasis y un ecosistema propio.
El resto del desierto es prácticamente inhabitable, ya que las características impiden el desarrollo de flora y fauna, sin más fuentes de agua que los oasis de la zona de Cuatro Ciénagas.
El clima de Aridoamérica es desértico y semidesértico. Al encontrarse en la latitud correspondiente al trópico de Cáncer, cuenta con altas temperaturas a lo largo de todo el año.
Las variaciones de temperatura son extremas, pudiendo llegar a alcanzar los 40ºC a lo largo del día, bajando posteriormente hasta llegar a los 10º bajo cero durante la noche.
Estas condiciones climáticas hacen que muchas de las partes de Aridoamérica sean desérticas y semidesérticas, con unas condiciones muy duras para la habitabilidad de los seres vivos. En las zonas desérticas puede levantarse vientos repentinos que mueven grandes cantidades de polvareda.
Al ser una zona tan árida y seca, cuando se produce la época de lluvias torrenciales, puede inundar algunas zonas, que están formadas de roca caliza, provocando mayor erosión y desgaste del suelo.
Debido a las características del terreno, para que los habitantes de Aridoamérica pudieran sobrevivir tenían que comerciar con sus vecinos de Mesoamérica y Oasisamérica.
Establecieron unos lazos comerciales con las civilizaciones que las rodeaban y, además de los productos, se beneficiaron de la cultura y avances de las grandes civilizaciones. Comerciaban y adquirían de sus vecinos cosas como pieles, perlas y pescado.
Al desarrollar una cultura de subsistencia, muchos se dedicaban a guerrear entre ellos, de esta manera robaban alimento a pueblos vecinos para subsistir. Normalmente entraban en conflicto con sus vecinos de Mesoamérica, que se referían a ellos con el término de “chichimecas” de forma genérica.
Cuando las culturas de Mesoamérica fueron perdiendo poder, muchos de estos chichimecas, en vez de atacarlos, se unieron a ellos provocando un mestizaje de las culturas.
El relieve de Aridoamérica destaca por sus extensas llanuras en su mayor parte áridas o semiáridas.
Se encuentra atravesado por la Cordillera de la Sierra Nevada, la Cordillera de la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental, lo que provoca que sea una región bastante incomunicada y aislada.
Esto deriva en que sea poco frecuente la presencia de vientos húmedos llegados de la costa y, por ende, se generen sus característicos paisajes desérticos.
La biznaga es una planta que aún hoy se mantiene como elemento representativo del México actual. Se caracteriza por ser un tipo de cactus que crece en zonas semiáridas y áridas; por ello fue una de las plantas primordiales en Aridoamérica
Estas plantas son redondas y pueden almacenar dentro de sí una cantidad considerable de agua, que mantienen en su estructura a través de sus tejidos. Además, se caracterizan porque tienen flores de gran tamaño, con colores llamativos y olores fuertes; con estas llaman la atención de otros organismos, lo que les permite llevar a cabo el proceso de polinización.
Las biznagas se caracterizan por tener un crecimiento lento, sobre todo durante sus primeras etapas. Las culturas de Aridoamérica apreciaban mucho a la biznaga, dado que es una planta que puede aprovecharse por completo; los habitantes de este territorio consumían su flor, el tallo, los frutos e incluso las semillas.
Por otro lado, algunos autores indican que los aridoamericanos atribuían características especiales a los frutos de la biznaga, dado que los consideraban unas exquisiteces.
También conocida como maguey, se cree que esta planta guardaba un significado especial para los habitantes de Aridoamérica.
Investigaciones han arrojado que la planta de ágave era percibida como una representación de la diosa Mayahuel, asociada a la fertilidad. Esta diosa era plasmada como una madre con 400 senos, de los cuales se alimentaban sus 400 retoños.
Como resultado de esta interpretación, se considera que el ágave era visto como un elemento proveedor de alimento y bienestar.
De hecho, todas las partes de la planta eran utilizadas de forma eficiente; por ejemplo, la savia se usaba para sanar heridas y también era la base para obtener fibras, con las que se fabricaban tejidos que se utilizaban en la creación de distinta indumentaria o incluso cuerdas y cazos.
Por otro lado, con las espinas del maguey fabricaban clavos, agujas y punzones; y las pencas de la planta eran utilizadas como complemento para los techos y hasta para calentar el interior de los hogares a través de una combustión.
Quizá uno de los usos más conocidos del ágave, por el cual esta planta ha trascendido, es ser la base para la preparación del famoso tequila, bebida tradicional mexicana. De la parte central de esta planta los habitantes de Aridoamérica obtenían una sustancia conocida como aguamiel, que tenía propiedades embriagantes.
Esta planta era llamada nopalli por los habitantes de Aridoamérica. Se trata de un cactus del que se tienen referencias de hace unos 25 000 años, y que en la actualidad está sumamente extendido en México.
Se estima que el nopal fue uno de los recursos primarios que utilizaron los hombres y mujeres de Aridoamérica para su sustento y supervivencia; se cree que esta planta fue clave en el momento en el que se asentaron.
El nopal se ingería acompañado de carne de animales cazados, así como de tomates, aguacates, chiles y chelites, entre otros.
Además, del nopal se extraía un colorante rojo; este se generaba gracias a la acción de un parásito propio de esta planta, que se llamaba grana cochinilla. Este colorante lo utilizaban en tus telas, en sus pinturas y en sus templos.
Otro uso dado al nopal fue el medicinal: con esta planta trataban hinchazones, amigdalitis, quemaduras e incluso se piensa que favorecía la fertilidad.
Las serpientes son características de espacios secos y en Aridoamérica estos reptiles eran abundantes. Entre los especímenes más comunes en esta área desértica esta la serpiente de Mojave (Crotalus scutulatus), cuyo veneno es considerado como altamente peligroso.
Suele habitar cerca de cactus y tiene un color que va desde verde claro hasta marrón oscuro; este tono varía según el área en donde se encuentre a la serpiente. La extensión de esta serpiente varía desde 50 hasta unos 90 centímetros de largo.
Tiene tiras blancas que se van ensanchando cuando llegan a la cola, así como diamantes que se aprecian a lo largo de toda su extensión y se van desvaneciendo en la medida en que se acercan a su cola.
Existen muchas especies de arácnidos y la gran mayoría de estos son habitantes comunes en las zonas áridas. En Aridoamérica pueden encontrarse varios representantes, pero quizás son los escorpiones los más emblemáticos.
Justo en el área de Aridoamérica se encuentra un espécimen denominado escorpión peludo gigante (Hadrurus arizonensis). Lleva este nombre porque llega a medir unos 14 centímetros de largo, bastante más que otras especies de arácnidos.
Este escorpión es capaz de alimentarse de lagartos e incluso de serpientes, y su cuerpo está compuesto por uno vellos de color marrón que cubren sus patas y le sirven para identificar algún tipo de vibración que experimente el suelo.
Viven en madrigueras cavadas por ellos mismos, que suelen tener una profundidad de unos 2 metros aproximadamente. Son cazadores nocturnos y, en general, su dinámica más activa transcurre en las noches.
Dadas las características secas del ambiente, los lagartos también son considerados representantes usuales en Aridoamérica. Uno de los lagartos más emblemáticos es el lagarto moteado mexicano, cuya característica principal es que es venenoso.
Este lagarto, también llamado lagarto enchaquirado, tiene relación genética con el monstruo de Gila y puede medir hasta 90 centímetros, alcanzando un tamaño importante. Su peso máximo puede llegar hasta 4 kilogramos y se caracteriza por tener colores naranja y amarillo en toda su extensión.
Su capacidad venenosa es tal que genera una sustancia venenosa incluso desde su nacimiento, por lo que puede ser muy peligroso. A pesar de que es extremadamente letal, se ha vinculado con curas de algunos tipos de diabetes, así como incluso con el tratamiento del mal de Parkinson.
Al tener un clima tan extremo, la zona de Aridoamérica se caracteriza por pocos asentamientos humanos. Las culturas que se fueron sucediendo en esta zona a lo largo de los años eran seminómadas, tenían emplazamientos fijos dependiendo de la época del año.
Estos vivían de forma tribal desarrollando características propias, como podían ser el lenguaje, la cultura o la religión. Vivían en base de la caza y la recolección, y habitaban en construcciones no permanentes, los tipies, hechos con palos y pieles de animales.
A diferencia de sus vecinos del sur, como podían ser los mayas o aztecas, estos pueblos no desarrollaron escritura ni centros urbanos, aunque desarrollaron técnicas de alfarería y artesanía propias.
Dentro de las culturas que encontramos en esta zona, destacamos los Anasazi y Hohokam, los cuales fueron de las pocas culturas sedentarias en la zona de Aridoamérica. En la Edad de Piedra formaron sus asentamientos con roca y crearon redes de canales para la irrigación de los cultivos.
Algunas culturas de Aridoamérica son:
La tribu de los acaxee existió en Aridoamérica durante la llegada de los españoles. Se localizaban al este de Sinaloa, al occidente de la Sierra Madre y en el noroeste del actual estado mexicano de Durango.
Se caracterizaban por vivir en grandes grupos familiares, que funcionaban de manera independiente unos de otros. Únicamente se apoyaban entre sí cundo de estrategias militares se trataba.
Ostentaban una vida sedentaria y un sistema económico agrícola localizado en la zona montañosa que habitaban.
Debido a las condiciones geográficas de la zona, las cosechas de los cultivos no eran suficientes, por lo que los acaxee dependían también de la pesca, la cacería y la recolección de frutos.
Practicaban rituales religiosos ligados a la siembra, pesca, caza y guerra. En general, se les consideraba como un pueblo beligerante.
Incluso, los cronistas de la colonia narraban que los acaxee practicaban la antropofagia, alimentándose de los cuerpos de los enemigos que perdían la vida en batalla.
Los acaxee habitaban la misma región que la tribu de los xiximes, con quienes se encontraban en estado de guerra permanente.
Esta condición beligerante les permitió ser un de las pocas tribus que se resistió a la conquista de los colonizadores españoles. No obstante, lo que les llevó a la extinción fueron las enfermedades traídas por los españoles a américa.
Los cazcanes eran un grupo indígena sedentario derivado de los utoaztecas. Estos pertenecían a los chichimecas, una alianza de diversas tribus indígenas que detuvo el avance de los españoles en lo que hoy en día se conoce como el estado mexicano de Zacatecas.
El cronista de la conquista Fray Antonio Tello, señalaba que los cazcanes eran uno de los pueblos que había salido de Aztlán (lugar legendario de donde provinieron los Aztecas) con los Mexicas, por tanto, compartían una lengua común con esta tribu, pero menos refinada. Los cultos de los cazcanes también eran similares a los de los Mexicas, pero con algunas ligeras diferencias.
Algunas teorías señalan que los cazcanes fueron los sobrevivientes de la caída del imperio nahua, cuya capital se encontraba en lo que hoy en día se conoce como la excavación arqueológica de la Quemada.
Se cree que, al salir de Aztlán, los cazcanes fueron atacados por los zacatecas, obligándolos a desplazarse fuera del territorio del valle de México, hacía Aridoamérica.
La guerra, la peste y el mestizaje en la región llevaron a los cazcanes a la extinción. Se cree que hoy en día no hay descendientes directos de esta tribu, pero sí algunos otros grupos indígenas derivados como los Atolinga, Juchipila, Momax y Apozol.
La tribu de los Cochimí es una etnia mexicana localizada actualmente en el estado de Baja California Sur. Solían hablar una lengua conocida como cochimí laymon, extinta actualmente.
Desde hace más de 300 años esta tribu ha habitado el centro de la península de Baja California. En un comienzo eran una tribu nómada, que no conocía la escritura ni practicaba ninguna labor agrícola, de ganadería o artesanal.
Eran principalmente pescadores y recolectores, y daban mucho valor a la existencia de sus guamas o hechiceros.
Para los cochimí, el año se dividía en seis momentos. El momento más representativo era llamado mejibó (estación de las flores y abundancia).
Durante este momento del año los cochimí celebraban la abundancia. El mejibó sucedía durante los meses de julio y agosto.
Los huachiles eran una tribu indígena nómada que habitaba el territorio de todos los pueblos chichimecas, actual estado mexicano de Zacatecas, Sur de Coahuila y San Luis Potosí. Su lengua se encuentra actualmente extinta y se derivaba de las lenguas utoaztecas.
Fueron los nómadas más beligerantes conocidos en la región. Por esta razón, fueron una de las pocas tribus indígenas de Aridoamérica que se resistió a la colonización europea.
Los huicholes son un grupo localizado en los estados mexicanos de Nayarit, Jalisco, Durango y Zacatecas, sobre la Sierra Madre Occidental.
Entre los miembros de la tribu se autodenominan wixárika, que traduce “la gente” o “el pueblo”. Su lengua proviene del grupo de lenguas corachol, y se deriva de las utoaztecas.
Por el sonido característico de sus consonantes al hablar, los españoles castellanizaron el nombre de la tribu, degenerándolo en Huicholes.
Actualmente, la lengua de los huicholes se encuentra influenciada por otras lenguas de Mesoamérica, presentando rasgos característicos de varias lenguas existentes en dicha región.
Son una tribu que conserva sus rituales espirituales, por lo que la recolección y consumo del peyote como parte de sus actividades rituales aún se encuentra vigente. El peyote viene de un cactus con propiedades alucinógenas y psicoactivas.
La tribu de los yoremes puede ser encontrada hoy en día al sur del estado de Sonora y el norte del estado de Sinaloa, entre lo que se conoce como el Valle del Río Mayo y el Río Fuerte.
Es una tribu compuesta por aproximadamente 100.000 personas, quienes comparten diferentes tradiciones, usos, una misma lengua y costumbres.
En la actualidad, la mayoría de los yoremes practican la religión católica, gracias al proceso de evangelización al que han sido sometidos desde la época de la colonización.
Los yoremes se valen de un sistema democrático para la elección de sus autoridades. Respetan tanto a las autoridades civiles y leyes mexicanas como a las propias yoremes. De hecho, la palabra “yoreme” significa “aquel que respeta”.
Son una tribu de más de 500 años de antigüedad que, inicialmente se dedicaba a labores de pesca, cacería y recolección. Con el tiempo, desarrollaron técnicas agrícolas que les permitieron asentarse en una zona.
Actualmente, los yoremes se dedican a la agricultura, con aplicación de técnicas más avanzadas. También son pescadores y artesanos que viven en comunidad.
Cuando llegaron los españoles, los yoremes pertenecían a una alianza de diversas tribus indígenas. Esta alianza buscaba la defensa de las comunidades, evitar la invasión del territorio propio y el intercambio cultural entre las mismas.
Por cientos de años los yoreme pelearon por la conservación de su cultura, hasta lograrlo finalmente en 1867, después de que tuviera lugar la revolución mexicana.
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