Zona austral de Chile: qué es, clima, flora, fauna, economía, gastronomía
¿Qué es la zona austral de Chile?
La zona austral de Chile es una de las cinco zonas en que está dividido el territorio chileno, localizada entre el paralelo 38° de Latitud Sur hasta la Región de Los Lagos. Comprende un amplio territorio, en el cual se encuentran la región de Aysén, cuya capital es Coihaique, y la región de Magallanes y la Antártica, capital Punta Arenas.
En esta parte de la geografía chilena predominan los climas fríos y lluviosos, y el cielo está permanente nublado. La alta pluviosidad se deriva del choque de las masas de aire frío que se originan en la Antártida con las masas de aire cálido provenientes de la zona templada.
Es la zona menos habitada del país, con apenas 242.320 habitantes aproximadamente, y tiene una superficie de 219.914 km², sin incluir el Territorio Chileno Antártico. Las principales ciudades de la zona austral son: Coihaique, Puerto Aysén, Chaitén, Puerto Natales, Puerto Williams y Punta Arenas.
La zona austral muestra una característica muy peculiar en su relieve que la diferencia del resto de Chile, y es la desaparición por completo de la planicie costera así como de la depresión intermedia. Se extiende desde la isla de Chiloé hasta las islas Diego Ramírez en el Cabo de Hornos.
En esta parte del sur de Chile solo se pueden apreciar algunos rastros de la depresión intermedia, que es común en el resto del territorio del país. Gran parte del recorrido por esta zona debe hacerse en barco, ya que se trata de un territorio muy fraccionado entre islas y canales.
En la zona austral se observan los siguientes relieves: la cordillera de los Andes, la zona intermedia, los fiordos, los lagos, los glaciares, la estepa patagónica y la zona de islas (archipiélago) y los canales.
Clima de la zona austral chilena
Su clima es predominantemente templado, húmedo lluvioso, y tiene influencia oceánica. Tiene una temperatura media anual de 8ºC, con máximas de 12ºC y mínima de entre 4 y 0ºC. Sin embargo, debido a la presencia de los vientos fuertes y fríos, la sensación térmica gélida es mayor que la registrada en los termómetros.
El clima húmedo y frío es común durante todo el año, con abundantes precipitaciones de entre 500 y 3.000 mm, según la zona. El clima semiárido frío se presenta excepcionalmente en la vertiente oriental de la cordillera de los Andes (llamada cordillera Patagónica) por estar ubicada en la ladera de sotavento.
En el resto de la zona austral el clima varía según la región. Por ejemplo, en la parte costera, que se extiende desde el archipiélago Guayaneco hasta el Cabo de Hornos, el clima es lluvioso y con fuertes vientos de tormenta.
En cambio, en el territorio continental (Puerto Chabuco y Puerto Aysén) el clima varía. Hay abundantes lluvias también, pero presentan temperaturas medias, mientras que en los Campos de Hielo Norte y Sur, permanentemente se mantiene una temperatura inferior a los 0ºC todo el año.
Flora
La flora de la zona austral es escasa pero en algunos espacios existen árboles de gran tamaño, como robles, araucarias y otros, como lengas, cipreses y mañíos. Estas son las especies más comunes o características de la zona austral:
Cipreses
Estas plantas coníferas perennes crecen en esta zona y en el centro-sur de Chile. Son árboles frondosos que tienen una corteza color castaño-gris oscuro y presentan grandes grietas superficiales.
Tienen ramas aplanadas de forma horizontal que lo diferencian de otros árboles y le dan su aspecto característico.
Robles
Son árboles de gran altura que pueden alcanzar los 45 metros de alto, con un diámetro de hasta 2 metros en su estado adulto. Tienen colores rosados oscuros o colores claros, dependiendo de la edad de la madera.
Coigües
Los árboles de esta especie, llamada también coihue o roble, son perennes y crecen en las zonas centro y sur de Chile.
Lengas
Son una especie de árboles con características similares al coigüe, que en su edad adulta puede alcanzar los 25 metros de alto y un metro de diámetro. En la Patagonia este árbol es de baja altura, más bien un arbusto mediano.
Helecho gigante
Estos helechos arborescentes propios de esta zona alcanzan hasta los 1,5 metros de alto y crecen en sitios húmedos y sombríos o de semisombra, hasta una cota de unos 2.000 m de altitud. Se les denomina katalapi por el Parque Katalapi, uno de los lugares de Chile donde crecen.
Araucaria
Son árboles de crecimiento muy lento como los anteriores, y de gran tamaño también. Tienen un tronco liso y recto, cuyas ramas adquieren forma de hongo o callampa. Sus hojas son muy duras, con pequeñas espinas en la punta de las que brotan semillas de color rojizo.
Alerce
Esta especie de árboles de gran tamaño pueden alcanzar hasta los 50 metros de altura. Tiene forma piramidal debido a la irregularidad que presentan sus hojas.
Mañíos
Son unas especies endémicas de coníferas que crecen en los bosques templados del sur del país. Estos pinos tienen un tronco que se ramifica desde cerca de la base y su copa adquiere forma piramidal también.
Calafate
Es un pequeño arbusto de unos 2 metros de altura que crece en la Patagonia.
Fauna
La fauna austral es variada y abundante, sobre todo la fauna marina.
Mamíferos
Huemul
Llamado también ciervo andino, es un animal emblemático de Chile que vive en zonas con alturas de entre 450 y 1.300 metros. Es un ciervo de gran tamaño que puede alcanzar hasta 1,60 m de alto, con grandes orejas y cuernos (solo los machos). El pelaje es gris con manchas amarillentas o más claras, aunque varía según la temporada.
Puma
Es un felino en peligro de extinción que se alimenta de animales de menor tamaño, como guanucos y aves. Su peso es de unos 70-80 kilos y puede llegar a medir hasta 2,8 m.
Zorro cumpeo
Esta especie se encuentra sobre todo en Punta Arenas, donde pueden ser vistos a plena luz del día. Son de piel amarillenta, con larga cola que termina en un pelaje negro por lo general. Se alimenta de liebres, corderos, lagartijas y roedores.
Hurón
El hurón de esta zona es una mezcla de puercoespín y zorrillo, de cuerpo pequeño y alargado, patas planas y olor apestoso. Es de color gris en el lomo y negro, por lo general en la parte inferior. Tiene cola corta y en su frente presenta una franja de pelo blanco.
Guanucos
El guanuco, o lama guanicoe, es un mamífero de la familia de los camélidos ,originaria de Suramérica. Es un animal salvaje con una altura de 1,60 metros aproximadamente y pesa unos 90 kg.
Cururo
Es un animal común en la región de Magallanes, que tiene gran parecido con una nutria o un roedor grande con orejas pequeñas. Vive en el agua y se alimenta principalmente de peces. Su pelaje es oscuro y tiene grandes garras y dientes.
Pudu
Es un pequeño ciervo de 40 cm de alto que pesa unos 10 kg. Es un animal herbívoro con cuernos pequeños y redondos, que presenta manchas blancas en su lomo y patas.
Aves
Entre las aves más representativas de la zona austral se encuentran el cóndor de los Andes, el ñandú, el martín pescador, la caranca, el loro chachaña y el cormorán imperial.
Animales marinos
Es muy abundante también y está compuesta principalmente de pingüinos, elefantes marinos, focas, ballenas y una gran variedad de peces.
Recursos naturales
La zona austral es muy rica en recursos hídricos y energéticos, ya que allí se encuentran las reservas de petróleo, gas y carbón más importantes del país.
Por su ubicación, esta zona posee también una inmensa riqueza en cuanto a recursos pesquero,s conformada por peces, mariscos y moluscos. Así mismo, posee inmensos recursos forestales.
Grupos indígenas
El territorio austral chileno fue habitado históricamente por numerosos pueblos indígenas, desde la isla de Chiloé hasta el Cabo de Hornos, los cuales, a lo largo del siglo XIX, prácticamente desaparecieron. Estos pueblos fueron: chonos, yámanas, kawéskar, aónikenk y selk’nam.
Chonos
Esta cultura habitó las islas del archipiélago de Chiloé y la península de Taita.
Yámanas
Fueron los habitantes ancestrales de las islas situadas al sur de la Tierra del Fuego.
Kawéskar
Ocuparon los territorios situados entre el Golfo de Penas y el Estrecho de Magallanes. Es uno de los pocos pueblos de esta zona que aún sobrevive, aunque muy diezmado.
Aónikenk
Este pueblo habitó los territorios situados entre el río Santa Cruz (límite con Argentina) y el estrecho de Magallanes.
Selk’nam
Era un pueblo de cazadores-recolectores que se estableció en las planicies de la Tierra del Fuego.
Economía
La actividad económica de la zona austral está sustentada sobre la explotación de su rico potencial minero (petróleo, carbón y gas), pesquero, silvoagropecuario y agropecuario.
Las características del clima y los suelos impiden que esta zona tenga una mayor actividad agrícola. En cambio, la actividad minero-extractiva es muy importante para todo el país por los importantes yacimientos minerales de su subsuelo.
La explotación de hidrocarburos se realiza en el continente como también en la plataforma continental del estrecho de Magallanes. En la región de Magallanes (isla Riesco) existen importantes reservas de carbón para su explotación a cielo abierto.
En la zona costera existe una actividad pujante de pesca artesanal e industrial, con buques de gran tamaño en alta mar. Esta zona tiene una industria pesquera muy desarrollada que hace un aporte cuantioso al PIB nacional al aprovechar los recursos demersales (merluza), pelágicos (sardina austral) y bentónicos (lenguado) de sus aguas.
La cría del salmón, junto con la extracción de centollas, erizos, almejas y otros moluscos en las regiones de Aysén y Magallanes, son actividades relevantes para la economía de la zona austral.
Explotación forestal y turismo
Pese a ser una zona con un importante potencial forestal, las bajas temperaturas y la dificultad del transporte han impedido que esta industria se desarrolle más. Sin embargo, esta situación podría cambiar en los próximos años, con el aumento de las temperaturas que se prevé en las praderas de la región de Aysén.
Otra actividad muy rentable en la zona austral es el turismo, que en los últimos años ha tenido un crecimiento importante, así como la cría de ganado caballar, ovino y bovino. Más del 50% del rebaño bovino del país se encuentra en esta zona, desde donde se exporta lana y carne bovina y ovina.
Comidas típicas
Las comidas típicas de esta zona tienen una gran influencia de las cocinas hispánica y mapuche. Entre los principales platillos de la cocina austral están:
El curanto
Es un antiguo método de cocinar al vapor con cierto toque ahumado mariscos o pescado al aire libre. Es originario de las islas de Chiloé y se basa en el uso de piedras calientes que son enterradas en un hueco.
Sobre ellas se colocan los alimentos previamente preparados y sellados utilizando hojas de pangue que se cubren con tierra.
Los chapaleles
Son unos panecillos preparados con una masa de harina de trigo y papas cocidas, de sabor dulce o salado según el gusto.
El milcao
El milcao o melcao forma parte de la cocina típica tradicional de Chiloé y fue incorporada a la cocina patagónica, a donde llegó en la segunda mitad del siglo XIX.
Consiste en una masa frita que se prepara con una parte de papa cocida y molida y otra de papa rallada de sabor dulce mayormente. También se prepara en curanto y se le añaden chicharrones de chancho (cerdo).
La paila marina
Se prepara con mariscos (almejas, navajuelas, choritos), pescado (salmón o congrio), vino blanco, caldo de pescado y especias.
Chupe de centolla magallánica
Se prepara con carne de centolla, pan remojado en leche, queso rallado y mantequilla. El caldo es cocinado a fuego medio hasta espesarse. Luego se le agrega crema y más queso rallado y se lleva al horno.
Asado de corderito patagónico
Es uno de los platos más tradicionales de esta zona. El cordero es asado a la vara, en una armazón de acero, durante unas seis horas con carbones o leños a un metro de distancia más o menos. Cada cierto tiempo debe ser rociado con salmuera.
Asado con cuero
Es un método muy tradicional que consiste en cocinar una res entera, con la particularidad de que se usa el propio cuero del animal para lograr la cocción de su carne. El cuero retiene toda la grasa, los jugos y la sangre del animal, dándole a la carne un sabor y una textura única.
Otra forma de asado tradicional en la Patagonia es el asado en chulengo (un horno rudimentario hecho con un tambor de metal).
Referencias
- Región de Magallanes y Antártica Chilena. Consultado el 11 de julio de 2018 de patagonia-chile.com
- Flora y fauna de Chile. Consultado de portaleducativo.net
- Flora y Fauna de la Patagonia chilena. Consultado de reforestemos.cl
- Flora y fauna. Consultado de explorepatagonia.com
- Zona Sur Austral: Variadas pesquerías por potenciar. Consultado de aqua.cl
- Geografía de Chile: Regiones, Historia, Geografía y Ciencias Sociales. Zona Austral. Consultado de icarito.cl
- Chile y sus recursos naturales. Consultado de portaleducativo.net
- Etnias australes de Chile. Consultado de memoriachilena.cl
- Características climatológicas. Consultado de geografiadechile.cl