¿Qué son los métodos de investigación? Tipos y sus características
¿Qué son los métodos de investigación?
Llamamos métodos de investigación a los pasos que debemos seguir en un estudio, para que sus resultados sean reconocidos como válidos. Los métodos incluyen herramientas para conseguir la información, como entrevistas, cuestionarios, muestreos, experimentos, etc.
Recordemos que una investigación es un estudio que se realiza para aclarar un problema o confirmar una teoría, aplicando un conjunto de técnicas y herramientas para obtener resultados que proporcionen información confiable, que pueda ser analizada.
El método de investigación se elige de acuerdo con el tema o asunto que vayas a estudiar y por los resultados que esperes obtener. Atendiendo a la clase de datos que se va a estudiar y al tipo de objeto de estudio, los métodos de investigación se pueden clasificar en cuantitativos, cualitativos y mixtos.
Métodos de investigación cuantitativos
Son métodos utilizados para analizar el objeto de estudio desde un punto de vista numérico o estadístico. Este método puede trabajar con encuestas, cuestionarios, entrevistas, análisis de laboratorio, parcelas de investigación, etc.
Los métodos cuantitativos generan información que puede ser llevada a gráficos y tablas comparativas. Por ejemplo: una evaluación de un medicamento para el covid-19 aplicándolo a mil voluntarios y registrando sus efectos.
Los resultados pueden llevarse a números y porcentajes, de acuerdo con los números que arrojen las pruebas.
Métodos de investigación cualitativos
Estos métodos están basados más en la observación y el contacto con el objeto de estudio, que con la recaudación de datos numéricos. Son más frecuentes en el campo de las ciencias y estudios sociales (sociología, antropología, mercadeo, psicología, etc.).
Son herramientas frecuentes de estos métodos el trabajo de campo (como el de los antropólogos), la entrevista (como en la psicología), las encuestas, la revisión de material documental, etc.
Los historiadores también utilizan métodos de investigación cualitativos, al revisar documentos, testimonios, imágenes y, cuando es posible, realizan entrevistas a testigos o sobrevivientes.
Métodos de investigación mixtos
Son aquellos estudios que combinan técnicas cualitativas y cuantitativas. Un ejemplo son los censos de población, que combinan información estadística (número de hijos, ingresos económicos, número de habitaciones, edades, etc.), con datos de entrevista (opinión sobre los servicios públicos, sobre la calidad de la educación, etc.).
Estudios a gran escala, como los que se realizan en torno al hambre mundial, el calentamiento global o el impacto de la pandemia de coronavirus en la economía, se realizan con métodos de investigación mixtos.
Tipos de métodos de investigación
La investigación cualitativa y cuantitativa puede abordarse de distintas maneras, dependiendo del objetivo del estudio, su profundidad, los datos que se quieran recabar y analizar, etc.
Aquí te mostramos algunos enfoques o tipos de métodos de investigación.
Ensayo controlado aleatorio
Este método es muy utilizado en la industria farmacéutica cuando se prueban nuevas drogas o medicamentos. Su uso fue parte de las noticias durante el desarrollo de las vacunas para el Covid-19.
Se toma un grupo de voluntarios, se divide en dos, a uno se le proporciona el medicamento y al otro se le da un placebo (una sustancia inofensiva), sin informarle, y luego se evalúan los resultados.
Método experimental
Es el método más usado en todas las ramas de las ciencias, y el primero que viene a la mente cuando se habla de método científico. Implica tomar una situación donde puedas controlar todos los factores y modificar uno, el que te interesa estudiar.
Por ejemplo, si el objetivo es saber qué tipo de alimento incrementa el peso de determinado animal, se toman varios individuos con las mismas características y en una situación controlada (un laboratorio, por ejemplo), se le proporcionan raciones de distintos alimentos, y son pesados periódicamente.
El método experimental ha sido la herramienta fundamental de las ciencias para confirmar o descartar teorías.
Método etnográfico
Es el método usado principalmente por etnólogos y antropólogos, destinado al estudio de grupos culturalmente definidos, como los pueblos indígenas americanos, aunque estas técnicas también se utilizan para analizar grupos urbanos o regionales.
El método etnográfico incluye la observación directa (el llamado trabajo de campo), las entrevistas, cuestionarios, los talleres comunitarios (que incluyen diagnósticos participativos, mapas mentales, entre otras actividades), etc.
Método deductivo
A partir de observaciones o principios generales se deducen conductas o procesos de carácter individual. Por ejemplo, asemejar el comportamiento y la estructura de un átomo con el del sistema solar.
Método inductivo
Es cuando a partir de un experimento o una observación particular, se generaliza o se considera válido para todo un grupo o especie. En antropología, por ejemplo, tomar la conducta de una pequeña comunidad como la de toda su etnia. Generalizar un comportamiento específico.
Grupos de enfoque
Es un método de las ciencias sociales para abordar temas en los que puede compartir la información con grupos afectados o interesados, que pueden ser más abiertos hablando en grupo, que individualmente.
En los grupos de enfoque el investigador interactúa con un grupo de individuos para abordar diversos temas, como la drogadicción, el alcoholismo, el acceso a la vivienda, el desempleo, la soledad, etc.
Los grupos de enfoque también pueden ser útiles cuando se trata de reconstruir la historia de una comunidad, o resolver situaciones de conflicto.
Método mixto convergente
Se habla de método mixto convergente cuando se procesan por separado datos cualitativos (entrevistas, observaciones), y datos cuantitativos (estadísticas, censos o inventarios), y se cruza la información para confirmar los resultados.
Por ejemplo, se contrastan los datos y conclusiones del censo de una comunidad (cuantitativo), con entrevistas e inspecciones de campo (método cualitativo).
Método mixto secuencial explicativo
En este enfoque el análisis cuantitativo antecede y condiciona el enfoque cualitativo. Retomando el ejemplo anterior del censo: las cifras del censo indican en qué áreas hay que investigar (realizar entrevistas, o documentar).
Método mixto secuencial exploratorio
Funciona a la inversa del método secuencial explicativo; en el exploratorio el análisis cualitativo (las visitas a la comunidad, el trabajo de campo) sirve para preparar las preguntas que se harán en la investigación cuantitativa (el censo, la recolección de datos).
Método mixto incrustado
Se habla de método mixto incrustado cuando de los datos cuantitativos surge un análisis cualitativo, o viceversa, cuando de un estudio cualitativo pueden extraerse conclusiones cuantitativas.
Por ejemplo: un estudio cualitativo sobre personas mayores de 65 años en un sector, que podrían ser afectadas por el coronavirus, permite extraer datos cuantitativos sobre personas mayores necesitadas de atención especial en ese sector.
Test, encuestas y cuestionarios
Proporcionan datos cuantitativos y cualitativos, y se utilizan en las ciencias sociales, la publicidad y el mercadeo. Son herramientas útiles para levantar datos estadísticos de primera mano, y también para tener un conocimiento más profundo de los sujetos de la investigación.
Es muy importante tener claro el objeto de la investigación para diseñar las preguntas de las encuestas y cuestionarios, y obtener así la información buscada.
Estudios de caso
Este enfoque es común en áreas como medicina, psicología, sociología y antropología, y consiste en tomar un individuo o una comunidad en particular y estudiarla desde distintas perspectivas, para luego extrapolar los resultados a grupos más grandes.
El estudio de caso implica trabajo de campo, elaboración de diagnósticos, entrevistas y encuestas. Puede considerarse como un método inductivo (de lo individual a lo general).
Documentación y recopilación de información
Es una fase imprescindible tanto en la investigación cualitativa como en la cuantitativa, y consiste en recopilar y procesar toda la información previa en torno al objeto de estudio, presente en bibliotecas, centros de documentación y otras instituciones.
Actualmente las redes digitales de conocimiento, a través de internet, facilitan esta tarea, aunque no excluyen del todo la búsqueda de información física (libros, periódicos y revistas).
Entrevista
Es una herramienta esencial cuando se trabaja con grupos sociales o comunidades, y consiste en estructurar una conversación con los sujetos de interés, enfocándose en los aspectos que nos interesan.
Las entrevistas pueden ser rígidas o estructuradas (a modo de cuestionarios), semi estructuradas (preguntas generales, que permitan dialogar) o individualizadas (dirigidas a cada individuo, específicamente).
Observación y trabajo de campo
En disciplinas como la biología o la sociología, la observación, tratando de no interferir o de pasar desapercibido, es una herramienta de muchísima utilidad.
Un ejemplo mundial de lo que pueden hacer la observación y el trabajo de campo lo ha dado la especialista en chimpancés, Jane Goodall, que observó a esta especie por más de 60 años.
Meta-análisis
Es un método de investigación basado en la revisión y análisis de un conjunto de estudios que se hayan realizado usando los mismos parámetros (recuerda que no hay que comparar peras con manzanas).
Un ejemplo de meta-análisis podría ser el estudio de las distintas evaluaciones realizadas por investigadores a una vacuna experimental en distintos países, comparando resultados y observaciones.
Temas de interés
Tipos de investigación científica
Referencias
- Vásquez Hidalgo, I. (2005). Tipos de estudio y métodos de investigación. Tomado de ugto.mx.
- Five Basic Types of Research Studies (2020). Tomado de researchautism.org.
- Castillo, B (2020). 6 tipos de métodos de investigación. Tomado de guiauniversitaria.mx.
- Ejemplos de investigación cualitativa y cuantitativa (2021). Tomado de tiposdeinvestigacion.org.