15 beneficios del aceite de oliva para la salud física y mental
El aceite de oliva es un ingrediente culinario que lleva utilizándose miles de años tanto por su sabor como por sus propiedades positivas para el cuerpo. En la antigüedad, se conocía a esta sustancia como “oro líquido”; y su uso sigue siendo muy extendido en algunas culturas, especialmente las de la cuenca del Mediterráneo.
Los beneficios del aceite de oliva para la salud dependen sobre todo de la pureza del mismo. Este factor varía en función de cómo se obtenga a partir de las aceitunas. Así, los mejores aceites son aquellos en cuya preparación solo se han utilizado procesos mecánicos, catalogados con la etiqueta “Virgen Extra”.
Sin embargo, incluso los aceites de oliva considerados de menor calidad tienen una serie de propiedades muy interesantes para la salud, tanto física como mental. Gracias a su alto contenido en grasas saturadas e insaturadas, su uso se ha relacionado con beneficios como la reducción del riesgo de sufrir ciertas enfermedades o una mayor longevidad.
La dieta Mediterránea ya incluye de por sí cantidades bastante altas de esta sustancia. Sin embargo, a menudo puede ser útil aumentar aún más la dosis de aceite de oliva que se consume con la dieta. En este artículo veremos cuáles son sus principales beneficios tanto para el cuerpo como para la mente.
Principales beneficios y propiedades del aceite de oliva
1- Reduce las probabilidades de sufrir diabetes tipo II
Hace tan solo unos años, se pensaba que las dietas bajas en grasa eran las más eficaces a la hora de prevenir la aparición de todo tipo de enfermedades, destacando entre ellas la diabetes. Esta idea provenía de una serie de estudios llevados a cabo en la década de los 60, que parecía indicar que la grasa era extremadamente perjudicial para la salud.
Sin embargo, investigaciones más recientes han mostrado que la grasa de por sí no es mala en absoluto. De hecho, algunos tipos de grasa (especialmente la monoinsaturada) puede jugar un papel fundamental en la prevención de desequilibrios en los niveles de azúcar en el cuerpo.
Un estudio publicado en la revista científica Diabetes Care mostró que seguir una dieta Mediterránea con alto contenido en aceite de oliva podía reducir la aparición de diabetes tipo II en hasta un 50%, en comparación con otros estilos alimenticios bajos en grasa. Así, añadir este ingrediente a nuestras comidas puede evitar que surja esta enfermedad.
2- Ayuda a reducir la inflamación
Uno de los factores que más influyen en la aparición de todo tipo de problemas de salud es la inflamación del organismo. Se cree que este estado es responsable de la aparición de enfermedades muy variadas, como por ejemplo cáncer, infartos, Alzheimer, artritis, diabetes tipo II, y dificultades metabólicas.
Debido a ello, combatir la inflamación es uno de los objetivos más perseguidos por la comunidad médica; y el aceite de oliva cumple un papel muy importante en este sentido. Gracias a sus distintos componentes, consumir cantidades elevadas de este ingrediente puede ayudar a reducir la aparición de esta alteración en el organismo.
Pero, ¿cómo reduce exactamente la inflamación el aceite de oliva? Una de las razones más importantes es el equilibrio entre ácidos grasos Omega 3 y Omega 6 que incluye. Tener un perfil lipídico desequilibrado es una de las principales causas de la aparición de este problema multiorgánico.
Además de esto, el aceite de oliva contiene varios componentes muy beneficiosos, como por ejemplo el oleocantal (un antiinflamatorio natural), el ácido oleico (que reduce los niveles de algunos de los principales causantes de inflamación) y distintos antioxidantes que tienen un efecto muy positivo en este sentido.
3- Mejora la salud de la piel
El aceite de oliva no solo provoca efectos beneficiosos en el interior de nuestro organismo, sino que también es muy útil para mejorar la salud y aspecto de la piel. De hecho, cada vez más productos cosméticos están incorporando este ingrediente en su composición, debido a la mejoría que produce y a la ausencia de efectos secundarios asociados a su uso.
En este sentido, el componente más importante del aceite de oliva es la Vitamina E. Esta ayuda a reducir la inflamación de la piel, elimina el acné, humedece la epidermis y puede acabar incluso con erupciones y zonas irritadas. A largo plazo, también previene la aparición de arrugas y otros síntomas comunes de la edad.
4- Reduce las posibilidades de sufrir un derrame cerebral
Los derrames cerebrales son la segunda causa de muerte más común en los países desarrollados, justo por detrás de las enfermedades cardíacas. Se producen debido a una alteración en el flujo sanguíneo en el cerebro, generalmente debido al taponamiento de una vena o arteria.
Consumir aceite de oliva ha demostrado ser una de las maneras más eficaces que existen de reducir el riesgo de sufrir un derrame. Diversos estudios apuntan a que añadir este ingrediente a nuestra dieta puede mejorar la salud de la circulación cerebral, con una diferencia de hasta un 41% menos de posibilidades de padecer este problema.
5- Mejora la salud del corazón
Ya hemos visto que, hasta hace pocos años, el consumo de niveles altos de grasa en la dieta se asociaba con la aparición de enfermedades como la diabetes. Algo similar ocurría con los problemas cardíacos: se pensaba que consumir este macronutriente aumentaba el colesterol y podía dañar el corazón.
Sin embargo, estudios más recientes han mostrado que las grasas saturadas e insaturadas presentes en algunos alimentos naturales no solo no empeoran el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, sino que pueden reducirlo en gran medida. El aceite de oliva, según numerosas investigaciones, ha demostrado ser de los más efectivos en este sentido.
Entre otros factores, reduce la aparición del LDL o “colesterol malo”, ayuda a disminuir la tensión arterial, mejora la fuerza de las paredes musculares del corazón y reduce la inflamación del sistema circulatorio.
6- Aumenta los niveles de testosterona
La testosterona es una de las hormonas más importantes para el correcto funcionamiento del organismo, tanto para hombres como para mujeres. Altos niveles de esta sustancia en el organismo ayudan a fortalecer los músculos y huesos, mejoran la salud de distintos órganos, y afectan positivamente al estado de ánimo.
Debido a que uno de los componentes principales de la testosterona es la grasa, consumir niveles elevados de este macronutriente provoca que los niveles de esta hormona se regularicen. El aceite de oliva es uno de los ingredientes más efectivos a la hora de aumentar su producción.
7- Mejora el estado de ánimo
Los beneficios del aceite de oliva no se limitan solo al cuerpo, sino que también afectan a la mente. El consumo de niveles bajos de grasa, o de grasas poco saludables (como las trans) está asociado a un riesgo mayor de sufrir estados de ánimo alterados e incluso enfermedades como la depresión.
No se sabe exactamente cómo produce el aceite de oliva este efecto beneficioso; pero se cree que tiene que ver por una parte con el aumento de testosterona que acabamos de ver, y por otra con una mayor producción de neurotransmisores como la serotonina. La reducción de la inflamación orgánica también podría ser un factor importante.
8- Ayuda a mantener niveles sanos de colesterol
Generalmente se habla del colesterol de manera general; pero en realidad, existen dos tipos diferentes de esta sustancia producida por el organismo. El LDL, conocido como “colesterol malo”, está asociado con mayor riesgo de infartos, diabetes o cáncer; pero el HDL tiene todo tipo de efectos beneficiosos para la salud.
El aceite de oliva ayuda no solo a reducir los niveles de LDL en el organismo, sino que también aumenta los de HDL. Esto es lo contrario de lo que ocurre con otras grasas menos saludables, como por ejemplo las que encontramos en la mayoría de alimentos procesados.
9- Reduce el riesgo de cáncer
A pesar de que normalmente se asocia el consumo de grasas a un mayor riesgo de padecer cáncer, la realidad es que el aceite de oliva puede jugar un papel fundamental como protector ante esta enfermedad. Esto es especialmente cierto al referirnos a algunos tipos concretos, como por ejemplo el cáncer de mama, uno de los más frecuentes.
¿Por qué se produce este efecto positivo? El aceite de oliva, además de contener altos niveles de grasas saludables, tiene algunos ingredientes que podrían afectar directamente a la aparición del cáncer. Entre ellos se encuentran los antioxidantes, que mejoran la salud de las células, y el ácido oleico, que reduce la inflamación orgánica.
10- Ayuda a perder peso
En la mente de la mayoría de personas, una dieta baja en grasa parece la manera más eficaz de perder peso. Sin embargo, estudios recientes muestran que este tipo de alimentación es en realidad contraproducente a la hora de disminuir el índice de masa corporal.
Las investigaciones al respecto apuntan a que, al consumir niveles elevados de grasas saludables como las del aceite de oliva, el cuerpo comienza a quemar más calorías, aumentando nuestro metabolismo basal. Además, es uno de los factores más importantes en la eliminación del síndrome metabólico, asociado a todo tipo de enfermedades.
11- Reduce las probabilidades de sufrir Alzheimer
El Alzheimer, una de las enfermedades más comunes en la tercera edad, es conocida dentro de los círculos médicos como “diabetes tipo III”. Esto se debe a que una de las causas más comunes de este problema es la elevada presencia de azúcar en sangre durante un tiempo muy prolongado.
Debido a su efecto regulador sobre los niveles de glucosa en sangre, el aceite de oliva puede reducir considerablemente la probabilidad de padecer Alzheimer durante la tercera edad.
12- Fortalece los huesos
Uno de los problemas más comunes entre las personas de mediana y avanzada edad es la pérdida de densidad en el tejido óseo. Debido a diferentes factores, como la presencia de una cantidad elevada de toxinas en el organismo y bajos niveles de testosterona, los huesos se van volviendo cada vez más frágiles con la edad.
En su intento de prevenir la osteoporosis y la pérdida de fuerza en los huesos, los científicos han descubierto que el aceite de oliva tiene un efecto muy beneficioso en este sentido. Estudios que implicaban una suplementación con este alimento apuntaban a que es capaz de aumentar la densidad ósea de manera significativa.
13- Fortalece algunas funciones cerebrales
Uno de los principales componentes de las estructuras cerebrales es la grasa. Debido a ello, niveles adecuados de este macronutriente en el cuerpo están asociados a una mejora en todo tipo de funciones cognitivas, entre ellas la memoria, la atención y la concentración. Además de esto, también aumenta la agilidad mental y la capacidad de razonamiento.
Sin embargo, no todas las de grasa alimentaria tienen un efecto igual de positivo sobre nuestro cerebro. El aceite de oliva, debido a su particular composición, es uno de los alimentos que afectan de manera más positiva a nuestras funciones cognitivas.
14- Reduce los efectos del envejecimiento
Hoy en día, todavía no sabemos cuáles son las causas exactas del envejecimiento. Sin embargo, diversas investigaciones apuntan a que algunos de los factores que juegan un papel más importante en este proceso son la oxidación y deterioro de las células, y la presencia de toxinas en nuestro cuerpo.
El aceite de oliva, gracias a su alta concentración de antioxidantes, puede ayudar a prevenir o retrasar muchos de los síntomas más comunes del envejecimiento. Además, gracias a su efecto positivo sobre los agentes tóxicos de nuestro organismo, potencia la función de todos los componentes de nuestro cuerpo, incluso en edades avanzadas.
15- Mejora las funciones del sistema digestivo
El sistema digestivo es uno de los más complejos de todo nuestro organismo. En el proceso de la digestión interviene una gran cantidad de órganos, como los intestinos, el estómago, el páncreas y el hígado; y el deterioro de cualquiera de ellos puede afectar de manera muy negativa a nuestra salud en general.
Numerosos estudios muestran que consumir una dieta rica en aceite de oliva puede ayudar a proteger todos los órganos implicados en la digestión, además de reducir su inflamación y conseguir que lleven a cabo sus funciones de manera adecuada. Esto tiene un efecto muy positivo tanto en nuestra digestión como en nuestro estado de salud.
Referencias
- “11 proven benefits of olive oil” en: Healthline. Recuperado en: 05 Abril 2019 de Healthline: healthline.com.
- “Olive oil health benefits” en: Olive Oil Times. Recuperado en: 05 Abril 2019 de Olive Oil Times: oliveoiltimes.com.
- “What are the health benefits of olive oil?” en: Medical News Today. Recuperado en: 05 Abril 2019 de Medical News Today: medicalnewstoday.com.
- “11 surprising olive oil benefits” en: Organic Facts. Recuperado en: 05 Abril 2019 de Organic Facts: organicfacts.net.
- “Olive Oil Benefits for Your Heart & Brain” en: Dr. Axe. Recuperado en: 05 Abril 2019 de Dr. Axe: draxe.com.