Hinojo: características, hábitat, propiedades, cultivo
El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Apiaceae. Conocido como anado, cañiguera, caramuda, cenoyo, fenojo, fleiteiro, fenollo, hierba santa o perejilón es una especie aromática natural de la cuenca del Mediterráneo.
Es una planta bienal o perenne de tallo erguido y estriado al final, ramificado y rematado por umbelas compuestas constituidas por pequeñas flores amarillas. Se caracteriza por un gran bulbo blanco que nace en la base del tallo de sabor anisado del cual salen numerosas hojas filiformes.
El hinojo es una especie de propiedades medicinales y culinarias que se emplea ampliamente por el aroma particular de sus semillas, hojas y bulbos. Las raíces tienen propiedades aperitivas y diuréticas, las semillas son balsámicas, carminativas, desinflamantes y activan el flujo de leche durante la lactancia.
En la cocina se usa de manera tradicional desde la época de los romanos. Se emplea como aderezo en guisos y potajes proporcionando un agradable aroma anisado, además las semillas se emplean para la elaboración de tartas, panes y pasteles.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades
- 5 Cultivo
- 6 Plagas y enfermedades
- 7 Referencias
Es una especie herbácea perenne de porte erecto y tallo ramificado que de manera silvestre puede medir hasta 2 m de altura. Las variedades cultivadas son plantas anuales o bienales que miden unos 60-80 cm de altura y presentan una raíz pivotante.
El conjunto de la planta, constituido por tallo, bulbo, hojas y flores, forma una especie de rosetón sobre el suelo. De esta estructura emerge un tallo largo y firme, muy ramificado, de color verde claro con hojas envainadas que terminan en un penacho.
El tallo del hinojo es erguido, forme, cilíndrico o tubular, ligeramente surcado, muy ramificado y de color verde claro o blanquecino. Su altura varia, dependiendo de la variedad y hábito de crecimiento, desde 60-80 cm hasta 2-3 m.
Las hojas alargadas de color verde intenso presentan los extremos divididos en numerosas lacinias que tienden a endurecerse para evitar la pérdida de humedad. Presentan un crecimiento alterno y se encuentran envainadas, similares al heno, de allí su nombre «Foeniculum».
Las diminutas flores de color amarillento se ubican en posición terminal sobre un pedúnculo fino y dilatado, dispuestas en umbelas compuestas. De simetría pentámera, pétalos poco aparentes, gineceo bicarpelar y cinco estambres, por lo regular se agrupan de 10-40 unidades por inflorescencia.
El fruto seco e indehiscente es un esquizocarpo. Primero torna de color verde y al madurar de color pardo-negruzco. Tiene forma pentagonal y alargada y mide unos 5 mm de largo, destacando cinco costillas bien marcadas de color claro.
El análisis fitoquímico de la especie Foeniculum vulgare ha permitido determinar la presencia de los terpenos canfeno, dipenteno, felandreno y ácido metil-cavicolo. Así como la cetona anísica, cetona fencona, dipineno y el compuesto aromático anetol al que se debe el aroma distintivo del hinojo.
– Energía: 30-35 kcal
– Carbohidratos: 7,2-7,5 g
– Grasas: 0,2-0,3 g
– Proteínas: 1,2-1,5 g
– Tiamina (vitamina B1): 0,01 mg
– Riboflavina (vitamina B2): 0,032 mg
– Niacina (vitamina B3): 0,64 mg
– Ácido pantoténico (vitamina B5): 0,232 mg
– Vitamina B6: 0,047 mg
– Ácido fólico (vitamina B9): 27 μg
– Vitamina C: 12 mg
– Calcio: 49 mg
– Fósforo: 50 mg
– Hierro: 0,73 mg
– Magnesio: 17 mg
– Manganeso: 0,191 mg
– Potasio: 414 mg
– Zinc: 0,20 mg
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Apiales
– Familia: Apiaceae
– Subfamilia: Apioideae
– Tribu: Apieae
– Género: Foeniculum
– Especie: Foeniculum vulgare Mill.
– Foeniculum: el nombre del género deriva del vocablo latino «funiculus» que significa «hilillos» en alusión a la forma de las hojas. Por otra parte, algunos autores señalan que el nombre genérico proviene de «foenum» que significa heno, por la sutilidad de sus hojas y el olor aromático.
– vulgare: el adjetivo específico hace referencia a la palabra latina que significa «común, vulgar o corriente».
Las diferentes variedades de hinojo cultivadas comercialmente se diferencian solo por el tamaño y la forma, ya que la mayoría presentan un sabor similar. Por lo regular, los bulbos son redondeados o casi esféricos, cortos o alargadas, así como medianos o de mayor tamaño.
– Armo: variedad de desarrollo precoz, bulbo robusto, redondeado, apretado y de color blanco.
– Carmo: bulbo redondeado, macizo, de apariencia lisa y de color blanco.
– Genio: bulbo redondeado de tamaño medio y compacto.
– Dulce o de Florencia: variedad cultivada exclusivamente en la cuenca mediterránea.
– Pollux: bulbo redondeado y de mayor tamaño.
– Otras variedades: Romanesco o Tiber.
La especie Foeniculum vulgare es nativa de Europa meridional, especialmente de la cuenca del mar Mediterráneo donde se localiza de manera silvestre. En la actualidad se encuentra distribuida en las zonas templadas alrededor del mundo.
Crece sobre suelos franco-arenosos, sueltos, ligeramente pedregosos, profundos, frescos y a plena exposición solar, desde el nivel del mar hasta los 1.000 msnm. Se localiza asociado con otras especies silvestres en pastizales o formando matorrales, incluso en terrenos intervenidos al margen de cercas, construcciones o caminos.
Su hábitat ideal se localiza a lo largo de las costas, donde predomina un ambiente cálido debido a la mayor incidencia de radiación solar. Sin embargo, se localiza regularmente en barbechos, terrenos de cultivo abandonados, praderas o jardines, siendo fácilmente reconocible por su agradable aroma.
De manera silvestre o como cultivo comercial se distribuye por Asia occidental y central, hasta el suroeste de Europa. Incluso se localiza en las islas Azores e islas Canarias, el norte de África, y se ha naturalizado en lugares como Japón y América.
En la península ibérica es una especie muy común y ampliamente distribuida, siendo característica de la región de Murcia. Asimismo, se localiza sobre terrenos baldíos o bancales en la franja litoral de Cartagena, San Javier y San Pedro del Pinatar.
El hinojo, como la mayoría de las hortalizas, verduras o plantas aromáticas posee un bajo nivel energético, pero es rico en fibras y carbohidratos. Siendo un alimento ideal para regímenes alimenticios de adelgazamiento o tratamientos sintomáticos específicos.
La semilla contiene aproximadamente un 6% del aceite esencial «oleum foeniculi», el cual está constituido por los compuestos orgánicos anetol y fencona. Asimismo, contiene azúcares, albriminas, fitoesteroles, cumarina, mucílago y otros aceites esenciales como estragol y pineno.
En las hojas son comunes glúcidos, cumarinas y aceites esenciales; en los cogollos ciertos elementos minerales (Ca, Fe y P), fibras y vitaminas (A y B3). De hecho, el principal principio activo son los aceites esenciales anetol y estragol repartidos en toda la planta, pero concentrados en las semillas.
El mineral más abundante es el potasio el cual participa en el equilibrio hídrico interno y externos de las células. Asimismo, regula la actividad muscular y participa en la formación y transmisión de los impulsos nerviosos.
El hinojo es rico en fitoestrógenos que actúan como calmantes para cólicos y colon irritable, asimismo para enfermedades relacionadas con riñones, hígado, bazo y pulmones. Además, es utilizado para incrementar el flujo de leche, regular la menstruación, tratar la amenorrea, mejorar el sistema digestivo y como supresor del apetito.
De otra forma, se utiliza comúnmente para el tratamiento de la angina de pecho, ardor del estómago, presión arterial y calmar la depresión y la ansiedad. Es un efectivo remedio contra el asma, congestión nasal, tos y retención de líquidos, incluso es efectivo para incrementar la libido y el deseo sexual.
Su uso está indicado en pacientes con cáncer, ya que ayuda a regenerar el sistema digestivo luego de la aplicación de quimioterapia y radiación. Actúa como un antiespasmódico por su efecto sobre el musculo liso que recubre el tracto digestivo, favoreciendo la expulsión de gases.
El té de las semillas de hinojo es un remedio efectivo para diluir el efecto ocasionado por la mordedura de serpientes, insectos o intoxicaciones alimentarias. Es un excelente complemente dietético por su efecto diurético que incrementa el flujo de la orina. Las gárgaras alivian la ronquera y el dolor de garganta.
El hinojo es una planta aromática que se utiliza en gastronomía como especia debido al sabor característico de sus semillas. En efecto, este complemento se utiliza seco y molido para aderezar salsas, carnes y pescados, así como tartas y otros productos de pastelería.
Por otra parte, las hojas y los tallos se utilizan como hierbas aromáticas, y el bulbo como una hortaliza que le aporta un sazón característico a las recetas. En algunas regiones, el tallo y el bulbo constituyen materia prima para la elaboración de una bebida o licor de sabor anisado.
El aceite esencial obtenido de las semillas del hinojo es empleado ampliamente en medicina alternativa debido a sus propiedades terapéuticas. Las fricciones en la frente y espalda con aceite de hinojo se recomiendan para el tratamiento terapéutico del Alzheimer.
El jugo obtenido de los tejidos tiernos se emplea para aliviar los ojos cansados e irritados por problemas de conjuntivitis, orzuelos o glaucomas. Asimismo, el filtrado del cocimiento de las semillas se emplea con resultado similar lavando los ojos varias veces al día.
Un cataplasma elaborado a base de hojas hervidas y trituradas colocado sobre el abdomen actúa como calmante de dolores en el vientre. Por otra parte, diluir el cocimiento de un litro de agua con 50 gr de frutos en el agua de baño proporciona un efecto relajante al organismo.
La fricción del cuero cabelludo con una infusión concentrada de hojas secas permite fortalecer el cabello y contribuye en evitar su caída. Los problemas de mal aliento o halitosis se disipan al masticar semillas de hinojo después de ingerir alimentos.
El hinojo se multiplica por semilla desde mediados de otoño hasta el principio de la primavera, de acuerdo a las condiciones climáticas de cada región. Usualmente se utilizan 5-8 kg/ha de semilla a una densidad de 0,30-0,40 m entre plantas por 0,70 m entre líneas.
Este cultivo requiere espacio suficiente para poder crecer y desarrollarse, por lo que requiere un suelo profundo, suelto y bien drenado. Además, necesita de un suelo con alto contenido de materia orgánica, el cual se puede suplir utilizando compost o humus de lombriz.
La siembra se puede realizar de forma directa o a través de semilleros en regiones de clima adverso. Bajo condiciones de invernadero, una temperatura constante de 20 ºC permite que las semillas germinen a los 8-10 días después de la siembra.
En regiones de clima cálido o templado se recomienda realizar la siembra durante los meses de febrero o marzo. En zonas de clima frío lo recomendable es establecer semilleros bajo condiciones controladas para posteriormente trasplantar, o realizar una siembra tardía.
En zonas donde se han establecido semilleros, los plantines estarán listos para su trasplante al lugar definitivo a un mes después de la siembra. Previo a la siembra se recomienda preparar el terreno, aplicar compost y regar convenientemente hasta dejar una capa suelta y húmeda.
Los plantines se extraen con sumo cuidado y se colocan en el sitio de siembra procurando no dañar el talluelo o las raíces. Se cubren con una capa de tierra suelta y se aplica un riego suave, manteniendo una densidad de 25-35 cm entre planta.
El aporque o acumulación de tierra en la base del tallo se realiza a los 21-28 días después de trasplante. Esta labor consiste en acumular tierra sobre la base de los tallos para favorecer el crecimiento del bulbo, una vez realizado es conveniente regar suavemente.
El cultivo se desarrolla efectivamente con temperaturas promedio entre 15-25 ºC, siendo susceptible a los climas muy calurosos o demasiado gélidos. Por otra parte, es una plantación que requiere espacios abiertos por lo que necesita plena exposición solar para un mejor crecimiento.
El hinojo es susceptible al déficit hídrico, por lo que requiere riegos frecuentes y relativamente abundantes, evitando mantener el suelo seco por mucho tiempo. Lo recomendable es utilizar riego por goteo para aprovechar mejor el agua y mantener la humedad constante en el terreno.
La cosecha de las hojas y bulbo se puede realizar a los 75-90 días después de la siembra. Las hojas se cortan desde la base del tallo con tijeras limpias y desinfectadas, posteriormente las hojas vuelven a crecer.
En el caso de cultivar el bulbo se recomienda recortar de manera regular los tallos para favorecer el crecimiento y desarrollo del bulbo. En un periodo de aproximado de 90-100 se puede realizar la cosecha de los bulbos.
Rosquilla negra (Spodoptera littoralis)
La oruga de este insecto lepidóptero es extremadamente polífaga y se alimenta principalmente del cuello y las hojas de la planta. El mayor daño lo ocasionan las orugas maduras que devoran rápidamente las hojas, mientras que las larvas jóvenes perforan los brotes tiernos.
Gusanos grises (Agrotis spp.)
Polilla de la familia Noctuidae cuyo estado larval afecta el cuello de las plántulas y ocasiona el marchitamiento general de la planta. En efecto, el daño se presenta a nivel de semillero, las larvas roen el tallo y ocasionan la caída de las plántulas.
Pulgones (Aphis sp. o Myzus sp.)
Los pulgones son insectos muy polífagos, que ocasionan daños en diversos cultivos. En el hinojo, esta plaga succiona la savia por medio de la perforación de sus tejidos, tienden a deformando las hojas y ocasionan un debilitamiento total planta.
Podredumbre blanca (Sclerotina sclerotiorum)
Enfermedad ocasionada por un hongo ascomicete, fitopatógeno y necrotrófico que ataca diversos cultivos hortícolas y plantas silvestres. Los síntomas se manifiestan como una lesión cubierta de moho blanco en la base del tallo que ocasiona la marchitez y posterior pudrición.
Podredumbre gris (Botrytis cinerea)
Botrytis cinerea es un hongo necrotrófico que ocasiona la muerte a su hospedero para obtener todos los nutrientes que necesita. La infección se manifiesta inicialmente como manchas marrones de tejido necrótico y húmedo en el follaje que rápidamente se expande por toda la planta.
Podredumbre de la raíz (Pythium spp.)
Las infecciones se suelen presentarse en plantas débiles que sufren algún tipo de estrés causado por exceso de humedad o cambios bruscos de temperatura. Los principales síntomas se presentan a nivel de vivero, la pudrición en las raíces detiene el crecimiento y las plantas se caen.
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