Ecosistema léntico: qué es, características, biodiversidad, amenazas
¿Qué es el ecosistema léntico?
El ecosistema léntico es un ambiente acuático de agua dulce donde los cuerpos de agua no presentan una corriente continua. Las aguas se encuentran retenidas en un espacio determinado, y según su tamaño se pueden presentar olas y mareas.
Los lagos, lagunas, embalses y humedales son distintos tipos de ecosistemas lénticos, originados de distintas formas. Algunos por impactos de meteoritos, otros por erosión o sedimentación.
La biodiversidad presente en los ecosistemas lénticos viene determinada por distintos factores abióticos. Tienen gran importancia la temperatura, la luminosidad, la concentración de gases y el contenido de materia orgánica.
Dentro de la fauna presente destaca el zooplancton, conformado principalmente por rotíferos y crustáceos. Asimismo, se encuentran diversos invertebrados anfibios y peces. La flora está constituida por el fitoplancton (algas microscópicas) y diversas angiospermas flotantes o arraigadas.
Los ecosistemas lénticos se distribuyen por todo el planeta. Se presentan tanto en zonas templadas como tropicales. Y también en el Ártico y la Antártida podemos encontrar igualmente algunas áreas lénticas.
Características de los ecosistemas lénticos
Origen
– Los ecosistemas lénticos tienen orígenes muy diversos. En algunos casos, a partir del deshielo de glaciares de montaña (lagos glaciares).
– También pueden originarse por movimientos tectónicos que producen fracturas y generan depresiones donde puede llegar agua de ríos y formar lagunas o lagos.
– El impacto de meteoritos puede formar cráteres.
– En otros casos pueden ser originados por procesos erosivos. Asimismo, algunos volcanes inactivos forman depresiones donde puede ocurrir la acumulación de agua.
– La desembocadura de grandes ríos produce deltas amplios donde se presentan diversos ecosistemas lénticos. Por otra parte, en los desiertos se forman oasis a partir de fuentes de agua subterráneas.
– Por último, el ser humano ha construido lagos, lagunas y estanques artificiales donde se han establecido comunidades bióticas y se genera una dinámica similar a los ecosistemas naturales.
Factores abióticos
– La dinámica de los ecosistemas lénticos viene determinada por diversos factores ambientales. Entre ellos, los más importantes son la disponibilidad de luz, la temperatura, presencia de oxígeno y contenido de materia orgánica.
– La cantidad de luz que penetra en el cuerpo de agua dependerá de la profundidad del mismo, así como de la turbidez que se produzca por la acumulación de sedimentos.
– La temperatura tiene gran importancia, particularmente en zonas templadas, donde se dan ciclos estacionales. En estas zonas, se crean estratificaciones térmicas en el cuerpo de agua. Esto ocurre principalmente en el verano, cuando la capa superficial está más caliente y define distintas zonas térmicas.
– Entre los gases más importantes en la dinámica de los ecosistemas lénticos están el CO₂ y el O2. La concentración de estos gases está regulada por la presión atmosférica de los mismos.
– El contenido de materia orgánica en estos cuerpos de agua viene determinado por la actividad fotosintética, principalmente del fitoplancton. Por otra parte, las bacterias determinan la velocidad de degradación de las mismas.
Estructura
– Se presenta una estructura vertical y una horizontal. En el caso de la estructura horizontal, se define la zona litoral, la sublitoral y la limnética (de aguas abiertas).
– En la zona litoral, la profundidad es menor y hay una mayor luminosidad. Está sometida a la acción de las olas y mayores fluctuaciones de temperatura. En la misma se presentan plantas acuáticas arraigadas.
– La zona intermedia se denomina sublitoral. Generalmente, está bien oxigenada y el sedimento está formado de granos finos. Aquí se tienden a ubicar los restos calcáreos de los moluscos que crecen en el litoral.
– Posteriormente, se ubica la zona de aguas abiertas. Aquí se presenta la mayor profundidad del cuerpo de agua. La temperatura tiende a ser más estable. Hay poco contenido de O2 y el CO₂ y el metano pueden ser abundantes.
– En la estructura vertical, se diferencia una capa superficial bien iluminada (capa fótica). Luego la luz va disminuyendo progresivamente hasta alcanzar la capa afótica (casi sin presencia de luz). Esta constituye la zona béntica (fondo del cuerpo de agua). Aquí es donde ocurren la mayoría de los procesos de descomposición.
Biodiversidad de los ecosistemas lénticos
La flora y la fauna presentes en los ecosistemas lénticos, se distribuye de forma estratificada. Con base en esto, se ha dado la siguiente clasificación, principalmente asociada a la fauna:
Plancton
Son los organismos que viven suspendidos. No tienen medios de locomoción o están poco desarrollados. Se mueven gracias a los movimientos de las corrientes. Son generalmente microscópicos.
El fitoplancton está formado por organismos fotosintéticos, principalmente algas. Destacan cianobacterias, diatomeas, Euglena y diversas especies de las Chlorophyaceae.
Dentro del zooplancton son comunes diversos protozoarios, celenterados, rotíferos y numerosos crustáceos (cladóceros, copépodos y ostrácodos).
Necton
Se refiere a los organismos que nadan libremente. Pueden desplazarse largas distancias, aun en contra de la corriente. Presentan estructuras de locomoción eficientes.
Hay diversidad de especies de anfibios, tortugas y peces. Además, son comunes los insectos tanto en formas larvarias como adultos. Igualmente, hay abundantes crustáceos.
Bentos
Se ubican incrustados o posados en el fondo de los cuerpos de agua. Conforman una fauna variada. Entre estos tenemos ciliados, rotíferos, ostrácodos y anfípodos.
También son frecuentes larvas de insectos de grupos como Lepidoptera, Coleoptera, Diptera y Odonata. Otros grupos son ácaros y especies de moluscos.
Neuston
Este grupo de organismos se ubica en la interfaz agua-atmósfera. Hay gran cantidad de arácnidos, protozoarios y bacterias. Los insectos pasan al menos una fase de su vida en esta zona.
Angiospermas
Las plantas se ubican en la zona litoral y sublitoral. Forman un contínuum desde emergentes, flotantes, hasta sumergidas. Entre las plantas emergentes destacan especies de Typha, Limnocharis y Sparganium.
Los grupos de plantas flotantes son abundantes. Entre los géneros más comunes encontramos Nuphar y Nymphaea (nenúfares). También se presentan especies de Eichhornia y Ludwigia.
Posteriormente, se ubican las plantas totalmente sumergidas. Podemos destacar especies de Cabomba, Ceratophyllum, Najas y Potamogeton, entre otras.
Ubicación geográfica
La diversidad de fenómenos geofísicos que dan origen a lagos, lagunas y estanques, determina que estos ecosistemas estén ampliamente distribuidos en el planeta.
Los ecosistemas lénticos se ubican desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 4.000 msnm. Los encontramos en diversas latitudes y longitudes en la superficie terrestre. El lago navegable más alto es el Titicaca, a 3.812 msnm.
Desde el lago Vostok en la Antártida, con su diversidad de vida bajo una capa de 4 km de hielo, pasando por la zona de los Grandes Lagos en Norteamérica, con el lago Superior a la cabeza, el lago de Maracaibo y el Titicaca en Sudamérica, el lago Victoria, el Tanganica y el Chad en África, los lagos alpinos en Europa, el mar Caspio entre Europa y Asia, hasta el mar de Aral y el lago Baikal en Asia.
Por otra parte, el ser humano también crea enormes lagos artificiales, al construir represas con fines de generación de energía eléctrica y provisión de agua para consumo.
Por ejemplo, tenemos la gigantesca represa de las Tres Gargantas del río Yangtsé, en China, la de Itaipú, entre Brasil y Paraguay, o la del Guri, en Venezuela.
Amenazas
Los distintos ecosistemas lénticos son una fuente importante de agua dulce y alimentos. Por otra parte, ejercen un papel relevante en los ciclos biogeoquímicos y en el clima planetario.
Sin embargo, estos ecosistemas están bajo serias amenazas, fundamentalmente por las actividades humanas. El calentamiento global y la deforestación de las grandes cuencas, están llevando a la desecación y sedimentación de muchos lagos.
Según el Consejo Mundial del Agua, más de la mitad de los lagos y reservas de agua dulce del planeta están amenazados. Los más amenazados son los lagos de menor profundidad y ubicados cerca de regiones de agricultura intensiva y desarrollo industrial.
El mar de Aral y el lago Chad se han reducido al 10% de su extensión original. El lago Baikal está seriamente afectado por la actividad industrial en sus orillas.
Más de 200 especies de peces del lago Victoria han desaparecido por la introducción de la “perca del Nilo” para la explotación pesquera. El lago Superior, en la zona de los Grandes Lagos entre EE. UU. y Canadá, también ve afectada su fauna nativa por la introducción de especies exóticas.
La contaminación del Titicaca ha hecho desaparecer el 80% de la población de la rana gigante endémica de este lago.
Referencias
- Gratton, C. y M.J.V. Zanden (2009). Flux of aquatic insect productivity to land: comparison of lentic and lotic ecosystems. Ecology.
- Schindler, D.E. and M.D. Scheuerell (2002). Habitat coupling in lake ecosystems. Oikos.
- Ward, J. (1989). The four-dimensional nature of lotic ecosystems. J. N. Am. Benthol. Soc.