Matorral xerófilo: características, distribución, flora y fauna
El matorral xerófilo es un ecosistema ubicado en regiones de escasa precipitación y alta temperatura donde prevalece la vegetación xerófila. La vegetación predominante, del tipo arbustivo, ha desarrollado características particulares que les permite vivir en ambientes desfavorables.
El término xerófilo deriva del griego “xero” -seco- y “filo” -amigo-. Se tratan de plantas arbustivas adaptadas a vivir en entornos secos de baja humedad y alta temperatura.
Las condiciones climáticas relacionadas con los matorrales xerófilos fluctúan de ambientes relativamente frescos durante la noche hasta muy calurosos durante el día. Las precipitaciones son esporádicas, es común la falta de lluvias por 7-12 meses, en algunas ocasiones no llueve durante años.
Es frecuente la vegetación del tipo espinoso, como las cactáceas y bromelias, así como arbustos de bajo porte, matorrales caducifolios y praderas semidesérticas. La mayoría de las especies xerófilas son endémicas, ya que se han adaptado a las condiciones especiales de los ecosistemas desérticos.
Índice del artículo
– Los matorrales xerófilos constituyen un ecosistema particular donde los niveles de precipitación anual son muy reducidos, llegando alcanzar apenas 250 mm.
– La baja productividad de estas zonas esta determinada por los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, llegando a reportar variaciones puntuales de hasta 20-25º C.
– Este tipo de ecosistema se ubica en regiones áridas y semiáridas, lo que limita en cierto grado la prevalencia de vida animal y vegetal.
– La vegetación de los matorrales xerófilos esta conformada por arbustos, plantas rastreras y cactus columnares.
– Este tipo de vegetación se ha adaptado a la falta de agua, llegando a sustituir las hojas anchas y suculentas por espinas, como en las cactáceas.
– En los cactus la fotosíntesis es realizada a través de la epidermis del tallo, y las raíces son del tipo pivotante profundas para llegar hasta los acuíferos.
– Alrededor de un 60% de la vegetación es endémica, debido al alto grado de adaptación que ha experimentado para sobrevivir en estas condiciones.
– Las condiciones físicas de estas regiones son rocosa y arenosas, limitando la presencia de vegetación a pequeñas áreas puntuales generalmente expuestas a la radiación solar.
– La mayoría de los suelos son de naturaleza sedimentaria o volcánica, en algunos casos proceden de suelos aluviales.
– Se caracterizan por topografías plana, de baja inclinación con frecuentes ondulaciones que llegan a establecer cerros bajos.
– La fauna está constituida por pequeños insectos, reptiles, aves y mamíferos.
La presencia de matorrales xerófilos o desiertos se localiza alrededor del planeta. Específicamente aquellas zonas donde las condiciones climáticas son favorables a este tipo de vegetación.
En Suramérica se localiza en la región denominada Caatinga al nordeste de Brasil. En los Andes peruanos a 3000 msnm se ubica la Serranía esteparia y en las llanuras argentinas existe regiones con predominio de matorrales xerófilos.
Las costas venezolanas y colombianas se caracterizan por zonas xerófilas, como la península de Paraguaná y la región de la Goajira. En las islas Galápagos se ubican zonas xerófilas de importancia ecológica, al norte de Chile los matorrales xerófilos ocupan grandes extensiones.
Entre los Estados Unidos y México se localiza una de las regiones xerófilas más importantes del mundo. Esta región se encuentra constituida por los desiertos de Mojave, Arizona, Colorado, Baja California, Sonora y Chihuahua.
En México los matorrales xerófilos abarcan la mayoría de la península de Baja California, la región de Sonora y la planicie costera. Es natural en amplias regiones de la altiplanicie desde Coahuila y Chihuahua hasta Hidalgo, Guanajuato, Jalisco, Oaxaca, Puebla y la región capital.
A través del Caribe varias islas tienen ecosistemas xerófilos en la zonas costera, como las Antillas Menores, Aruba, Bonaire y Curazao. Así mismo, en Anguila, Antigua, Barbados, Dominica, Granada, Guadalupe, Martinica, Margarita, San Martin, Santa Cruz, Santa Lucia, Trinidad y Tobago.
Gran parte de la región alrededor del Mediterráneo presenta zonas xerófilas típicas del clima seco del Mediterráneo. En la península ibérica destaca el desierto de Tabernas, la región de Talavera de la Reina y los montes bajos del Valle del Tajo.
Las zonas alrededor del desierto del Sahara, el monte Uweinat y Tibesti, se caracterizan por la presencia de matorrales xerófilos. En Etiopia, Somalia y Namibia se mezclan los ecosistemas de sabana con los matorrales xerófilos, como los desiertos de Kalahari, Namib y Kaokoveld.
Se localizan varias regiones semidesérticas donde predominan los matorrales xerófilos, como el desierto del Sinaí y las costas de Arabia. En la región mesopotámica entre Irán e Irak, el golfo Pérsico y de Omán existen regiones particulares de vegetación xerófila.
En Asia central, como en la región de Azerbaiyán, los desiertos de Mongolia y China se localizan regiones xerófilas. Un alto porcentaje del territorio de Australia y parte de Nueva Zelanda poseen ecosistemas típicos de los matorrales xerófilos.
Los ecosistemas de matorral xerófilo presentan escasa vegetación, caracterizada por su gran adaptación a las condiciones de baja humedad. Predominan especies endémicas de las familias agaváceas, crasuláceas, cactáceas y especies del género Fouquieria.
Especies endémicas de regiones áridas y secas características de los matorrales xerófilos. Morfológicamente se caracterizan por un tallo grueso y suculento, hojas modificadas en espinas, que le permite sobrevivir en condiciones de baja humedad.
El maguey es una planta perenne ampliamente distribuidas en zonas cálidas típicas de habitas xerófilos, áridos y semiáridos. Las hojas gruesas y carnosas dispuestas en forma de roseta sobre un tallo corto son empleadas en la obtención de fibra y licor.
Plantas herbáceas adaptadas para el almacenamiento de agua en las hojas suculentas, ya que habitan zonas áridas de altas temperaturas. Para vivir en condiciones de baja humedad han desarrollado estructuras especializadas que les permiten prevenir la deshidratación, como pelos, espinas o pruinas.
Con el nombre de Fouquieria se conoce un grupo de 11 especies de plantas xerófilas pertenecientes a la familia Fouquieriaceae. Son plantas particulares de tallos delgados, pero suculentos con hojas pequeñas, que se adaptan a condiciones secas y áridas.
Las condiciones de alta temperatura, baja precipitación y escasa vegetación no es impedimento para la presencia de numerosas especies animales. Entre las más frecuentes en este tipo de ecosistema destacan artrópodos, como abejas, abejorros, avispas, arañas, alacranes y ciempiés.
Habitan diversos reptiles como lagartijas, serpientes y tortugas del desierto, y algunas aves como los carpinteros, correcaminos, matracas y tecolotes. En cuanto a los mamíferos, se localizan especies de bajo porte como algunas especies de ratas y murciélagos.
Existen diversas especies de alacranes adaptados a las condiciones secas y áridas, como el alacrán de corteza de Baja California (Centruroides exilicauda). Es una especie terrestre de regiones áridas, vive en las grietas de troncos y árboles secos y es de hábitos nocturnos.
La serpiente cascabel (Crotalus scutulatus) es un habitante del desierto que puede alcanzar los 1,50 m de longitud. Habita zonas desérticas frecuentemente en zonas de suave pendiente, bajo las rocas y es altamente venenosa llegando a causar la muerte.
La tortuga del desierto (Gopherus agassizii) es una especie endémica del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. En zonas de matorrales xerófilos se refugia en cuevas subterráneas cuando las temperaturas del desierto son muy altas.
El tecolote es el nombre común de varias especies de aves de la familia Strigidae que habitan las zonas desérticas de Mesoamérica. Es un ave nocturno; habita llanuras secas donde localiza agujeros propicios para el sustento, abrigo y la reproducción.
El carpintero del desierto (Melanerpes uropygialis) es una especie adaptada a vivir en condiciones desérticas, con altas temperaturas y bajas precipitaciones. De belleza singular, fabrica sus nidos en los grandes cactus columnares, logrando mantener la temperatura fresca al acumular humedad bajo su plumaje.
La rata nopalera o rata del desierto es un roedor perteneciente al género Neotoma de la familia Cricetidae. Habita comúnmente alrededor de las plantaciones de nopal, siendo activa las veinticuatro horas del día.
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