Zona central de Chile: qué es, clima, flora y fauna, economía, recursos, pueblos indígenas y comidas típicas
¿Qué es la zona central de Chile?
La zona central de Chile es una de las cinco zonas en las que está dividido geográficamente el territorio chileno y comprende las regiones Metropolitana, O’Higgins, Maule, Biobío y parte de la región de Valparaíso.
Es la zona más poblada e importante del país, pues concentra el 79% de la población total de Chile, la mayor parte de la actividad económica y los poderes ejecutivo, legislativo y judicial de la nación, ubicados en Santiago, la capital.
Está localizada entre los ríos Aconcagua por el norte (paralelo 32º) y Biobío en el límite sur (paralelo 36º). Limita también por el norte con el Norte Chico, por el este con Argentina y por el sur con la zona sur de Chile. Se caracteriza por tener un clima predominantemente mediterráneo y de tipo templado.
La zona central está enclavada en una planicie formada por pequeños valles y situada entre la cordillera de los Andes y la cordillera de la Costa. Sus principales ciudades son Gran Santiago, o Santiago de Chile, Gran Valparaíso y Gran Concepción, junto con otras importantes ciudades como Quillota, Melipilla, Rancagua, Los Andes, Curicó, Talca, Los Ángeles y Chillán.
Los relieves de esta zona son similares a los que se presentan en la zona norte; es decir, las planicies litorales, la cordillera de la costa, la cordillera de los Andes y la depresión intermedia.
Clima de la zona central de Chile
En las cinco regiones que componen esta zona, predomina el clima mediterráneo y continental, con inviernos templados lluviosos. En cambio, los veranos son secos y calurosos por la aridez del territorio. Este tipo de clima se clasifica como templado cálido con lluvias invernales y verano tibio (Csb).
El clima de esta zona es más moderado que en las otras cuatro, por lo que las estaciones del año son más acentuadas y diferenciadas. Las temperaturas descienden más que en la zona norte, conforme va cambiando el relieve y las montañas de la cordillera de los Andes se hacen más altas.
Las temperaturas anuales regularmente oscilan desde los 12°C – 15°C, hasta los 40°C, según la región y la época del año. Es una zona de altas precipitaciones, las cuales se concentran en el período de invierno especialmente. En ocasiones las lluvias provocan inundaciones en las ciudades y desbordamientos de quebradas cuando estas son muy abundantes.
Sin embargo, durante el período de invierno las temperaturas mínimas pueden ser muy bajas, con heladas en la mañana, sobre todo en los valles interiores. Al mediodía generalmente el clima se torna mucho más templado.
Sub-climas de la zona centro
Las temperaturas de la costa por lo general son templadas, matizadas por la brisa marina. El aire es húmedo y se presenta una nubosidad baja. Estas temperaturas son más moderadas en las zonas cercanas al océano.
Durante el verano el clima es seco pero no tan caluroso, mientras que el invierno es menos intenso que en el interior. Tampoco se producen heladas matinales con frecuencia y menos aún nevadas.
El clima de la depresión intermedia y el de la ciudad de Santiago es más de tipo mediterráneo continentalizado. Tiene una estación seca bastante prolongada, porque al final de la primavera y durante el verano se produce una combinación de altas temperaturas con poca humedad.
Durante el invierno las temperaturas mínimas suelen ser muy bajas. Se producen heladas matinales con frecuencia en los valles interiores, sin embargo hacia el mediodía la temperatura se torna más templada. En esta parte, las precipitaciones se extienden por un período de 3 a 4 meses.
Más hacia el sur, entre las cuencas de los ríos Maule y Biobío, el clima es de tipo templado-cálido, con lluvias invernales y verano tibio, pero las temperaturas son levemente más bajas y durante el verano las máximas diurnas son las más altas del país.
Flora de la zona central chilena
La flora de la zona central está condicionada por el tipo de clima (veranos secos e inviernos muy lluviosos). Muchas plantas, como el quillay, el boldo y el peumo, han desarrollado hojas duras para retener mejor el agua y evitar que se evapore.
Por ello, a las formaciones vegetales de esta zona se les denomina bosque esclerófilo (de hoja dura, en latín).
Palma chilena
Es un árbol de la familia de las palmáceas muy representativo de esta zona de Chile, de donde es originaria. Posee un tronco delgado y liso de color grisáceo, que puede llegar a medir hasta 20 metros de altura y un diámetro de 1 metro.
Avellanita o nogal del norte
Este arbusto ramificado alcanza una altura de 3 metros aproximadamente. Es de tallos verdes redondos, cuyas hojas miden entre 2,5 y 8 cm de largo, de formas lanceoladas y ovaladas.
Lingue
Es un árbol de follaje perenne, siempre verde, y con ramas frondosas que puede alcanzar hasta los 30 metros de altura. Tiene una corteza gruesa y rugosa, con hojas alternas que tienen formas elípticas.
Azulillo
Es una planta herbácea de naturaleza geófita (permanece bajo tierra durante ciertas épocas). Tiene un tallo lánguido y delgado de 1 a 2 cm de grueso bajo tierra, que sobresale unos 7 cm durante la primavera y el verano.
Coigüe
Es un árbol frondoso y perenne porque mantiene sus hojas de forma permanente. Tiene una corteza gris con ramas aplanadas con hojas color verde claro y produce pequeñas flores.
Algarrobo chileno
Este árbol endémico alcanza hasta los 14 metros de altura y 1 metro de diámetro. Su corteza gruesa y agrietada adquiere diferentes tonos, desde grises hasta color café claro. Es de ramas flexibles y espinosas, y sus hojas son de color verde amarillento, midiendo unos 20 cm.
Patagua
Es un arbusto endémico, también de hojas simples con forma oblonga estirada, y su borde aserrado. Esta planta suele alcanzar los 10 metros de altura. Tiene flores blancas que miden 3 cm de largo y unos 2 cm de diámetro, de las que brotan frutos en forma de cápsula.
Fauna de la zona central chilena
Estas son algunas de las especies animales más características de esta zona:
Zorro culpeo
Mide entre 80 a 120 cm de largo, desde la cabeza hasta la cola de punta negra, y pesa hasta 12 kg. Tiene un pelaje gris en el dorso, sus patas traseras son de color rojizo y las demás partes del cuerpo son de tonalidades amarillentas.
Esta especie habita en varias regiones de Chile. Vive en espacios con terrenos agrestes y de montaña, en los valles profundos, en llanuras de matorrales y bosques templados.
Águila mora
Es un ave de presa, conocida también con el nombre de águila de Chile, que habita en colinas y montañas. Mide de 70 a 90 cm, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos.
El macho en su edad adulta tiene plumaje de color blanco en su área ventral, con tiras negras finas, dorso negro y sus alas son de color grisáceo.
Codorniz
Esta ave es conocida también con los nombres de chancaca y tococo. Habita en la zona central de Chile, pero también entre Atacama y Valdivia.
Mide entre 24 y 27 cm de largo y entre 32 a 37 cm de envergadura, con un peso que oscila de 140 a 230 gr. Su plumaje tiene varios tonos negros y grisáceos combinados con blanco en su abdomen.
Puma
Este felino es llamado también león de montaña, vive principalmente en las zonas de la cordillera de los Andes. Es de cabeza pequeña, con mejillas blancas y cuerpo pardo rojizo, bastante robusto. Su tamaño es de entre 1,40 y 2,40 m de largo.
Recursos naturales
La zona central posee tierras muy fértiles a pesar de la escasez de agua actual, debido justamente a la alta densidad de población que presenta, la intensa actividad agrícola y la localización de diversas industrias.
Es una zona rica en recursos forestales que favorece la silvicultura y posee grandes yacimientos minerales metálicos, como cobre, oro o plomo, y no metálicos, como piedra caliza, yeso y calcio.
Grupos indígenas de la zona central de Chile
Los pueblos originarios de esta zona del país son:
Mapuches
Es la población nativa más numerosa y organizada del país. Los mapuches originalmente emigraron de Neuquén en Argentina hacia esta parte del territorio chileno, y en el siglo XVI llegaron a tener una población superior al millón de habitantes.
Actualmente el 30% de este pueblo vive en la Región Metropolitana y un 8% en el Biobío, además de otras zonas del país.
Picunches
La palabra picunche significa “gente del norte” en lengua nativa, y constituye una rama de los mapuches que habitaron el territorio comprendido entre los ríos Aconcagua e Itata. En la zona donde vivieron el agua era abundante y el clima cálido.
Algunos subgrupos de este pueblo estuvieron vinculados con los incas. En el siglo XIX fueron diezmados hasta su extinción como pueblo indígena puro.
Pehuenches
Antiguamente era un pueblo integrado por cazadores y recolectores que se desplazaba por los territorios donde crecían las araucarias, cuyas semillas (pehuén o piñón) eran uno de los alimentos básicos de su dieta por el alto valor nutritivo.
Este pueblo montañés que aún habita esta zona de Chile y la región sudoeste de Argentina, pertenece también a la cultura mapuche.
Huilliches
Es otra rama de los mapuches que se extendió hasta la isla de Chiloé y la Argentina. Este pueblo fue parte del ejército indígena que enfrentó a los españoles durante la conquista y provocó el Desastre de Curalaba.
Puelches
La palabra puelche quiere decir gente del este. Este pueblo pertenecía a la etnia de los huárpidos, que habitó esta zona de Chile y la parte este de la cordillera de los Andes por el lado argentino.
Era un pueblo cazador y recolector que vivía en chozas hechas con pieles de guanaco con las cuales también elaboraban sus vestidos y calzados. Los guanacos son mamíferos salvajes parecidos a la llama.
Chiquillanes
Fue un pueblo recolector y cazador que habitó la cordillera de los Andes desde Santiago hasta Chillán. Se alimentaban de semillas de algarrobos y molles, y tenían costumbres muy particulares, como la práctica del infanticidio femenino, el rapto de mujeres y el robo de alimentos.
Economía de la zona central de Chile
La economía de la zona central es muy diversificada y está basada en la industria minero extractiva, la agricultura, la explotación forestal, la pesca y la industria manufacturera.
La actividad exportadora de esta zona se facilita porque aquí están localizados los tres principales puertos marítimos del país. Estos son los puertos de Valparaíso y San Antonio –los dos más grandes e importantes– y Talcahuano/San Vicente.
Estos puertos no solo tienen una mayor transferencia de carga, sino además movilización de pasajeros, como es el caso del puerto-terminal de Valparaíso. También existen otros puertos más pequeños en Coronel, Quintero y Penco/Lirquén.
Minería
La zona central es gran productora de cobre, plomo, oro, plata y piedras calizas para la fabricación del cemento. También se extraen y procesan otros minerales no metálicos como yeso, carbón y calcio.
Sin embargo, la mayor producción del sector minero en esta zona y en todo el país está concentrada en la explotación del cobre. De hecho, el país es el mayor productor de cobre del mundo, y para 2020 sacó 5.600 toneladas del mineral.
En la región de O’Higgins está localizada una de las más importantes explotaciones de cobre y en la región del Biobío la explotación de carbón, arcillas, cuarzo y granate.
Agricultura
El sector agrícola de la zona está muy desarrollado y se concentra principalmente en los cultivos de cereales (trigo y maíz), legumbres, hortalizas y frutales para el consumo interno y la exportación (uvas, manzanas, peras, almendras, duraznos y ciruelas).
Hacia las zonas situadas más al sur se produce arroz, leguminosas, trigo, papa o patata, remolacha y raps. Las particulares condiciones del suelo y el clima de la zona benefician en gran medida la producción frutícola.
Destaca la producción vitícola en las viñas de la zona, cuya producción es de vital importancia para el sostenimiento de sus regiones, figurando entre las más importantes del país.
Silvicultura
La explotación forestal es otro de los componentes económicos importantes de esta zona. Una de las especies que más se cultiva es el pino insigne o radiata, que se procesa en la planta de celulosa de Constitución en la región del Maule.
Ganadería
El sector agropecuario está compuesto básicamente por la cría de ganado porcino, bovino y ovino en las regiones del Biobío y el Maule, para la producción de carne, leche y cueros. Aunque también la avicultura ha alcanzado niveles de producción muy importantes en esta zona.
De la misma forma, la agroindustria se ha favorecido de la capacidad productiva de esta zona para la elaboración de diversos alimentos y productos lácteos.
Comidas típicas de la zona central chilena
Entre las comidas típicas de la zona central de Chile están:
Pastel de choclo
Es uno de los platos más típicos y populares de esta zona y de todo el país. Consiste en una pasta horneada hecha a base de choclo (maíz tierno) y pino, un picadillo de vegetales.
Se prepara tradicionalmente en una paila de barro o greda. A esta mezcla se le agregan huevos duros, aceitunas y pollo picado en trocitos.
Charquicán
El término es de origen quechua y significa asado de carne; es un guiso muy popular también elaborado a base de charqui y zapallo o calabaza. El charquicán es preparado con papas, choclo desgranado, zapallo, papas, carne de res y cebolla picada.
Después de someterse a cocción durante unos minutos, se le agrega agua hirviendo hasta que se termina de cocinar.
Humitas
Es un plato propio de toda la cordillera de los Andes. Se elabora con maíz (choclos) tierno y picado o molido. Se condimenta con cebollas, sal o azúcar, ají, etc.
Luego, esta masa es envuelta en las mismas hojas del maíz y se cocina por otros 20 o 30 minutos. Los bollitos se sirven acompañados de queso, carne vacuna o pollo.
Caldillo de congrio
Es una especie de hervido muy tradicional en todo el litoral central chileno, que sirve para reponer fuerzas y estabilizar el estómago.
Se elabora con congrio colorado o dorado, almejas y choritos, y se adereza con cebolla, zanahoria, papas, sal y cilantro.
Empanada
Es quizás el plato más popular y conocido de Chile a nivel internacional, y consiste en un bollo horneado o frito hecho con harina de trigo, huevos y leche.
Se rellena con pino, un guiso de carne elaborado con huevos, alcaparras, ají, aceitunas, sal y pimienta.
Referencias
- Flora chilena de la zona central. Consultado el 12 de julio de 2018 de centroderecursos.educarchile.cl
- The Five Geographical Zones of Chile. Consultado de chimuadventures.com
- Zona Centro. Consultado de geografiadechile.cl
- Pehuenches y Puelches. Consultado de memoriachilena.cl
- Comidas típicas de la Zona Central de Chile: Deliciosos platos y su origen. Consultado de guioteca.com
- Zona central de Chile. Consultado de es.wikipedia.org