Bárbaros: quiénes fueron, ubicación y características
Los bárbaros fueron una serie de pueblos que conquistaron gran parte del centro y del oeste de Europa durante el siglo V d. C. También llamados pueblos germánicos, sus conquistas contribuyeron a la caída del Imperio Romano de Occidente.
La mayoría de la información que se posee sobre estos pueblos proviene de los historiadores griegos y romanos, quienes tenían una visión muy negativa sobre ellos. Para empezar, el término “bárbaro” proviene de una palabra griega que significaba “el que balbucea”, ya que el idioma era diferente. En general, la denominación era equivalente a la de extranjero y tenía carácter peyorativo.
Según las referencias dejadas por los historiadores de la antigüedad, los bárbaros eran nómadas, salvajes y malolientes, aunque buenos guerreros. Sin embargo, los hallazgos arqueológicos han permitido saber que esos pueblos poseían una cultura notable.
El término bárbaro no hacía referencia a un solo pueblo. En realidad, fueron muchos los que penetraron en Europa durante los últimos tiempos de dominio romano. Entre ellos se encontraban los hunos, los godos, los francos o los sajones. Muchas de estas tribus acabarían formando sus propios reinos en el continente.
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Los hunos eran un pueblo nómada procedente del Asia central cuya llegada a Europa se puede considerar como el antecedente del resto de las migraciones bárbaras. Gracias a su destreza militar, esta tribu fue conquistando todos los territorios en su camino hacia Europa a partir del siglo III.
Esta serie de conquistas provocaron que muchos pueblos tuviera que huir para no enfrentarse con ellos, lo que causó una oleada de migraciones hacia el oeste.
Su rey más poderoso fue Atila, que vivió a comienzos del siglo V. Bajo su mando, los hunos lograron controlar un territorio que se extendía desde el centro de Europa hasta el mar Negro y desde el Danubio hasta el Báltico.
Atila atacó en muchas ocasiones a los dos imperio creados a partir del Imperio romano: el occidental y el oriental. Sin embargo, cuando tenía Roma a su alcance, decidió retirarse por causas nunca explicadas.
El imperio de los hunos desapareció tras la muerte de Atila, sin dejar ningún tipo de estructura territorial asentada.
Existen numerosos interrogantes y teorías sobre la procedencia de este pueblo nómada. La más común afirma que procedían de las estepas asiáticas, concretamente de la región del macizo de Altai, al norte del mar Negro. Según algunos historiadores, su éxodo fue motivado por la expansión china, aunque otros apuntan a factores climáticos.
A partir de ese momento, los hunos fueron ampliando su territorio de manera constante. Por una parte, avanzaron desde el actual Turkmenistán hacia la India y, por otra, llegaron hasta el centro y el este de Europa.
Los hunos, de acuerdo a las crónicas romanas, fueron el pueblo bárbaro con costumbres más primitivas. Entre estas se encontraba su vestimenta, que consistía tan solo de pieles de animales, y su alimentación, basada en la caza y la recolección.
Por otra parte, los hunos eran grandes jinetes. Su dominio del caballo en la batalla les permitió vencer a todos los pueblos que encontraban a su paso. Las armas que utilizaban eran las lanzas, los arcos compuestos y las espadas rectas, principalmente.
La organización política de los hunos era muy similar a la de otros pueblos. El rey era el gobernante absoluto, sobre todo a partir del reinado de Atila. Tras el monarca se situaba la nobleza, formada principalmente por su familia. El resto del grupo privilegiado formaba la aristocracia, dueña de tierras y ganado.
La clase social más baja era la compuesta por los esclavos. Esto no tenían ningún tipo de derechos y su trabajo consistía en cuidar las tierras y el ganado de las clases altas.
Los francos fueron un pueblo germano cuya primera mención data del año 258. En esa fecha, algunos escritos romanos relataban los enfrentamientos bélicos de sus tropas con esta tribu cuando estaban intentando pacificar la zona del río Rin.
La mayoría de las fuentes históricas señalan que los francos atravesaron las fronteras del imperio invitados por los propios romanos de las Galias. Por lo tanto, este pueblo no procedía de la primera gran migración, sino que su presencia se dio algo más tarde.
Los francos, considerados junto a los visigodos como uno de los pueblos bárbaros más cultos, estaban muy orgullosos de su infantería y su artesanía. Con el tiempo, fundaron un importante reino en Francia.
Existe muy poca información sobre los francos antes de que atravesaran las fronteras del Imperio romano. La hipótesis más probable señala que se trataba de un pueblo formado por la unión de otras tribus más pequeñas que habitaban al este del Rin.
Entre el 355 y el 358 d. C., el emperador romano Juliano pacificó la zona del Rin y llegó a un acuerdo con los francos, que se convirtieron en foederati del imperio. Su papel era ayudar a los romanos a defender la Galia de las posibles invasiones.
Cuando Roma perdió autoridad en buena parte del imperio, a partir del 420 d. C., los francos se anexionaron los territorios al sur de la Galia. En esta expansión chocaron con los visigodos, a los que derrotaron en el año 507.
Los historiadores romanos reflejaron en algunos escritos que los francos estaban divididos en dos grupos: los salios, que sobre el siglo III habitaban en los actuales Países Bajos y el noreste de Alemania; y los ripuarios, asentados en el curso medio del río Rin.
Los francos crearon un gran reino a partir del año 481. El rey Clodoveo I inició la conquista de varios territorios del sur. En unos años, tenía en su poder toda la Galia y Renania.
Por otra parte, este pueblo fue el primero entre los bárbaros en adoptar el cristianismo como religión, en el 493. El efecto político de esta decisión fue que la población romana de la Galia aceptara a sus reyes como máxima autoridad.
Con el tiempo, la autoridad central del monarca fue decayendo. En su lugar aparecieron aristócratas que controlaban sus propias tierras, una característica del sistema feudal. Los grandes señores fueron ganando cada vez más poder, hasta que uno de ellos se hizo con el trono: Pipino el Breve, fundador de la dinastía carolingia.
El último pueblo bárbaro que traspasó las fronteras del Imperio romano fueron los lombardos, alrededor del año 568. Su destino fue la zona norte de Italia.
En un primer momento, esta ocupación del norte de la península itálica no representó ninguna dificultad para los lombardos. Sin embargo, más adelante cometieron un importante error: atacar los Estados Pontificios.
Estos solicitaron ayudas a los francos, que derrotaron a los lombardos en el año 774. Así, el territorio que habían conquistado los lombardos pasaron a manos del imperio creado por el franco Carlomagno, que con el tiempo se convirtió en el Sacro Imperio Romano Gemánico.
El origen de los lombardos se situó en el norte de Europa. Aunque existen varias teorías, una de la más seguida señala la existencia de una pequeña tribu llamada Winnili y que habitaba en el sur de Escandinavia.
Desde allí, esta tribu emigró hasta el valle del Danubio y, más adelante, conquistó parte de Italia creando el Reino lombardo.
El término lombardo parece provenir de las largas barbas (longobardi en latín) características de este pueblo.
Aparte de la conquista del norte de Italia, los lombardos no se caracterizaron por su ardor guerrero y tuvieron pocos enfrentamientos con otras tribus. En general, se trataba de un pueblo agrícola, pacífico y sedentario.
Los lombardos practicaban el arrianismo, esto es, eran cristianos que pensaban que Jesucristo fue creado por Dios Padre y que estaba bajo sus órdenes. Por lo tanto, no creían en la Santa Trinidad.
Hasta el siglo III, los godos formaban un único pueblo. Sin embargo, tras el periodo de invasiones en el occidente de Europa se dividieron en dos: ostrogodos, al este, y visigodos, al oeste.
Los primeros destacaron por su lucha contra el jefe militar de los hérulos, Odoacro, quien había acabado con el último emperador romano. Así, en el 488, el rey ostrogodo Teodorico conquistó la península italiana y derrocó al propio Odoacro.
Unos años más tarde, en el 493, Teodorico estableció un reino independiente en Italia con capital en Rávena. La táctica empleada por el monarca ostrogodo para mantener sus nuevos territorios fue establecer una política de respeto a la cultura romana.
Los visigodos, por su parte, alcanzaron rápidamente las fronteras del Imperio Romano de Occidente. En el 410, saquearon Roma y se llevaron un enorme botín, especialmente de los templos. Además, liberaron a un gran número de esclavos que acabaron enrolándose en su ejército.
Dos años más tarde de ese saqueo, los visigodos pasaron a formar parte del Imperio Romano de Occidente como reino independiente. Este pueblo llegó a un acuerdo con el emperador romano Honorio: se ofrecieron a pacificar Hispania y la Galia para librar esas tierras de los otros pueblos bárbaros.
Los godos fueron un pueblo de origen germánico que llegaron a dominar un territorio que se extendía entre el mar Báltico, el mar Negro, el río Don y el río Rin. Sin embargo, no existen demasiadas evidencias que permitan conocer su origen geográfico.
La mayoría de los historiadores apuntan que pudieron proceder de Götlang, en la actual Suecia. Desde allí se trasladaron a zonas de las actuales Polonia, Bielorrusia y Rumanía, donde se separaron en las dos ramas antes señaladas
Los visigodos acabaron controlando la península ibérica, mientras los ostrogodos establecieron un reino en la península itálica.
Los godos eran un pueblo guerreo seminómada de origen indoeuropeo. En el ámbito religioso, adoraban a los fenómenos de la naturaleza.
Cuando abandonaron su territorio de origen, posiblemente en Suecia, se establecieron en las costas del mar Negro. En el siglo III, organizados en clanes, se enfrentaron de manera continua con otros pueblos de la actual Ucrania.
Cada uno de los clanes godo tenían su propio jefe, pero las decisiones importantes se tomaban en una asamblea de hombres libres. Cuando tenían que afrontar un problema grave, esa asamblea nombraba a un líder general.
Este pueblo comenzó a practicar la agricultura tras abandonar Suecia. Igualmente, apareció una clase social formada por los comerciantes, que intercambiaban productos con el Imperio romano.
Con el tiempo, sus habilidades militares se perfeccionaron hasta convertirse en unos rivales temibles para cualquier enemigo.
Su entrada en el Imperio romano se produjo durante el mandato del emperador Valente, quien les convenció para que se convirtieran al arrianismo, religión que él practicaba.
Uno de los pueblos bárbaros que peor consideración tuvo entre los romanos fueron los vándalos. El nombre de esa tribu, de hecho, se utiliza en español para referirse a aquellas personas que “cometen acciones propias de gente salvaje y desalmada”.
Este pueblo germano nació de la unión de varias tribus diferentes. A comienzos de la era cristiana, los vándalos habitaban la orilla sur del Báltico, divididos en dos grandes grupos: los asdingos y los silingos.
En el 171 d. C., los primeros se establecieron en la frontera entre Dacia y el Imperio romano y sobre el siglo V en el valle del Tisza. Por su parte, los silingos acabaron dando nombre a la región de Silesia.
La entrada de los vándalos en el Imperio romano se produjo durante la primera oleada de invasiones bárbaras, a comienzos del siglo V. La causa de este movimiento fue la llegada de los temibles hunos desde el este.
En su avance, los vándalos alcanzaron Hispania en el 409, cuando cruzaron los Pirineos junto a los suevos y los alanos. Algunos, los asdingos, se instalaron en Galicia, mientras que los silingos se dirigieron a la Bética. Estos últimos fueron derrotados poco después por los visigodos y, según alguna teoría, los supervivientes se trasladaron a África.
Los vándalos aparecieron de la unión de un heterogéneo grupo de tribus que habitaban el área meridional del Báltico.
Después de traspasar las fronteras del Imperio romano en su huida de los hunos, parte de los vándalos se instalaron en Galicia, en la actual España. Otro grupo hizo lo propio en la Bética, pero fueron arrasados por los visigodos.
Los supervivientes cruzaron sobre el 430 el estrecho de Gibraltar para llegar a África, junto con grupos de alanos y de hispanorromanos que también huían de los visigodos. Bajo el mano del rey Genserico fundaron un reino en tierras africanas que, más adelante, llegó a controlar importantes islas del Mediterráneo, como Sicilia, Córcega o Cerdeña.
La mala consideración de los vándalos entre los romanos provenía de la violencia que aplicaban en sus conquistas. Su ejército no dudaba en destruir ciudades enteras, además de saquear las localidades conquistadas.
Ya en el norte de África, los vándalos adoptaron algunas de las instituciones propias del Imperio romano, así como el latín como lengua. A partir de ese momento, desarrollaron una política defensiva y de intimidación contra sus enemigos.
Políticamente, los vándalos se organizaron como una monarquía. Sin embargo, no lograron establecer una estructura administrativa fuerte, lo que unido a la falta de atención social provocó el debilitamiento de su reino.
En el ámbito religioso, este pueblo adoptó el arrianismo y persiguieron con dureza a los católicos. Por otra parte, los matrimonios con miembros de otros pueblos estaban totalmente prohibidos.
Los sajones eran un pueblo germánico que habitaba en la desembocadura del río Elba. En el siglo V, parte de este pueblo se trasladó a Britania, la provincia romana en la actual Inglaterra.
En la conquista de Britania participaron, además de los sajones, otros pueblos bárbaros como los jutos y los anglos. Antes de lograr derrotar a los romanos, los sajones ya habían intentado invadir la isla, pero habían sido rechazados por las flotas de Roma.
Los sajones procedían de la Baja Sajonia, en las actuales Alemania y Países Bajos. Tras conquistar Britania, se asentaron en el sur de la isla y en el valle del Támesis. En esas zonas fundaron los reinos de Wessex, Essex y Sussex.
Según la historiografía inglesa, los sajones y el resto de los pueblos bárbaros llegaron a Britania como parte de un acuerdo para defender a sus habitantes de los ataques de los pictos, la población autóctona escocesa.
Según las crónicas, los sajones eran de tez pálida y tenían los ojos claros. Era un pueblo guerrero y solían asentarse en las afueras de las tierras que conquistaban,
Su tez era pálida y sus ojos claros. Sus cabellos rojizos y sus cuerpos imponentes. Su actividad principal era la guerra. Provenían de la zona ubicada entre los ríos Elba y Rhin.
Su líder político recibía la denominación de Thane, un cargo encargado de dirigir a comunidades formadas por unas veinte familias. Cien familias en su aldea formaban un hundreds, que as su vez se organizaban en Shires.
El liderazgo político no era hereditario: el Consejo de Sabios o Witan elegía al gobernante siempre entre los miembros de la misma familia.
En Britania, los sajones eliminaron el uso del latín y establecieron su propio idioma. Sus costumbres desplazaron a las romanas y se decantaron por una vida rural en lugar de urbana.
Por otra parte, los sajones eran politeístas. Algunos de sus antiguos dioses dieron nombre a los días de la semana en inglés, como Freya (Friday – viernes) o Thor (Thursday – jueves).
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