Materia viva: concepto, características y ejemplos
Lamateria viva es aquella constituida por el conjunto de seres vivos que habitan la biosfera. Existe una comunicación dinámica entre la vida y la biosfera. Hablar de la materia viva y definirla es lo mismo que enfocarse en el estudio de la vida en todas sus manifestaciones y escalas.
Esta materia interviene en los procesos vitales, tales como la respiración, la alimentación, el crecimiento y la multiplicación. Asimismo, participa en el control de los cambios químicos básicos que ocurren en la biosfera, debiéndose recalcar su papel en la composición gaseosa de la atmósfera.
La materia viva está formada esquemáticamente por organismos autótrofos, capaces de obtener por sí mismos su alimentación, como las plantas. También la conforman organismos heterótrofos, los cuales se alimentan de otros seres vivos, como los animales.
Un tercer grupo lo forman los organismos mixotróficos, que pueden tener características de ambos tipos anteriores. Aunque el fenómeno de la vida no tiene una explicación fisicoquímica, se ha intentado definir la vida de distintas maneras.
La vida es una fuerza o principio que se encuentra subyacente y que es propio de los seres animados. La vida también es definida como un estado orgánico caracterizado por la capacidad de metabolismo, crecimiento, reacción a estímulos y reproducción.
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La materia viva tiene un conjunto de características que le son propias. Pero no todas son excluyentes, y pueden encontrarse numerosas excepciones en ellas. Entre estas características podemos describir las siguientes:
La materia viva, en general, tiene la capacidad de desplazarse utilizando diferentes formas de locomoción, comenzando con las especies menos desarrolladas, tales como las bacterias, las cuales se desplazan usando mecanismos de locomoción basados en sus flagelos.
Mientras, las especies más evolucionadas, como los vertebrados, pueden utilizar diversas formas de locomoción. Estas dependen del medio ambiente en que se desplazan, ya sea acuático, aéreo o terrestre.
Las plantas parecen ser una excepción, ya que no se observa movimiento en ellas. Sin embargo, en el interior de las plantas hay un conjunto de movimientos que no son perceptibles desde el exterior, tales como la absorción de nutrientes, la respiración, el movimiento de la salvia, etc.
La materia viva está inmersa en un medio ambiente cambiante, en el cual se producen cambios de la temperatura, de la intensidad de la luz, del pH, de la composición química. Por lo tanto, es capaz de detectar estos cambios y dar una respuesta que permita una adaptación a las nuevas condiciones existentes.
La materia viva desarrolla mecanismos que le permite la captación de oxígeno, el cual necesita para la generación de energía. Asimismo, necesita de mecanismos para expulsar el gas dióxido de carbono producido.
En los animales, esta función es cumplida por los sistemas respiratorio y circulatorio, en donde juegan un papel central los pulmones.
La materia viva es capaz de experimentar un aumento en su tamaño y masa que puede ser más notorio en ciertos períodos de la vida de los animales, como la infancia. Los diferentes tejidos que forman al organismo incorporan nutrientes que le permiten su funcionamiento y aumento de masa.
Esta característica puede tener diferentes modalidades, dependiendo del grado de complejidad y evolución de las especies. Pero en todas las especies tiene como finalidad transmitir la información genética a la descendencia, lo cual permite su supervivencia e impide que la especie se extinga.
Las bacterias se reproducen por esporas o gemación y por fisión binaria. Mientras, las especies más evolucionadas pueden reproducirse en forma asexual o sexual, utilizándose en esta última la generación de gametos masculinos y femeninos, aportados por los padres.
La materia viva durante el procesamiento de la materia prima que interioriza (metabolismo), puede producir sustancias que le son tóxicas y por lo tanto deben excretarse. En los mamíferos, esta función se cumple por los pulmones y los riñones
La materia viva necesita para el cumplimiento de sus diversas funciones producir o ingerir las sustancias que requiere para su subsistencia.
Hay especies que son capaces de producir sus requerimientos metabólicos, por ejemplo, las plantas (autótrofos). Otras formas de la materia no son capaces de producir sus requerimientos nutricionales y lo adquieren al consumir otras especies (heterótrofos).
La materia vive es capaz de concentrar en ellas elementos de bajo peso atómico, tales como el hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno, sodio, magnesio, calcio, fósforo, azufre, cloro, potasio y yodo. Esto determina una carencia de uniformidad en la distribución de estos elementos en la biosfera.
La morfología o forma de la materia viva no es fija. Puede experimentar cambios que ocurren durante millones de años, los cuales generan nuevas características morfológicas de los organismos, producto de mutaciones o cambios que sufre el material genético.
La materia viva está compuesta por numerosos grupos de organismos, por lo cual se nombrarán solo algunos de ellos a título ilustrativo.
Son organismos unicelulares que carecen de un núcleo bien definido y poseen una pared celular. Consta de dos grupos de organismos: las bacterias y las arqueas.
Bacterias
Cocos
Entre este tipo de bacterias, hay dos géneros causantes de enfermedades: Staphylococcus y Streptococcus.
Bacilos
Escherichia coli y Clostridium botulinum.
Vibrios
Vibrio cholerae
Arqueas
Staphylothermus hellenicus
Son organismos que presentan un núcleo delimitado por una membrana. Está formado por tres reinos: Plantae (plantas), Animalia (plantas) y Fungi (hongos). Además, se agrega un cuarto reino: el Protista, formado por un grupo de organismos eucariotas cuyas características no encajan en los tres reinos anteriores.
Reino Plantae
Está formado por dos grupos de organismos: plantas vasculares o traqueofitas, y plantas no vasculares o talofitas.
Plantas vasculares
Pteridofitas
Helechos.
Fanerógamas
Se clasifican en gimnospermas y angiospermas. Estas corresponden por ejemplo al pino, el abeto, para las gimnospermas; y las leguminosas, los cereales, el mango, la piña, la lechosa, etc., para las angiospermas.
Plantas no vasculares o talofitas
Briofitas
Musgo.
Hepáticas
Algas.
Reino animalia
Está formado por dos grupos de organismos: los vertebrados dotados de columna vertebral, y los invertebrados que carecen de ella.
Vertebrados
Pertenecen a este grupo de organismos: los mamíferos, las aves, los reptiles, los anfibios y los peces.
Mamíferos
El oso, el conejo, el tigre, los monos, el hombre, el ornitorrinco; aunque este último nace de un huevo.
Aves
La paloma, la gallina, el pavo, el avestruz, etc.
Reptiles
Las serpientes, el cocodrilo, las tortugas, el dragón de Komodo, etc.
Anfibios
Las ranas y los sapos.
Peces
El atún, el bacalao, el salmón.
Invertebrados
Entre los grupos de organismos que forman parte de los invertebrados están los siguientes:
Artrópodos
Arácnidos como la tarántula y el arador de la sarna. Insectos como la mosca y la mariposa. Los crustáceos y los ciempiés (miriápodos).
Poríferos
La esponja
Moluscos
El pulpo y el calamar.
Equinodermos
La estrella de mar y el erizo de mar.
Reino protista
Algas rojas o rodofitas y el Plasmodium caudatum.
Reino funji (hongos)
Las setas, las levaduras y los mohos
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