Bosques: qué son, características, ubicación, tipos, flora, fauna
¿Qué son los bosques?
Los bosques son extensiones de terreno cubiertas por miles de árboles, que constituyen un ecosistema. En algunos bosques hay hasta 100 árboles por cada kilómetro cuadrado. Por esta razón suelen ser algo oscuros, pues es escasa la luz solar que logra filtrarse a través del dosel, es decir, esa especie de techo verde que forman al juntarse las copas de los árboles.
Sin embargo, si nos acercamos un poco más, nos damos cuenta de que los bosques son mucho más: forman de hecho uno de los ecosistemas más ricos y complejos de la Tierra.
Un ecosistema es un medio físico en el que un conjunto de seres vivos interactúan entre sí, pues dependen unos de otros para sobrevivir.
En un bosque, además de multitud de árboles, también podemos encontrar aves, reptiles, mamíferos, arbustos, hongos, bacterias y una cantidad innumerable de insectos. Tan abundante es la vida en los bosques, que los científicos piensan que allí existen especies de plantas y animales que aún no han sido descubiertas.
Los bosques son fundamentales para la preservación de la vida en la Tierra. Por medio de la fotosíntesis, los árboles y plantas verdes producen la mayoría del oxígeno que los seres humanos y muchos otros animales necesitan para sobrevivir.
Características de los bosques
- Prosperan en una amplia diversidad de climas, ya sea en zonas tropicales húmedas con abundante lluvia, en las frías laderas de las montañas del Ártico, en el interior de los continentes o en áreas costeras.
- De hecho, para que un bosque nazca y se desarrolle, deben cumplirse solo dos condiciones: una temperatura que supere los 10 grados centígrados durante los meses calurosos del año, y al menos 200 milímetros de lluvia al año.
- Aunque se caracterizan principalmente por su gran cantidad de árboles, los bosques también albergan muchos otros tipos de seres vivos, como plantas, animales, insectos, hongos y bacterias. De hecho, los bosques son el hogar del 80% de los seres vivos terrestres del planeta.
- Ocupan cerca del 38% de la superficie de la Tierra.
- Los bosques cumplen un importante papel en el control de los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, puesto que, después de los océanos, son los mayores absorbentes de dióxido de carbono en la Tierra.
- Los bosques no solamente sustentan la vida de innumerables plantas y animales, sino también de alrededor de mil millones de seres humanos que viven en sus cercanías y obtienen de ellos comida, combustible, madera y plantas medicinales.
- La gran biodiversidad de los bosques es la razón por la que resultan tan resistentes contra desastres naturales como inundaciones, huracanes, pestes e incendios, estos últimos causados en algunos casos por el humano.
- Los bosques son ecosistemas dinámicos, es decir, que se mantienen en constante cambio, ya sea a pequeña escala o de manera visible al modificar el paisaje. Esta tendencia al cambio característica de los bosques se conoce como sucesión ecológica.
Tipos de bosques y su ubicación
Bosque templado
Se encuentra en zonas de abundante lluvia y temperatura moderada (entre los -30 y los 30 grados centígrados), en Europa, Asia y el norte de América.
Lo templado de la temperatura, el nivel de humedad y la densa cubierta vegetal propician la formación de humus, una materia orgánica que hace muy fértil el suelo de este tipo de bosques.
Por cada kilómetro cuadrado pueden verse entre tres y cuatro especies de árboles, especialmente robles, nogales, sauces, abetos.
En cuanto a la fauna, hay linces, zorros, osos negros, pumas y lobos.
Bosque boreal o de coníferas
A este tipo de bosque también se le conoce como taiga. Se encuentra en el extremo norte del planeta, entre los 50 y los 6º grados de latitud, en países como Rusia, Finlandia, Canadá, Suecia, Noruega y el estado de Alaska, en Estados Unidos.
La temperatura oscila entre los 20 grados centígrados durante los meses de verano, y los -60º en los meses invernales.
La mayor parte de la vegetación está formada por coníferas, un tipo de árbol caracterizado por sus hojas perennes en forma de aguja, como por ejemplo, los pinos y los abetos.
La fauna de este tipo de bosque está formada por renos, mochuelos, águilas, linces y caribúes.
Bosque tropical
Estos son bosques tupidos, con una muy alta densidad de árboles por kilómetro cuadrado que pueden llegar hasta 100; su cerrado dosel deja filtrar muy poca luz solar (solo el 2%).
Se encuentran cerca del ecuador, a 28 grados de latitud norte o sur, en América del sur, Australia, África, el sur de Asia, Centroamérica, México y algunas islas del Pacífico.
Son bosques muy lluviosos, calurosos y húmedos, con más de 200 centímetros cúbicos de precipitación al año. La temperatura es estable: entre 20 y 35 grados centígrados, con un promedio anual de 27º.
Hay varios tipos de bosques tropicales: el tropical seco, el monzónico, los humedales, los manglares y el bosque tropical lluvioso o selva.
La vegetación de este tipo de bosque está formada por una rica variedad de árboles de enorme tamaño que pueden alcanzar hasta 35 metros de altura. También hay orquídeas, palmas, flores de Pascua, cacao, heliconias y helechos.
En relación con la fauna, podemos hallar murciélagos, serpientes, cocodrilos, halcones, osos hormigueros, así como una gran variedad de insectos.
Bosques antropogénicos
En esta categoría se incluyen los bosques que han sido modificados significativamente por la acción de los seres humanos, quienes los han explotado fundamentalmente para extraer madera o los han talado para cultivar.
Los bosques antropogénicos se dividen en dos tipos:
- Secundarios: son de origen natural, pero debido a la acción humana su ecosistema ha sido profundamente modificado.
- Artificiales: son bosques totalmente creados por la acción del ser humano, generalmente para ser aprovechados (como materia prima para diversas industrias: papel, carpintería, producción de resinas, medicamentos, gomas –bosques de caucho–, carbón vegetal, leña, construcción, etc.).
Flora y fauna de los bosques
Como ya hemos explicado, los bosques son ecosistemas con una extraordinaria biodiversidad. Dos tercios de toda la flora del planeta, así como ocho de cada 10 especies de tierra, habitan en los bosques.
La flora y la fauna que se puede hallar en un bosque varía de acuerdo al lugar de la Tierra donde este se encuentre. Al extremo norte las temperaturas son bajas, por lo cual solo la vegetación y la fauna que se adapte a ellas podrá salir adelante en esos bosques.
Y lo mismo ocurre cerca del ecuador, donde el clima es más cálido y por tanto muy diferentes las especies que allí sobreviven.
Sin embargo, en general, la flora y la fauna que habitan los bosques es la siguiente:
Flora
- Árboles: abedules, almendros, laureles, enebros, sauces, olmos, chopos, acacias, perales, laureles, abetos, pinos, robles, hayas, alcornoques, alerces, alisos, entre otros.
- Plantas: nemorosa, guillomo, orquídea, flor de Pascua, agrimonia, ajo de oso, hierba de San Cristóbal, aguileña, muérdago, madroño, candiles, hierba de plata, astrágalo, adianto negro, lirios de agua, flor de heliconia, entre otros.
Fauna
- Reptiles: serpientes, lagartijas, tortugas, cocodrilos, ranas, sapos, salamandras.
- Aves: halcones, buitres, águilas arpía, loros, tucanes, cucos, colibríes, búhos, mochuelos, milanos, águilas pescadoras, carboneros, pinzones.
- Mamíferos: tigres, panteras, puercoespines, osos hormigueros, dantas, murciélagos, ratas, antílopes, caribúes, osos pardos, linces, alces, comadrejas.
- Insectos: mariposas, polillas, abejas, moscas, escarabajos, orugas, gorgojos, arañas, hormigas, termitas, grillos, cucarachas, mantis.
Importancia de los bosques
Proporcionan gran parte del oxígeno que respiramos
Los bosques son el hogar de muchos árboles y miles de otras plantas verdes. Estas plantas son las que llevan a cabo la fotosíntesis, un proceso a través del cual el dióxido de carbono de la atmósfera es absorbido y devuelto en forma de oxígeno, imprescindible para la vida de tantos seres vivos.
Hacen posible la vida en la Tierra
Se puede afirmar que, ya sea directa o indirectamente, todos los seres vivos del planeta dependen de los bosques. De modo que sin ellos mucha de la vida en el planeta perecería.
Tienen gran importancia para la investigación médica
Desde tiempos antiguos, y aún hoy en día, los árboles y plantas de los bosques tienen un gran valor para la medicina.
La corteza del árbol de tejo, por ejemplo, produce una substancia llamada taxol, que es muy efectiva en el tratamiento del cáncer, especialmente el de ovarios, mamas y pulmones.
Impulsan la economía y mejoran nuestra calidad de vida
Los bosques son el escenario de diversas y numerosas actividades de recreo todos los años. Se trata de una industria rentable que hace un aporte real a la economía.
También nos ofrecen un ambiente tranquilo, limpio, hermoso, donde descansar del ajetreo cotidiano, de los conflictos personales y renovar nuestra salud mental.
Tienen un enorme valor ecológico
Los bosques proporcionan agua limpia para beber y para las labores domésticas.
También absorben una gran cantidad del dióxido de carbono de la atmósfera, el principal gas invernadero responsable del cambio climático.
El 80% de las especies animales terrestres, así como el 66% de toda la flora, tiene su hogar en los bosques.
Referencias
- (s/f). Bosque. Bioenciclopedia. Tomado de bioenciclopedia.com.
- (s/f). Tropical rainforest. World Wildlife Fund. Tomado de wwf.panda.org.
- Britannica, T. Editors of Encyclopaedia (2021). Forest. Encyclopedia Britannica. Tomado de britannica.com.
- Hausen, E. (2004). Forest ecosystem. McGraw-Hill Concise Encyclopedia of Science & Technology.
- Juste, I. (2021). Tipos de bosques. Tomado de ecologiaverde.com.
- New World Encyclopedia contributors (2017). Forest. New World Encyclopedia. Tomado de newworldencyclopedia.org.