Darwinismo social: características, autores y consecuencias
El darwinismo social es una teoría que propone que los grupos y razas humanas están sujetas a las mismas leyes de la selección natural propuestas por el naturalista inglés Charles Darwin. Es una teoría que toma los postulados de la supervivencia de las plantas y animales en la naturaleza, pero aplicadas a las sociedades humanas.
La teoría fue popular a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX. Durante ese tiempo, los “menos fuertes” disminuyeron y sus culturas se delimitaron, mientras que los más fuertes crecieron en poder y en influencia cultural sobre los débiles.
Los darwinistas sociales sostuvieron que la vida de los seres humanos en la sociedad era una lucha por la existencia regida por las teorías biológicas de la “supervivencia del más apto”. El primero que acuñó esta propuesta fue el filósofo y científico inglés Herbert Spencer.
El darwinismo social se caracteriza por poseer una variedad de políticas y teorías sociales pasadas y presentes; desde los intentos de reducir el poder de los gobiernos hasta las teorías que intentan entender el comportamiento humano. Se cree que este concepto explica la filosofía que hay detrás del racismo, el imperialismo y el capitalismo.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Ideas generales
- 3 Posturas y críticas al darwinismo social
- 4 Autores representativos del darwinismo social
- 5 Consecuencias
- 6 Ejemplos de darwinismo social en la actualidad
- 7 Referencias
Esta teoría fue planteada formalmente por Herbert Spencer y acuñada a finales del siglo XIX. Se derivó principalmente de las obras del naturalista Charles Darwin, especialmente de la obra titulada El origen de las especies y de la selección natural.
La teoría de la selección natural de Darwin sostiene que los miembros de una especie con más posibilidades de sobrevivir y procrear son los que tienen rasgos que suponen una ventaja adaptativa a un medio específico.
Por ejemplo, las jirafas con el cuello largo tendrían ventaja sobre las de cuello corto, porque llegan más alto para comer hojas, en un ambiente donde los alimentos están en las ramas altas de los árboles. Esto les permitiría alimentarse mejor, sobreviviendo y pudiendo reproducirse. Con el paso del tiempo, serían las jirafas de cuello largo las que sobrevivirían, extinguiéndose las de cuello corto.
El darwinismo social propone que los humanos, al igual que los animales y las plantas, compiten en una lucha por la existencia. Dentro del fenómeno de la selección natural planteada por Darwin, el resultado de la lucha es la supervivencia del más apto.
El darwinismo como ciencia estaba influenciado por su contexto social, específicamente por el capitalismo que imperaba en Inglaterra. En la lucha por la supervivencia en un contexto con recursos limitados, algunas “especies” sobrevivieron y otras no (dentro de la sociedad del siglo XIX).
En esa época las teorías de Darwin estaban en auge, por lo que muchos teóricos y sociólogos fueron propagadores de estos postulados altamente controvertidos. Los darwinistas sociales establecieron que las mujeres, los no blancos y la clase baja o trabajadora no tenían las capacidades físicas y mentales necesarias para prosperar en el mundo moderno.
El mismo Darwin afirmó que las llamadas “razas salvajes” tenían una capacidad craneal menor que la del hombre europeo o de clase. En esa época, muchos intelectuales estaban convencidos de que existía una relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia.
Se han generado grandes disyuntivas desde que se plasmaron las primeras propuestas de la relación entre el fenómeno de la selección natural con los fenómenos sociales. Los defensores de Darwin afirmaban que el naturalista dudaba en aplicar la teoría de selección natural en las sociedades humanas.
Según Darwin, la política y lo social no pueden guiarse por la lucha de la supervivencia; hay una separación entre la evolución biológica y la evolución social. Otros especialistas aseguran que Adolf Hitler y Benito Mussolini fueron influenciados por la teoría darwinista basada en el racismo y en la superioridad e inferioridad entre las razas.
La incorporación del fascismo y el nazismo, cuyas aplicaciones ocasionaron consecuencias fatales, derivaron de la aplicación de la idea de la supremacía o la supervivencia del más fuerte.
Por ejemplo, Hitler tenía la convicción de que los judíos, los afroamericanos y otros grupos étnicos, corrompían la salud de los alemanes y ponían en peligro la oportunidad de competir con otras naciones del mundo.
Tanto la teoría de Darwin como la postura del darwinismo social han sido criticadas por diversos autores, por contener ciertos indicios de racismo. Al mismo tiempo, se afirma que los escritos de Darwin fueron el fundamento del darwinismo social.
Herbert Spencer fue un sociólogo y filósofo inglés positivista, reconocido por su doctrina dentro del darwinismo social, basada en los principios de evolución y la teoría de la selección natural. Estas propuestas fueron aplicadas por el inglés a las sociedades humanas, clases sociales y a las especies biológicas.
Spencer sostuvo que los grupos sociales tenían diferentes capacidades para dominar la naturaleza y establecer un dominio dentro de la sociedad. En pocas palabras, argumentó que la clase alta era más capaz que las clases bajas. Aplicó las teorías biológicas y naturales a la sociología.
Fue uno de los primeros que acuñó el concepto de darwinismo social. Asoció el concepto de la sociedad como un organismo vivo, tomando la teoría de Darwin de la supervivencia del más fuerte.
Spencer trasladó la teoría de Darwin a la sociedad y justificó el dominio de algunos pueblos sobre otros, así como la desaparición de los pueblos más débiles. En otras palabras, justificó el imperialismo (la dominación política de una tierra contra otra) como una ideología científica y válida.
Según Spencer, los más fuertes debían imponerse en la lucha por la supervivencia con la intención de resguardar las sociedades, a fin de que no se degenere.
Francis Galton fue un antropólogo inglés que, junto a Spencer, logró incorporar otras ideas relacionadas con la superioridad racial innata de las clases superiores. A través de su obra titulada Genio hereditario, escrita en 1869, logró demostrar que un gran número de científicos, intelectuales y filósofos procedían de pequeños estratos de clase alta.
Galton afirmaba que las características particulares de los individuos se transmiten a las futuras generaciones. Una buena raza es fundamental para el bienestar de los descendientes y si se mantiene la reproducción entre este grupo, hay más probabilidades de lograr una estabilidad social.
En su obra Genio hereditario, Galton estudió los árboles genealógicos durante un período de 200 años. Argumentó que un gran número de intelectuales, políticos, científicos, poetas, pintores y profesionales eran parientes de sangre.
En pocas palabras, Galton explicó la renuencia a mezclarse libremente; planteaba que debía ser estratégicamente. Concluyó que sería mucho más práctico producir una raza de hombres altamente dotados mediante matrimonios arreglados durante varias generaciones.
Al igual que Spencer, asoció directamente las teorías biológicas de genética y evolución con la necesidad de generar una descendencia mucho más fuerte dentro del contexto social.
La eugenesia
La eugenesia es una de las formas más extremas del darwinismo social. Está vinculada a las doctrinas racistas de la Alemania nazi. Este concepto es uno de los pilares fundamentales de la ideología de Adolf Hitler, quien creó programas estatales de eugenesia.
Fue el antropólogo inglés Francis Galton quien acuñó la palabra eugenesia para el estudio de las mejoras humanas por medios genéticos. Galton creía en la idea del mejoramiento humano a través de un apareamiento selectivo.
Además, pensó en el matrimonio arreglado entre hombres de distinción con mujeres de buen estatus social para producir la llamada “raza dotada”.
William Graham Summer
William Graham Summer fue un sociólogo y economista estadounidense, conocido por haber sido influenciado por las ideas de Herbert Spencer. A lo largo de su vida, expuso una gran cantidad de ensayos que reflejaron su firme creencia en la libertad individual y en las desigualdades entre los hombres.
El sociólogo estadounidense llegó a considerar que la competencia por la propiedad y el estatus social daba como resultado la eliminación beneficiosa de los individuos mal adaptados. Como muchos darwinistas sociales, se afincó en la preservación racial y cultural.
La ética de la clase media, la idea del trabajo duro y el ahorro, eran fundamentales para el desarrollo de una vida familiar sana con una moral pública sólida. Creía que el proceso de selección natural que actúa sobre la población da como resultado la supervivencia de los mejores competidores, así como la mejora continua de las poblaciones.
Herbert Spencer creía incorrecto ayudar a los individuos débiles. Sugirió que ese postulado ayudaba a la supervivencia de los individuos fuertes; los débiles debían morir. Estas ideas, a veces tildadas de radicales, tuvieron importantes efectos o consecuencias en la sociedad.
La idea del darwinismo social se utilizó para justificar los actos del colonialismo y el imperialismo, donde las personas de un territorio extranjero reclamarían nuevos territorios, suprimiendo a los indígenas.
Además, fue una teoría que protegió y excusó los actos del imperialismo, en el cual un país extiende control y poder sobre otro. Para los darwinistas sociales, si los individuos de un país no pueden defenderse del control de otros, no eran aptos para sobrevivir en esa sociedad.
El fenómeno del Holocausto, en parte, fue defendido por las ideas del darwinismo social. El argumento de Adolf Hitler de generar un genocidio de tal magnitud lo justificó a través de las ideas de la genética inferior.
El ex mandatario alemán justificó el asesinato masivo del pueblo judío durante la Segunda Guerra Mundial como una purga necesaria de una genética que él consideraba inferior. Hitler aseguró que la raza aria o la raza perfecta tenía la facultad para liberar el mundo.
Para los nazis, la supervivencia de la raza humana dependía de su capacidad para reproducirse. Creyeron que la raza aria era la que tenía mejores probabilidades de sobrevivir, a diferencia de los judíos, que eran vistos como una de las razas más débiles.
El pensamiento del darwinismo social trajo como consecuencia la clasificación arbitraria de grupos supuestamente más débiles, así como el asesinato de grandes masas.
El pensamiento de Herbert Spencer sobre las teorías del darwinismo social comenzó antes de la publicación del libro de Charles Darwin, El origen de las especies. Cuando las teorías de Darwin se hicieron públicas, Spencer adaptó sus propias ideas al pensamiento de Darwin de la selección natural.
Darwin creía que los organismos más fuertes sobrevivirán más que los débiles. Realmente, este postulado estaba hecho desde el punto de vista científico y biológico, como un efecto de acción y reacción lógico.
Spencer lo llevó mucho más lejos, afirmando que los seres humanos con poder financiero, tecnológico y físico sobrevivirán. Los otros que no tengan estas condiciones se extinguirán. Como ambas teorías tienen muchas similitudes, puede causar confusión sobre dónde terminan las teorías de Darwin y dónde empiezan las de Spencer.
A pesar de que Spencer aplicó los pensamientos de Darwin a la raza humana, Darwin solo teorizó sobre los fenómenos de la naturaleza, mientras que Spencer lo hizo acerca de la sociedad.
Actualmente, siguen las dudas de la existencia del darwinismo social. A pesar de que esta filosofía es propia de los siglos XIX y el siglo XX, sus ideas siguen existiendo hoy en día.
Algunos opinan que los pobres tienen condiciones precarias porque son biológicamente inadecuados, por lo que interfieren con el proceso evolutivo. Al contrario, los ricos son biológicamente superiores y capaces de sobrevivir en la lucha competitiva por la existencia.
Hoy en día, las naciones más fuertes y avanzadas dominan a las naciones más débiles; estas naciones son capaces de progresar más dentro de la escala evolutiva. Esta idea llevó al colonialismo, al imperialismo y al racismo a seguir estando presentes.
Las naciones capitalistas avanzadas basan su capitalismo en el darwinismo social, en parte para justificar la competencia y dominar a las naciones más débiles.
Por ejemplo, el capitalismo de Estados Unidos, bajo las nociones del libre mercado y la reducción de las regulaciones del sector económico, sostiene el bienestar, la seguridad social, la educación de bajo costo y otros programas benéficos.
La extrema derecha practica el darwinismo social; se espera que los pobres y la clase media baja vivan dentro de sus ingresos mensuales, aun cuando sea amplia la diferencia entre los ricos y los pobres en todo el mundo.
- Social Darwinism, Encyclopedia Website, (n.d.). Tomado de encyclopedia.com
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