Actividades antropogénicas: origen, características, consecuencias
Las actividades antropogénicas son aquellas relacionadas con la influencia del hombre en la naturaleza. El término “antropogénico” se ha utilizado especialmente para hablar sobre la cantidad de dióxido de carbono que se encuentra en la atmósfera, producida por las actividades humanas y con un gran efecto sobre el cambio climático contemporáneo.
La acción del hombre sobre el ambiente ha sido también la causa más importante de la presencia de metales en los suelos agrícolas. Estos metales son altamente móviles y tóxicos para los organismos vivos. Además, las actividades antropogénicas producen sustancias químicas peligrosas, aunque esto también pasa con muchos eventos naturales.
Se ha demostrado que ciertas actividades antropogénicas han perturbado a algunas especies. Los contaminantes que se producen de la acción antropogénica pueden ser orgánicos (fertilizantes o pesticidas) o de origen inorgánico, entre los que se encuentran metales pesados.
Cuando nos referimos a cambios climáticos, muchas veces se usa el acrónimo AGW, que responde a las siglas en inglés de Calentamiento Global Antropogénico (Anthropogenic Global Warming). Es una forma de resaltar que los cambios climáticos son producidos por el hombre.
La palabra “antropogénico” nace del griego. Es la unión entre anthropos, que significa “hombre”, y genos, que quiere decir “origen”.
Índice del artículo
El término “antropogénico” fue usado por primera vez por el geólogo ruso Alexey Pavlov para hacer referencia a las influencias humanas en las comunidades de plantas. Desde el inicio de la Historia, el ser humano ha logrado modificar su entorno e influenciar al medio ambiente.
Para los científicos, más del 90% del calentamiento global ha sido una consecuencia de las emisiones de los humanos en sus actividades, especialmente tras la Revolución Industrial. Sin embargo, incluso en la era preindustrial el humano utilizó el medio ambiente y sus recursos para su supervivencia.
El primer impacto negativo del ser humano sobre el ambiente comenzó cuando adoptó un estilo de vida más sedentario. En ese momento las tierras se empezaron a adaptar para ser habitadas y para las actividades agrícolas y ganaderas. Debido a ello, se cree que la deforestación es una de las primeras actividades antropogénicas de las que se tiene constancia.
En épocas más recientes llegó la industrialización, y con ella sus consecuencias por la producción de residuos. Se estima que fue en el año 1851 cuando los efectos de las actividades antropogénicas empezaron a ser realmente significativos. En ese año la temperatura media ya mostraba una variación importante.
Existen diferentes tipos de contaminación causada por las actividades antropogénicas, como por ejemplo la atmosférica, hídrica, de los suelos, radioactiva, visual, lumínica, acústica o por basura. El cambio climático de origen antropogénico se caracteriza por la introducción de una gran cantidad energía en la atmósfera.
En la actualidad, aparecen muchos fenómenos meteorológicos extremos, producto de la acción antropogénica, especialmente debido a los contaminantes que generamos. Los contaminantes producidos por el hombre pueden ser primarios o secundarios.
Los primarios se tienen que ver con las sustancias vertidas directamente por el hombre a la atmósfera o a la tierra. Puede darse, por ejemplo, por el uso de los aerosoles, pesticidas, óxido de azufre o monóxido de carbono. El hombre genera contaminantes secundarios cuando los contaminantes primarios se transforman.
Existen dos tipos de emisiones en la contaminación por la acción antropogénica. La emisión controlada es la que ocurre con control de especialistas y siguiendo una serie de reglas. Luego está la emisión accidental, que es el producto de accidentes industriales.
La contaminación antropogénica tiene como efecto la degradación del medio ambiente, y ha perjudicado al planeta desde su aparición. La acción del hombre ha provocado una caída de la biodiversidad y la extinción de algunas especies. En total se habla de que existen 29% menos anfibios, aves o peces en el mundo desde el inicio de este proceso.
El calentamiento global se da también como resultado del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera por la acción humana. A lo largo de los años se ha afectado a las tierras y su productividad, así como a los océanos y la capa de ozono.
También el propio ser humano ha sufrido las consecuencias de sus propias acciones. Se ha demostrado que el calentamiento global y la contaminación tienen efectos negativos en la salud de las personas.
Existen muchos ejemplos de actividades antropogénicas, así como también existen diferentes eventos que demuestran el efecto de estas acciones. Existen muchas fuentes diferentes de contaminantes: las industrias, la deforestación, la minería, el uso de transportes o las construcciones.
Por ejemplo, las industrias expiden gases y polvo a la atmósfera y causan contaminación en el aire, en el agua y en la tierra. La contaminación en este sector se da por combustión al quemar combustibles fósiles para hacer funcionar máquinas industriales o generar electricidad (vehículos o centrales térmicas).
Por ejemplo, la industria del cemento contribuye a la emisión de CO2 en el ambiente y se estima que produce el 5% de la emisiones provocadas por el hombre. Uno de los ejemplos más extremos de esto fue la Gran Niebla de Londres. Durante el año 1952, a lo largo de cuatro días fue visible una gran contaminación ambiental por la quema de combustibles. Se estima que murieron miles de personas y muchas más quedaron enfermas.
La pérdida de diversidad en los bosquesy otros hábitats naturales se atribuye a factores antropogénicos. La deforestación y la sobreexplotación de los recursos afecta a la estructura, dinámica y especies presentes en estas áreas. La deforestación aumenta el efecto invernadero, lo que lleva a un mayor calentamiento global.
A nivel histórico, la utilización del fuego, aunque representó un avance importante en el desarrollo del hombre, produjo un fuerte impacto en el ecosistema. Por ejemplo, en Australia la gran cantidad de incendios provocados por la humanidad causaron que desaparecieran por completo especies como el león marsupial.
La agricultura, utilizada desde los inicios de la historia del hombre, ha significado la redirección de las aguas, y ha provocado contaminación por la utilización de productos químicos, pesticidas o abonos. Así, el impacto de esta actividad ha sido muy alto.
Durante los años 60 y 70 se experimentaron temperaturas mucho más frías de lo habitual a nivel global. Algunos científicos aseguran que esto fue producto de las pruebas nucleares, que Estados Unidos, Francia, la Unión Soviética, China y el Reino Unido ya estaban llevando a cabo.
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