Ecosistemas del Perú: Amazonas, Andes, costas, desiertos, ríos
Los ecosistemas del Perú son bastante diversos debido principalmente a la localización geográfica y a la fisiografía de este país. Perú se ubica en la zona tropical, entre la línea ecuatorial y el trópico de Capricornio en Sudamérica y es considerado uno de los 12 países con más ecosistemas en el mundo.
Este país posee un territorio de relieve muy variado, atravesado de sur a norte por la cordillera de Los Andes, definiéndose dos áreas. La primera es una franja a lo largo de la costa del Pacífico en la vertiente andina occidental. Por su parte, la segunda corresponde a la cuenca del Amazonas en la vertiente oriental, que drena al océano Atlántico.
Los Andes peruanos establecen una variabilidad altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 6.757 m.s.nm. en el macizo nevado El Huascarán. En la vertiente andina del océano Pacífico, hacia la costa sur recibe la influencia de la corriente de Humboldt de aguas frías.
Además, al norte de Perú hay aguas tropicales con desarrollo de manglares debido a la Contracorriente Ecuatorial. Por otro lado, la influencia oceánica incide en los tipos de ecosistemas que se desarrollan en esta vertiente, que en general son áridos y semiáridos.
Por su parte, la vertiente oriental pertenece a la cuenca del Amazonas que drena al océano Atlántico. Esta es mucho más húmeda y posee una variedad de ecosistemas andinos y amazónicos, encontrándose también la cuenca endorreica (cuenca cerrada, sin salida fluvial) del Lago Titicaca.
Perú cuenta con numerosos ríos, lagos y lagunas, que determinan una gran variedad de ecosistemas de agua dulce. De los ríos destacan los de la cuenca del río Amazonas, con el río Mantaro que forma parte del nacimiento de la misma.
La cuenca del río Amazonas cubre alrededor del 75% del territorio de Perú y entre los lagos del país destaca el Titicaca. Este es considerado uno de los más grandes de América y el lago navegable más alto del mundo.
Por todo esto, en el territorio peruano se han desarrollado diversos ecosistemas terrestres y acuáticos. Según los estudios del investigador peruano Antonio Brack Egg, en el Perú se pueden identificar hasta 11 ecorregiones.
Las ecorregiones abarcan las áreas marinas y terrestres y en ellas se desarrollan distintos tipos de ecosistemas. Por otra parte, en el Mapa Nacional de Ecosistemas del Perú se establecen 5 grandes regiones con 36 ecosistemas.
De estos 11 son de selva tropical, 3 de la yunga, 11 de los Altos Andes, 9 costeros y 2 acuáticos. Además, hay que agregar los ecosistemas marinos que no están desarrollados en esta propuesta.
Simplificando la compleja diversidad de ecosistemas que existen en el Perú, a continuación se presentan 7 grandes grupos de ecosistemas. Esto de acuerdo, principalmente, a sus afinidades geográficas, climáticas, de flora y fauna.
Índice del artículo
- 1 Ecosistemas amazónicos
- 2 Ecosistemas de la yunga
- 3 Ecosistema de bosque seco ecuatorial
- 4 Ecosistemas alto andinos
- 5 Ecosistemas costeros
- 6 Ecosistemas de agua dulce
- 7 Ecosistemas marinos
- 8 Referencias
La región amazónica peruana incluye diversos ecosistemas, tales como sabanas, pantanos, selvas bajas inundables, selvas altas y selvas de montaña. El ecosistema que ocupa el mayor porcentaje del territorio peruano (25%) son las selvas de colinas bajas.
Selva de colinas bajas
Son selvas amazónicas de 3 a 4 estratos con árboles de hasta 25-30 m e individuos emergentes de hasta 50 m. Posee un sotobosque denso y se desarrollan en terrenos no inundables de colinas de 20-80 m de altura.
Esta región consiste principalmente de planicies onduladas, lomas y terrazas variando desde el piedemonte andino hacia el interior continental.
Se encuentran aquí zonas bajas inundables donde se desarrollan tanto pantanos como selvas y zonas no inundables con selvas y sabanas húmedas. Las áreas de selva amazónica son parte de los ecosistemas más diversos del planeta, con cerca de 300 especies de árboles por hectárea.
Es un clima sin grandes oscilaciones a lo largo del año, con alrededor de 25 ºC de temperatura promedio anual y alta pluviosidad (1.300-3.000 mm). Aunque hacia el sur en la época seca (junio-julio) las temperaturas disminuyen considerablemente, denominándose “friaje” a estos períodos.
La diversidad de plantas en el Amazonas es muy alta dada la complejidad de sus ecosistemas. Se estima que en esta región existen alrededor de 16.000 especies de árboles.
Por otra parte, hay una gran diversidad de plantas herbáceas y arbustivas, tanto terrestres como trepadoras, epífitas y acuáticas. Entre las plantas que habitan el río Amazonas destaca el lirio de agua (Victoria amazonica).
La Amazonía es una de las regiones más diversas del planeta también en fauna. Aquí se encuentran animales como el jaguar (Panthera onca), la anaconda (Eunectes murinus), el tapir (Tapirus terrestris), entre muchos otros.
En sentido geográfico la yunga es parte de la cordillera de los Andes, sin embargo por sus peculiaridades es considerada como una zona particular. En Perú se denomina yunga a un área ocupada por selvas pluviales o nubladas andinas.
Se identifican la yunga marítima en la vertiente occidental (yunga occidental) y la yunga fluvial en la vertiente oriental (yunga oriental).
Esta corresponde a la región ubicada en la vertiente occidental de los Andes entre 500 y 2.300 m.s.nm., con un clima subtropical árido. Aquí se desarrolla una vegetación principalmente xerófila en las partes bajas y en la medida que se asciende se encuentra un bosque alto.
Este ecosistema se ubica entre 600 y 3.200-3.600 msnm presentando un clima subtropical húmedo, con lluvias que pueden superar los 3.000 mm anuales.
En el sur y centro del país, la yunga alcanza su límite altitudinal colindando con la puna y la jalca. Mientras que en el norte de Perú esta selva en su límite más alto colinda con el páramo.
Entre las numerosas especies de árboles presentes en estas selvas está la quina (Cinchona pubescens). Esta especie es el árbol emblemático del Perú, sobre todo por sus propiedades medicinales para combatir la malaria y el paludismo.
Estructura
La selva varía en estructura en la medida que se asciende y hasta los 2.500 m.s.nm. los árboles alcanzan hasta 30 m de altura. Por encima de esa altitud, el dosel disminuye a unos 15 m de altura en promedio.
En este tipo de selva es abundante el trepadorismo y epifitismo (orquídeas, bromélias) así como diversas especies de helechos y palmeras.
Relación fitogeográfica
La yunga fluvial se corresponde con la selva nublada de los Andes tropicales. Estos se extienden desde Venezuela y Colombia hasta Ecuador e incluso una pequeña porción del norte de Perú.
No existe continuidad geográfica entre la yunga oriental peruana y la selva nublada andina de los Andes tropicales. Esto es debido a que la yunga es interrumpida por la presencia del bosque seco ecuatorial o Región Tumbesina.
Este bosque se extiende desde el golfo de Guayaquil hasta la región de La Libertad. Llega a penetrar hacia el interior en el valle del Marañón, alcanzando los 2.800 msnm.
Es un bosque relativamente bajo con algunas especies sobresalientes como la ceiba (Ceiba pentandra) y predominancia de cactáceas, leguminosas, malváceas y gramíneas.
Presentan una alta proporción de plantas deciduas en la época seca, un período cálido y seco que puede prolongarse hasta por 9 meses.
En este conjunto se incluyen los ecosistemas andinos de alta montaña, es decir la serranía esteparia, la puna y la jalca o páramo. En los valles intramontanos se desarrollan bosques estacionalmente secos.
Comprende la vertiente del Pacífico en un rango altitudinal entre 1.000 y 3.800 msnm, desde La Libertad hasta el norte de Chile. Incluye diversos ecosistemas, tales como semidesiertos, arbustales, estepas de montaña y bosque seco bajo.
Se encuentran especies de gramíneas, cactáceas, bromelias, entre muchas otras familias de plantas. Dentro de los animales destaca una gran diversidad de camélidos americanos como la llama (Lama glama), el guanaco (Lama guanicoe), la alpaca (Vicugna pacos) y la vicuña (Vicugna vicugna).
Este ecosistema corresponde a las partes altas andinas, ubicadas por encima de los 3.800 msnm, con alta radiación solar y clima frío y seco. Es el altiplano andino y está dominado por pajonales con predominio de gramínea ichu (Stipa ichu).
Entre la fauna se encuentran la vicuña, la vizcacha (Lagidium viscacia), el zorro andino (Lycalopex culpaeus andinus) y la taruca (Hippocamelus antisensis).
Este ecosistema corresponde al ambiente de alta montaña por encima de la línea de árboles en los Andes tropicales. En Perú se encuentra en el extremo norte en la frontera con Ecuador, en las regiones de Piura y Cajamarca. Se distribuyen en altitudes en torno a los 3.500 msnm.
Algunos investigadores los denominan como páramo mientras que otros plantean que no son estrictamente páramos y los llaman jalcas. Según este criterio la jalca es más seca que el páramo, pero más húmeda que la puna.
Se desarrollan en los valles intramontanos andinos entre 500 y 2.500 msnm y predominan en ellos especies deciduas. El estrato arbóreo alcanza unos 7-8 m de altura y abundan las cactáceas arborescentes.
Forma una extensa franja a lo largo de toda la costa desde la frontera con Chile hasta la región de Piura en el norte. En la frontera con Chile es la continuación del desierto de Atacama, uno de los más áridos del mundo.
Otros desiertos emblemáticos del Perú que forman parte de esta extensa región son el de Nazca y el de Sechura. Estos ecosistemas desérticos son extremadamente secos y presentan escasa diversidad biológica.
En el desierto de Nazca están las famosas líneas de Nazca unos geoglifos que abarcan 1.000 Km². Las figuras que forman solo pueden ser apreciadas desde el aire.
Es un ecosistema tropical de árboles adaptados a condiciones de alta salinidad que se desarrolla en ambientes marinos costeros. En Perú se encuentra en la costa norte donde la influencia de la Contracorriente Ecuatorial aporta aguas cálidas.
Más al sur no pueden desarrollarse por la influencia de la Corriente de Humboldt o Corriente peruana.
Flora
Se encuentran las especies de mangle rojo Rhizophora mangle y Rhizophora harrisoni, así como el jelí o mangle blanco (Laguncularia racemosa). También el mangle prieto o salado (Avicennia germinans) y el mangle piña (Conocarpus erecta).
Se trata de una formación boscosa decidua de clima semiárido con un dosel de entre 8 y 12 m de altura. Presenta un sotobosque de hierbas, arbustos y cactáceas en colinas y montañas bajas.
Aunque este bosque conforma un bioma que se extiende desde Perú hasta Costa Rica, en el país solo abarca un área muy pequeña. Esta región se ubica en el extremo noroeste en el departamento de Tumbes.
Se trata de bosques densos y altos siempre verdes con árboles de hasta 50 m de altura en un clima cálido y húmedo. En los mismos habitan diversas especies de Ficus (Moraceae), Cedrela (Meliaceae), Tabebuia (Bignoniaceae).
Otras plantas comunes en estos ecosistemas son las leguminosas así como gran diversidad de palmeras, orquídeas y bromélias.
Estos bosques son las únicas áreas de la costa peruana donde habitan el mono aullador (Alouatta palliata) y el mono blanco (Cebus albifrons). También se presentan el oso hormiguero arbóreo (Tamandua mexicana) y el jaguar (Panthera onca).
En Perú hay cerca de 144 ríos, 60 de ellos tributarios de la cuenca del Amazonas, 64 de la cuenca del Pacífico y 20 de la cuenca del Lago Titicaca. La cuenca del río Amazonas nace en este país y abarca el 75% de su territorio.
En el Perú existen más de 12.000 lagos y lagunas, el 61 % de ellos en la vertiente del Atlántico (cuenca amazónica). Luego el 32 % está en la vertiente del Pacífico y el 7 % restante en la cuenca del Lago Titicaca.
El Lago Titicaca
El lago más importante es el Titicaca, uno de los más grandes de Sudamérica y el lago navegable más alto del mundo. Una especie endémica de esta región es la rana gigante (Telmatobius culeus), con 14 cm de largo y 150 gr de peso.
Las aguas marinas peruanas pueden ser divididas en dos zonas definidas que son el mar frío y el mar tropical. El mar frío queda determinado por el efecto de la Corriente peruana o Corriente de Humboldt.
Por su parte, el mar tropical recibe la influencia de las aguas cálidas de la Contracorriente Ecuatorial.
El mar frío va desde el centro de Chile hasta Piura en Perú, con temperaturas entre 13-17 ºC. Son aguas con abundantes nutrientes y gran diversidad de vida acuática, incluyendo cerca de 600 especies de peces y especies de delfines, ballenas y lobos marinos.
Afloramiento de aguas
Esta riqueza de nutrientes se debe al fenómeno de “afloramiento de aguas” debido a que la corriente fría de Humboldt desplaza los nutrientes del fondo marino a la superficie. Al haber más contenido de nitratos, fosfatos y silicatos, prolifera el plancton que es la base de la cadena alimenticia marina.
Las aguas tropicales del Pacífico americano comienzan en Piura (Perú) y se extienden hasta California en Estados Unidos. Las costas peruanas de esta región son cálidas todo el año, con temperaturas superiores a los 19 ºC.
Por otra parte presentan baja salinidad debido a las altas precipitaciones que aportan agua dulce.
Pobreza en nutrientes
A diferencia del mar frío, éste es pobre en nutrientes y posee menos oxígeno disuelto dadas las mayores temperaturas. Aquí se encuentran especies como el merlín negro (Istiompax indica) y el atún aleta amarilla (Thunnus albacares). Y en las zonas de manglares se encuentra el cocodrilo americano o de Tumbes (Crocodylus acutus).
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