Marco Polo: biografía, datos, viajes, muerte
Marco Polo (c. 1254 – 1324) fue un mercante y explorador italiano conocido por las descripciones que realizó acerca de Asia y las costumbres de sus pobladores a partir de sus viajes por el Lejano Oriente dirigidas al público europeo. Con la ayuda de Rustichello de Pisa pudo componer los relatos, que para sus contemporáneos parecían fantásticos, de sus aventuras por el Medio y Lejano Oriente.
Abrió una ventana hacia la civilización mongola y china de la época de Kublai Kan, nieto del famoso guerrero Gengis Kan. Durante mucho tiempo se debatió si realmente lo que Marco Polo había comentado en su obra era producto de su imaginación o si se trataba de una descripción verídica. Actualmente muchas de sus historias han sido confirmadas por especialistas modernos.
Probablemente la causa principal de inconformidad entre sus contemporáneos estaba radicada en el hecho de que mostraba a la cultura asiática como superior a la europea en diversos aspectos, algo que no era bien visto en la época.
Índice del artículo
- 1 Datos importantes
- 2 Biografía
- 3 Juventud
- 4 Viajes de Niccolo Polo
- 5 Inicio de la jornada
- 6 Al encuentro de Kublai Kan
- 7 Marco Polo al servicio del emperador
- 8 Retorno
- 9 De vuelta en Venecia
- 10 Prisión
- 11 El éxito
- 12 Últimos años
- 13 Muerte
- 14 Los viajes de Marco Polo
- 15 Influencia
- 16 Homenajes
- 17 Representaciones
- 18 Referencias
El viaje de Marco Polo inició aproximadamente en 1271, cuando el joven contaba con cerca de 17 años. Partió junto con su padre y su tío, quienes en un viaje previo habían entablado una buena relación con Kublai Kan.
El joven veneciano no volvería a su tierra hasta 1295, cuando Génova se encontraba en guerra con la República de Venecia. Marco Polo fue hecho prisionero por los genoveses y en su cautiverio conoció a Rustichello, un famoso narrador originario de Pisa.
El pisano fue el encargado de escribir las historias que Marco Polo le relató y esa obra pasó a la historia con el nombre de Il milione, en español traducido como Los viajes de Marco Polo, o el Libro de las maravillas.
La obra fue un éxito total y le procuró a Polo los suficientes fondos para volver a establecerse en su tierra. Se casó con una mujer veneciana de origen noble y tuvo tres hijas.
Antes de morir afirmó que había contado menos de la mitad de lo que presenció en Asia, puesto que de otro modo nadie hubiese dado crédito a sus palabras.
Marco Emilio Polo nació cerca del año 1254 en la entonces República de Venecia. Algunos consideran que su lugar de nacimiento fue en la misma ciudad de Venecia, mientras que otros han propuesto a Corzula.
Su padre era Niccolo Polo y su madre Nicole Anna Defuseh. Nunca fue esclarecido con documentación apropiada el origen de la familia veneciana, así como tampoco su rango en la aristocracia local, de haber pertenecido a ella.
Lo que ha trascendido acerca de la historia de los Polo es que tanto Niccolo como su hermano Maffeo dedicaban sus vidas al trabajo más común y rentable de la ciudad: el comercio.
Maffeo y Niccolo Polo partieron a su primer viaje como mercantes cuando Marco era aún un bebé.
El infante estuvo durante un tiempo bajo el cuidado de su madre, pero ella falleció al poco tiempo, por lo que el pequeño quedó a cargo de unos tíos en Venecia.
Algunos de los que han intentado reconstruir la ascendencia del mercader y explorador italiano han propuesto a Andrea Polo de San Felice como abuelo de Marco, quien también parece haber sido mercader, como sus hijos: Niccolo, Maffeo y Marco.
No obstante, esa versión de la genealogía de los Polo no ha podido ser confirmada.
La residencia documentada de Niccolo Polo en Venecia estuvo establecida en San Severo, cerca de la Basílica de San Marcos.
Poco más es conocido acerca de la infancia y adolescencia temprana de Marco Polo, puesto que ingresó a los registros históricos tras el regreso de sus viajes por Asia que le tomaron más de 20 años en concluir.
Cuando el muchacho contaba con cerca de 15 años se encontró la maravillosa noticia de que su padre y su tío no solo estaban vivos, sino que habían vuelto a Venecia cargados de riquezas obtenidas en su jornada al Lejano Oriente.
Mientras el joven crecía fue educado en las principales áreas que un veneciano de su época debía estar preparados: todo lo relacionado con el comercio, desde las monedas internacionales hasta lo básico de la navegación mercante.
Al volver a su hogar, el padre de Marco Polo tuvo a bien relatar a su hijo el motivo que prolongó la duración de su viaje una década y media, aproximadamente.
Tras dejar el puerto veneciano, los hermanos arribaron a Constantinopla en donde permanecieron varios años. Allí tras la toma realizada en 1204 los venecianos contaban con amplios beneficios, un vecindario y control de parte de la actividad portuaria.
Ese fue el primer asentamiento comercial de los Polo, pero al notar que la situación política parecía ser desfavorable, los hermanos partieron.
Lejano oriente
Entonces, cerca del 1259 los Polo se habían mudado a Soldaia, la actual Sudak, en Crimea. Poco más de un año después de la partida de Niccolo, Constantinopla fue recuperada por sus antiguos líderes y todos los venecianos que se encontraban en la zona eran cegados.
Tras un corto período en Soldaia los hermanos siguieron a Sarai, en donde conocieron a los miembros de la corte de Berke Kan. Posteriormente viajaron a Bujará, Uzbekistán, donde se asentaron por tres años.
En 1264 se unieron a una embajada enviada por Hulagu a su hermano el emperador Yuan conocido como Kublai Kan, nieto de Gengis Kan. El destino de su jornada pasó a ser Dadu, actual Pekín en China.
El retorno de Niccolo y Maffeo Polo no se dio por sus ansias de volver a casa, sino como una tarea encomendada por Kublai Kan a los hombres: enviar un mensaje al sumo pontífice establecido en Roma para solicitarle evangelizadores que llevaran la palabra cristiana a su reino.
Kublai Kan es conocido por haber sido uno de los emperadores más abiertos en el ámbito cultural. Deseaba que los europeos enviaran a sus tierras no solo misioneros sino personas educadas que pudiesen revelarles cuáles eran sus costumbres, al igual que las artes y ciencias.
El emperador de los Yuan le entregó a los Polo una carta dirigida al papa en la que solicitaba misioneros. Para ambos hermanos y los hombres que pudiesen conseguir les dio un paiza, que era una suerte de pasaporte dorado que garantizaba inmunidad y privilegios al portador.
En 1269, cuando los Polo llegaron a Venecia supieron que el papa Clemente IV había muerto y su vacante fue, además una de las más largas de la historia.
Tras una espera que se prolongó a dos años, los comerciantes venecianos decidieron regresar a la corte de Kublai Kan con las manos vacías.
Al comienzo de su aventura, Marco Polo tenía 17 años, fue entonces cuando insistió a su padre en que quería partir con él hacia el continente asiático. Había recibido suficiente formación y, aunque era un poco joven para el viaje, Niccolo accedió en llevarlo consigo.
El primer destino de los intrépidos comerciantes fue Acre en Israel, en donde se hicieron por órdenes de Kublai Kan con aceite de la lámpara del Santo Sepulcro, además de un par de misioneros que consiguieron tras el nombramiento de Gregorio X.
La familia Polo emprendió su camino con los nuevos evangelizadores, pero ellos muy pronto los abandonaron para regresar al confort de sus vidas en la civilización occidental y evitar los peligros del viaje, que no eran pocos.
En su camino llegaron a lo que Marco llamó Laiazzo, es decir, la ciudad de Ayas, actual Yumurtalik. Luego continuaron a Erzurum en Turquía y de allí fueron a Tabriz, en el actual Iran. Finalmente, llegaron a Hormuz, donde pretendían tomar un barco hasta Dadu, capital del Imperio mongol.
Sin embargo, no consideraron que los barcos que se encontraban disponibles fuesen los adecuados para bordear las costas de la India, por lo que decidieron continuar su paso por tierra, lo que planteaba muchos más desafíos a los aventureros mercaderes.
Después de atravesar el inclemente desierto en tierras iraníes, la familia Polo decidió asentarse temporalmente en una zona que les pareció bastante agradable, a la que Marco llamaba Balascian (Badakhshan) en el actual Afganistán.
Allí estuvo el joven junto con su padre y tío cerca de un año, se cree que pudo haber visitado el sur en esa estancia e, incluso, haber llegado a Pakistán o el Hindu Kush.
Sin embargo, los relatos de Marco Polo acerca de esta área pueden haber sido historias tomadas de otros viajeros.
La familia prosiguió su camino a través de la cordillera de Pamir, tras lo que consiguieron llegar a la Cascar (Kashi), con lo que se habían incorporado completamente al camino que era conocido como la Ruta de la Seda.
Por el momento, sus andanzas se habían dado en tierras cuya población era de mayoría musulmana. Eso cambió en Gansu (Tangut), región habitada por seguidores del budismo. Marco Polo y su familia continuaron su recorrido y en 1275 llegaron a Shangdu, que era la capital de verano de Kublai Kan.
Casualmente, el emperador se encontraba allí y Niccolo se excusó por no haber podido cumplir el cometido que le fue asignado. Pero había traído consigo algo que valoraba más: a su hijo que ofrecía a Kublai Kan como su fiel servidor.
Después de cuatro años de incansables travesías, el viaje de Marco estaba por comenzar. Estuvo a las órdenes de Kublai Kan por más de 16 años. El emperador mongol no confiaba en sus súbditos nacionales, puesto que pensaba que podían cambiar sus lealtades al obtener poder.
Esa desconfianza del kan lo llevó a escoger regularmente a extranjeros para puestos clave. Los Polo no fueron una excepción, se piensa que Niccolo y Maffeo pudieron haber servido como asesores militares o como técnicos de guerra del ejército mongol.
Kublai Kan parece haber disfrutado en demasía la capacidad y gracia de la que el joven veneciano hacía gala a la hora de relatar cualquier eventualidad, por lo que pasaba largo rato escuchando las historias de sus viajes.
Otra de las importantes cualidades que valoraba Kublai Kan en Marco Polo era su facilidad para los idiomas, se cree que hablaba al menos cinco lenguas orientales con fluidez, una talento extraño y sumamente útil para un funcionario del Imperio mongol.
Entre los cargos oficiales que ocupó Marco Polo por orden de Kublai Kan parecen haber estado el de recolector de impuestos, así como supervisor de aduanas, lo que iba de acuerdo con la formación que el muchacho recibió en Venecia.
Algunos han propuesto que, incluso, Polo llegó a ser gobernador de una ciudad conocida como Yangzhou durante un período cercano a los tres años. No obstante, no se han hallado documentos que respalden este hecho en los registros de la época.
Narrador imperial
Se sabe que el kan solía enviar a Marco Polo en misiones a tierras lejanas dentro de sus dominios con el fin no solo de supervisar el estado de aquellos lugares y sus instituciones, sino también de que el veneciano recolectara información para relatarla al emperador.
En su tiempo libre, al emperador también le fascinaban las historias acerca de la vida en Europa a través de la visión de Marco Polo. Kublai Kan se maravillaba por aquella tierra desconocida y exótica para él.
Con el paso del tiempo Marco Polo se fue asimilando a aquella cultura. Debe considerarse que estuvo inmerso en ella desde su temprana juventud y ya se había convertido en uno más entre los mongoles.
No obstante, por más que la cultura local hubiese calado en él, no dejaba de ser un extranjero.
Algunos afirman que las ansias de regresar a suelo europeo de la familia Polo se trató de la añoranza por sus gentes y paisajes. Pero un mayor motivo estaba latente en su realidad dentro del Imperio mongol: el jefe de la dinastía Yuan, Kublai Kan, contaba con cerca de 80 años.
El favoritismo que había mostrado el emperador por los tres venecianos les había ganado muchos privilegios, pero al mismo tiempo despertó rencor entre la población natural de China. Los Polo eran plenamente conscientes de eso e intentaron solicitar permiso para retornar a Venecia.
A pesar de los motivos esgrimidos por los mercaderes, en cada oportunidad Kublai Kan les había negado el permiso para abandonar sus dominios. El gobernante les consideraba sumamente valiosos y no veía prudente dejar ir a hombres tan necesarios para sus planes.
Sin embargo, una oportunidad se abrió para los Polo: la princesa Kokacín, de la dinastía Yuan y descendiente directa de Gengis Kan había sido prometida para desposar en 1292 al gobernante mongol de Persia, actual Irán, conocido como Arghun.
Los tres mercaderes se ofrecieron a escoltar a la princesa en la peligrosa travesía por las costas de la India. Kublai Kan accedió y así fue como pudieron conseguir el ansiado permiso para retornar a su hogar en Venecia.
Marco Polo junto con su padre y tío partieron en una flota de 14 barcos. El emperador les otorgó una gran cantidad de oro, así mismo ellos habían cambiado las ganancias y posesiones que habían adquirido en territorio asiático por piedras preciosas, que cosieron dentro de ropajes simples.
Más de 600 personas estaban dentro de la escolta de la princesa Kokacín, entre sus cortesanos y los marineros a cargo de la flota.
Regreso a Occidente
El punto de partida fue Quanzhou (Zaiton), hicieron una corta parada en las costas vietnamitas conocidas por Marco Polo como Ciamba (Champa).
Los peligrosos monzones hicieron que los viajantes se detuvieran durante seis meses en Sumatra. Continuaron el viaje e hicieron otra parada en Seilan (Sri Lanka), luego tocaron las costas de la India y finalmente consiguieron llegar a su destino Hormuz.
De allí prosiguieron por tierra hacia la capital, Khorasan, para encontrar que Arghun, el prometido de Kokacín había muerto mientras la joven princesa viajaba a su encuentro.
La solución al problema que surgió de improviso fue desposar a Kokacín con el hijo de Arghun, Mahmud Ghazan.
Los Polo siguieron y dejaron el territorio controlado por Kublai Kan atrás. Desafortunadamente en Trebizond les robaron gran parte de sus riquezas, especialmente el oro que les había entregado su antiguo señor.
Corría el año 1295 cuando Marco, su padre, Niccolo, y su tío, Maffeo, vieron una vez más su ciudad natal. Tocaron la puerta de la casa de su familia, para encontrar a un desconocido que no daba crédito que ellos fuesen quienes decían ser, puesto que todos los consideraban muertos.
Sus bienes habían sido vendidos y sus propios familiares que pronto acudieron ante la presencia de los Polo tampoco creían en la supuesta identidad de los Polo, que usaban ropa desgastada con la que no parecían más que simples mendigos.
Esa noche ofrecieron una cena en la que se cambiaron de ropa en diferentes oportunidades y, finalmente, volvieron a usar las prendas que les daban aspecto pobre y andrajoso, luego las abrieron para descubrir en su doble fondo un gran tesoro en piedras preciosas.
Esa historia ha sido ampliamente difundida, aunque no se sabe si realmente ocurrió y muestra grandes similitudes con aquellas referidas a Homero, que no fue reconocido por aquellos cercanos a él en su propia ciudad.
La juventud de Marco ya había marchitado y todavía no había formado un hogar. Además, parece que durante su ausencia había olvidado gran parte de su propio idioma materno y que su acento lo hacía parecer extranjero.
Marco Polo encontró a su regreso que la República de Venecia se encontraba enfrentada a Génova en la guerra de Curzola, conflicto que tuvo lugar entre 1295 y 1299. Algunas fuentes claman que usó gran parte de su fortuna para comprar una galera con trebuchet y unirse a la guerra.
Las versiones acerca de su captura ofrecen dos posibles lugares en los que los genoveses le tomaron como prisionero: una afirma que fue en las costas de Anatolia en 1296; mientras que otros dicen que fue en la batalla de Curzola en 1298.
Durante su cautiverio conoció a Rustichello de Pisa, famoso por su pluma. El nuevo compañero de celda de Marco Polo había redactado otras obras con anterioridad y al escuchar las historias de los viajes del veneciano decidió ayudarlo a escribirlas.
Rustichello le proporcionó una estructura tradicional y adecuada a los relatos de Marco Polo que de por sí eran ricos en detalles y parecían fantásticas para los lectores occidentales. Ambos vertieron los 24 años de viajes de Polo en la obra conocida como Il milione.
Se cree que Rustichello pudo haber modificado algunas vivencias o descripciones de Polo para darle al lector mayor placer al momento de la lectura.
Los viajes de Marco Polo, o Il milione se tornó un fenómeno en toda Europa casi de inmediato. El continente entero se llenó de copias en las que se difundieron las descripciones de la vida en el Lejano Oriente
En el siglo XIV los libros se reproducían de forma manual y eran sumamente costosos puesto que cada uno era una obra de arte. Eso hacía que la mayoría de los textos de los que se hacían reproducciones fuesen los religiosos, pero no fue un impedimento para la difusión de Il milione.
El texto tuvo tanto admiradores como detractores, especialmente aquellos que consideraban que no podía existir una sociedad más avanzada que la europea en tantos aspectos.
Al salir de la prisión Marco Polo supo que su familia había adquirido un palazzo, una casa que era usada con fines residenciales, así como comerciales.
Los palazzi podían ser adquiridos por cualquiera que tuviese suficiente dinero para costearlo, sin importar si era aristócrata o no.
La nueva residencia de los Polo estaba ubicada en la contrada San Giovanni Crisostomo. Como era corriente en la época la planta baja debía servir a modo de tienda, especialmente porque la familia siguió practicando esa actividad tras su retorno a Venecia.
A pesar de eso, el veneciano no volvió a abandonar las fronteras de su república natal en sus viajes como mercader y, en consecuencia, no volvió a ver la Ruta de la Seda.
En 1300 murió Niccolo Polo, padre de Marco. Ese mismo año, cuando contaba con 46 años, el veneciano contrajo matrimonio con Donata Badoèr, con quien tuvo tres hijas de nombres Fantina, Bellela y Moreta.
Las otras menciones que se hicieron de Marco Polo fueron:
En el testamento de su tío Maffeo Polo en 1309, luego apareció en los registros por documentos sucesorales relacionados con su padre, Niccolo, en 1319. En la compra de algunas pertenencias de la familia de Donata en 1321 se volvió a apreciar el nombre de Marco Polo.
Marco Polo falleció el 8 de diciembre de 1324. Su enfermedad comenzó durante los últimos meses del año previo, pero no logró recuperarse. Se desconoce el motivo exacto de su muerte, pero contaba con cerca de 70 años.
Se difundió una anécdota en la que para el momento de su última confesión el sacerdote encargado de darle los sacramentos le preguntó una vez más si sus historias habían sido mentira para que pudiese ascender al reino de los cielos.
Sin embargo, Marco Polo respondió a su confesor que no había relatado ni la mitad de lo que presenció en sus aventuras, puesto que de haberlo hecho nadie le hubiese creído ni una sola palabra.
Su esposa y tres hijas fueron las designadas por Marco Polo para cumplir su última voluntad como albaceas de su testamento. Se le otorgó la porción correspondiente a la iglesia, más un obsequio para el sacerdote que estuvo a su lado al momento de su muerte.
El veneciano también legó una porción de sus riquezas para el convento de San Lorenzo, en cuyo campo santo solicitó que se enterraran sus restos mortales.
También ordenó la liberación de un esclavo tártaro de nombre Pedro que había traído consigo desde China. En gratitud por su servicio le legó el suficiente capital para que pudiera establecerse en la ciudad.
Así mismo, dejó asentadas algunas deudas que terceros habían contraído con él y hasta el momento de su muerte no le habían sido saldadas.
El documento no fue firmado por Marco Polo por su delicado estado de salud, pero en la época estaba vigente una ley conocida como “signum manus” en la que se establecía la validez de un documento con el simple hecho de que el signatario lo tocara con su mano.
En la famosa obra se narra la travesía del veneciano desde su salida de las costas mediterráneas hasta el lejano Imperio mongol de Kublai Kan.
Aunque no era sencillo, ni barato, realizar una copia o una traducción en el siglo XIV, la obra se esparció rápido en el mundo occidental.
No se conservó ninguno de los manuscritos originales de Rustichello da Pisa, por lo que no se sabe cuán alteradas están las versiones conocidas en la actualidad. Se piensa que fueron redactados en un idioma franco-italiano, que era común en esa época.
Las copias más tempranas que se conocen se remontan a mediados del siglo XVI y son ampliamente disímiles entre sí, especialmente porque cada transcriptor y traductor agregaba notas y alteraba ciertos aspectos del texto.
Existen más de 150 copias manuscritas en distintos idiomas de Los viajes de Marco Polo, cuyas fechas de elaboración se remontan a la Edad Media.
Il milione o Los viajes de Marco Polo consta de 4 libros, en el primero se describe Oriente Medio y Asia Central, el segundo está dedicado a la corte imperial de Kublai Kan y una muestra de la geografía y sociedad china de la época.
El tercer volumen aborda lo relacionado con la costa este del continente, incluyendo a Japón, Sri Lanka, territorios costeros de la India e, incluso, la costa este de África. Por último, el cuarto libro versa sobre las guerras recientes del pueblo mongol.
Para algunos presentaba grandes similitudes en su estilo con algunas guías de viaje primitivas, especialmente dirigidas para mercaderes puesto que contaban con descripciones detalladas de la ruta y algunas precauciones que debían tomar en el camino.
También incluyó algunas características de crónica diplomática, al ofrecer en profundidad la narración de lo que ocurría en las misiones encomendadas por Kublai Kan a Marco Polo, que era considerado una suerte de embajador del emperador.
Además, es muy importante destacar sus aportes para la etnografía, especialmente por la forma en la que se aproximó a la descripción de una sociedad ajena y sus costumbres, de modo que los europeos, que no estaban familiarizados con esos conceptos, pudiesen comprenderlos.
En la época en la que Marco Polo realizó su trabajo junto con Rustichello era común leer que los pueblos ajenos a la cultura europea eran bárbaros e infieles en cuanto a la religión, con costumbres que no eran propias de una sociedad avanzada.
Los viajes de Marco Polo muestra al Imperio mongol como superior a los occidentales en un abanico de aspectos que iban desde la higiene, hasta el sistema monetario, en el que ya existían conceptos avanzados como el del papel moneda.
Así mismo los asiáticos poseían algunos conocimientos científicos ajenos a los occidentales: la pólvora o el proceso de creación de sal y un urbanismo bastante adelantado en comparación con su contraparte europea.
Otro de los motivos por los que podría parecer superior la sociedad china o mongola durante la dinastía Yuan era por la tolerancia cultural y religiosa de la que hacían gala dentro de sus fronteras.
Los europeos no estuvieron de acuerdo en mostrar al público en general tal representación de los extranjeros, por lo que simultáneamente atacaron a Marco Polo, asegurando que se trataba de un mentiroso y reescribieron parte de sus textos para dar una visión más acorde a su status quo.
Sin embargo, con el paso del tiempo en gran medida el nombre del veneciano fue limpiado por los historiadores que se dedicaron a la cultura asiática, puesto que muchas de sus historias fueron confirmadas.
Entre los fragmentos de sus relatos que se pudieron verificar, tanto en fuentes chinas, como persas, se encuentra la de la boda de la princesa Kokacín con el gobernante mongol de Irán. A pesar de eso, nada ha acreditado la compañía de los venecianos en dichos registros.
Se ha dicho que el hecho de que el mercader hubiese afirmado solo mentiras podría ser más difícil de comprobar que aceptar el hecho de que sí estuvo en los lugares en los que él mismo describió en Los viajes de Marco Polo.
Eso porque narra con alto grado de especificidad ciertos aspectos que no habían sido descritos por otros occidentales hasta entonces.
El texto de Los viajes de Marco Polo presenta algunos errores que algunos atribuyen a mala memoria del viajero, a recuerdos mezclados o simplemente a descuidos o alteraciones posteriores en las copias del trabajo.
Los que aún piensan que el veneciano mintió acerca de su jornada por Asia se aferran a argumentos como el de que no describió importantes estructuras arquitectónicas como la Muralla China.
Errores en fechas y lugares, así como en los nombres de algunas ciudades también están presentes en la narración, a pesar de eso cabe destacar que en Los viajes de Marco Polo están vertidos más de 24 años de travesías con nada más que su memoria como sustento.
Importancia de la Muralla China
Este detalle no necesariamente implica que Marco Polo no haya viajado a Asia, sino que durante su estancia en la zona gobernaba la dinastía Yuan, que poseían dominios al norte y al sur de esas fortificaciones, por lo que no veían necesidad de mantenerlas.
Los fragmentos que han pasado al imaginario popular acerca de esta estructura fueron los correspondientes al gobierno de los Ming, erigidos varios años tras la caída de los Yuan.
Otros viajeros contemporáneos con Marco Polo tampoco consideraron necesario describirla puesto que la Muralla China no era de gran relevancia entonces.
Se ha hablado acerca de la posible exageración de la importancia que sostuvo Marco Polo dentro de la corte de Kublai Kan.
Llegó a decir que había sido gobernador de una zona en China. A pesar de que muchos han investigado en los archivos de la dinastía Yuan, ningún funcionario importante o cercano al emperador tuvo por nombre Marco Polo.
Sin embargo, nada confirma que el veneciano haya sido llamado así en Asia, o que por el contrario haya adoptado un nombre local o un apodo.
Así mismo, tales historias pudieron haber sido añadiduras posteriores al manuscrito original o, incluso, pudieron ser obra de la redacción adornada que realizó Rustichello de las vivencias de Marco Polo.
Aunque los miembros de la familia Polo no fueron los primeros europeos en andar por los senderos de la Ruta de la Seda, los relatos de Marco sí tuvieron la primicia en mostrar a Occidente las costumbres y geografía de esa zona que les era extraña.
La influencia que tuvo su trabajo en la cartografía se vio años después de su muerte. Él nunca realizó un mapa, pero algunos de sus descendientes sí lo hicieron y lograron mostrar gráficamente áreas que nunca habían sido representadas.
Eso colaboró, además del mismo texto Los viajes de Marco Polo, en la llamada “era de los descubrimientos”. En ese tiempo los europeos se embarcaron en grandes exploraciones fuera de sus fronteras y conocieron el resto del globo.
Cristóbal Colón llevaba consigo una copia de Los viajes de Marco Polo y la utilizó como una suerte de manual en su intento de hallar una vía marítima hacia el continente asiático que le permitiese establecer comercio de una forma más cómoda.
Esa exploración por parte de los europeos también tuvo como motor el hecho de que tras el desplome del Imperio mongol, la Ruta de la Seda como se conocía hasta entonces ya no era un paso seguro para los comerciantes.
– El aeropuerto de Venecia lleva el nombre de Marco Polo como conmemoración al explorador y mercader nativo de sus tierras.
– La aerolínea Cathay Pacífic llamó a su plan de viajeros frecuentes “Club Marco Polo”.
– En 1851 se construyó un barco al que se bautizó como Marco Polo, la nave era un clipper, es decir un barco de vela delgado y alargado que alcanzaba grandes velocidades. Esa embarcación fue la primera en conseguir recorrer la circunferencia del globo en menos de seis meses.
– El Ovis ammon polii, popularmente conocido como “carnero de Marco Polo”, es una especie que fue descrita por el veneciano que habitaba en las montañas de Pamir y que durante mucho tiempo fue considerada como mitológica o falsa por los europeos.
– Las aventuras de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo), 1938.
– Marco Polo, 1961.
– Marco el Magnífico (Marco the Magnificent), 1965.
– Civilization Revolution, 2008. Aparece Marco Polo como un “Gran Explorador” dentro de la trama.
– Uncharted 2: Among Thieves, 2009. La travesía de Marco Polo por Asia sirve como antecedente para el viaje del protagonist del video juego.
– The Voyages of Marco Polo, un juego de mesa en el que se sigue el itinerario del veneciano desde Europa hasta Asia.
Además de su propio trabajo conocido como Los viajes de Marco Polo en español, la historia del mercader y explorador fue usada por otros autores que contaron su historia mezclada con ficción, algunas de estas son:
– Messer Marco Polo (1921), Brian Oswald Donn-Byrne.
– Invisible Cities (1972), novela de Italo Calvino.
– The Journeyer (1984), novela de Gary Jennings.
– Marco Polo and the Sleeping Beauty (1988), novela de Avram Davidson y Grania Davis.
– SIGMA Force Book 4: The Judas Strain (2007), James Rollins.
– Marco Polo, 1982. Miniserie dirigida por Giuliano Montaldo, con Ken Marshall y Ruocheng Ying. Ganadora de 2 premios Emmy.
– Marco Polo, 2007. Película para television con Ian Somerhalder y Brian Dennehy.
– In the Footsteps of Marco Polo, 2009. Dacumental de PBS en el que siguen el camino que recorrió Marco Polo de Europa a Asia y su regreso por mar.
– Marco Polo, 2014 – 2016. Serie de Netflix original de John Fusco en la que retratan los años del veneciano en la corte del emperador mongol.
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