Serranía esteparia: características, clima, flora y fauna
La serranía esteparia es una ecorregión con un compendio de condiciones extremas en las áreas montañosas de los Andes centrales, principalmente en Perú, bajo las cuales ha sido posible la existencia de ecosistemas completos con fauna y flora perfectamente adaptas.
Las formaciones naturales de la zona conforman una de las mayores riquezas geográficas del planeta, siendo así evidencia de la sabiduría de la madre naturaleza al mostrarle al hombre el proceso de adaptación y evolución.
Se localiza en el sur de América y se extiende del lado occidental de la cordillera de los Andes hasta la zona fronteriza con Chile. Esta zona montañosa fue formada por actividad volcánica principalmente y que se encuentra sometida a actividad sísmica constantemente.
La serranía está rodeada de bosque seco ecuatorial al norte, puna y Altos Andes por el lado este y el desierto del pacífico del Perú por el lado oeste. En síntesis se puede decir que todo lo que se encuentra entre la línea de árboles de la cordillera montañosa y la línea de nieve forma parte de la serranía esteparia.
Perú es hogar de un gran número de ecosistemas y climas diferentes existentes en un mismo territorio, lo que lo hace el país con mayor diversidad ecológica en el mundo. No existe otro país con mayor cantidad de ecosistemas.
Por consiguiente posee también una gran diversidad de fauna y flora originaria de la región o proveniente de otros lugares. La serranía esteparia es solo una de tantas regiones con ecosistemas particulares dentro del territorio peruano.
Características de la serranía esteparia y su clima
Con el nombre completo de serranía esteparia se identifica a un conjunto de condiciones naturales específicas que no existen en otro lado del mundo. El termino serranía, proveniente de sierra, lo ubica únicamente en la cordillera andina
La palabra estepa por definición indica territorios llanos con vegetación herbácea, es decir con aspecto de hierbas y ausencia de bosque. Las estepas son normalmente regiones alejadas del mar por encima de los 1000 metros sobre su nivel, y evidencian notorias variaciones climáticas entre las temporadas de verano e invierno.
Ésta en particular se encuentra aproximadamente a alturas entre 1000 y 4000 metros sobre el nivel del mar.
Está asociado comúnmente al desierto frío por la falta de agua, condición de sequía la mayor parte del tiempo, sol constante y extremas temperaturas resultado de las pocas precipitaciones anuales.
La lluvia es escasa en toda la zona en general, por debajo de los 400 mm y puede extenderse hasta unos ocho meses alrededor del invierno. Las precipitaciones pueden verse aumentadas durante el verano comprendido entre los meses de diciembre y marzo.
El clima se mueve en extremos durante las diferentes temporadas y dependiendo de la altura, como también entre el día y la noche. Generalmente es seco-soleado durante el día y frío durante la noche.
El terreno muestra una formación de montañas con valles estrechos, precipicios empinados, paisajes rocosos y pocas llanuras. La tierra es fértil y rica en minerales a pesar de las condiciones extremas.
Los ríos representan un papel importante siendo los responsables de la creación de la vista geográfica; habiendo dibujado la silueta a lo largo de los años con el paso del agua. También se puede observar un relieve abrupto pero armónico y el paisaje singular son algunas de las características generales de la serranía esteparia.
División de la serranía esteparia
La serranía esteparia se encuentra divida en cuatro zonas debido a la altitud, las cuales son la zona semidesértica, zona baja, zona media y zona alta; cada una con un clima característico.
La serranía esteparia semidesértica, con una altura entre los 1000 y 1600 metros sobre el nivel de mar, presenta un clima templado a veces mezclado con el subtropical, es decir, altas temperaturas pero con poca lluvia.
La serranía esteparia baja está comprendida entre los 1600 y 2600 metros sobre el nivel del mar, caracterizándose por ser una zona semidesértica subhúmeda con escasas lluvias anuales.
La serranía esteparia media, comprendida entre los 2600 y 3200 metros sobre el nivel del mar, presenta un clima frío y seco en sus terrenos semidesérticos, con bajas temperaturas y sol constante.
Finalmente la serranía esteparia alta con alturas entre los 3200 y 4000 metros sobre el nivel del mar. Se caracteriza por ser una zona de clima muy frío, boreal y cercano al clima de tundra pero seco, primordialmente causado por las bajas temperaturas, sol constante y precipitaciones bajas al año.
Flora
Debido a las extremas temperaturas y condiciones particulares, la vegetación se ha adaptado para sobrevivir en esos ambientes difíciles y poco amigables. Han evolucionado para soportar temperaturas calientes durante el día y temperaturas frías durante la noche.
En general su vegetación es herbácea, escasa y baja exhibiendo paisajes de praderas extensas adornados de terrenos montañosos. También se puede encontrar concentraciones de plantas diversas con hojas y tallos pequeños.
Algunas plantas se han acondicionado para acumular agua en sus hojas, cuerpo y/o raíces como es el caso de las especies tipo cactus.
La flora característica de la sierra esteparia varía entre especies de climas tropicales, semidesérticos y de páramo. Se puede encontrar vegetación xerófila en toda la extensión de la serranía esteparia.
Algunas formas de vida vegetal características son la llareta o yareta, que es una especie siempreverde, originaria de Sudamérica, y que crece a más de 3000 metros sobre el nivel de mar. También la llamada tiaca o quiaca que es un árbol originario del sur de América.
La hierba blanca, también conocida como flor de arena por sus usos medicinales, es una flor originaria de América del Sur, específicamente de la zona de los Andes. La flora cactácea en general, con textura casi siempre espinosa, consigue vivir perfectamente en estas condiciones.
La serranía esteparia media, comprendida entre los 2600 y 3200 metros sobre el nivel del mar, presenta vegetación de bosque ralo, es decir, árboles y arbustos en concentraciones nada abundantes y bastante separadas entre sí. Los arbustos no suelen ser de más de un metro de alto.
Se pueden encontrar algunos tipos de árboles como el huarango, que es un árbol milenario de la familia de las leguminosas con propiedades para sobrevivir en el desierto, el queñoa perteneciente a la familia de las rosáceas originario de la zona andina y los arbustos tola, originarios de América del Sur y conocidos por sus ventajas medicinales.
El choclo silvestre o mazorca de maíz silvestre o primitivo, también puede localizarse en la sierra esteparia. En las zonas media y alta de la sierra esteparia se pueden encontrar plantas tipo bromelia, que son nativas del continente americano y famoso por sus flores grandes y de cáliz profundo, como las achupallas.
Igualmente, viven en este ecosistema plantas del tipo gramíneas, cactus como la tuna y la antorcha peruana, chochos y otros arbustos diversos adaptados al frío y la limitada presencia de agua.
Fauna
Al igual que las plantas, los animales a continuación desarrollaron una forma de soportar las duras condiciones climáticas.
Entre ellos el cóndor andino, que es el pájaro más grande y pesado del mundo. Pueden llegar a pesar hasta 15 kilos. El cóndor andino, como su nombre lo dice, se puede encontrar en las regiones más altas de las montañas los Andes. Elijen vivir en zonas con fuertes corrientes de aire que le ayuden a volar con poco esfuerzo debido a su peso.
También en la serranía esteparia se hallan el perico andino, el colibrí azul, el picaflor rojizo, el canastero de los cactus y la puna tinamou o kiula andina, que es un ave terrestre larga con alas redondeadas y cola corta.
La región es hogar del flamenco andino, también conocido como parina grande o chururu, que vive en grandes números o bandadas alrededor de cuerpos grandes de agua. También podemos encontrar aves repaces como el caracara en las zonas altas de los Andes, la lechuza enana y el halcón pequeño colorado o quillincho.
Asimismo encontramos en esta región el anas puna que es una especie de pato originario de América del Sur, el ibis de la puna común en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, el maquis canastero que es un pequeño pájaro marrón que habita en Los Andes al este de Bolivia y puede poseer similitud con el canario por su tamaño y forma, y el ñandú andino.
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Ñandú andino y otros
El ñandú andino no es cualquier ave, pues es el más pequeño de su especie. Es un pájaro neo tropical de plumas marrones con blanco que habita la zona media y alta de la serranía. Se encuentra adaptado a las duras condiciones climáticas.
Es además la serranía esteparia es hogar de felinos como el puma y el gato montés, con cola ancha y pelaje manchado o moteado. También habitan el zorro andino, el venado, el oso frontino, ovejas y murciélagos.
La alpaca y la vicuña son mamíferos primos de los camellos y similares a la llama, los cuales son animales muy comunes y representativos de la serranía esteparia. Es común verlos en grandes rebaños junto con las llamas.
Referencias
- Prom Perú. Peru’s Geography and Climate. Peru Export and Tourism Promotion Board. Recuperado de peru.travel.
- Neotropical Birds Online (2010). Birds database. Recuperado de neotropical.birds.cornell.edu.
- National Geographic. Animals Database. National Geographics Partners. Recuperado de animals.nationalgeographic.com.