Célula vegetal: qué es, características, partes, funciones, ejemplos
¿Qué son las células vegetales?
Las células vegetales son las células que forman a todos los organismos que conocemos como plantas: a las rosas y las margaritas, a los tulipanes y las gladiolas, a los árboles y a los pastos, a las hortalizas y frutas que comemos diariamente, a los musgos y las algas, y a muchos otros.
Las plantas están formadas por células vegetales. Las células vegetales son células eucariotas que tienen pared celular de celulosa, núcleo, cloroplastos, vacuola mitocondrias, retículo endoplásmico, complejo de Golgi, peroxisomas y otros orgánulos internos.
La fotosíntesis es una de las funciones principales que distingue a las células vegetales del resto de células en la naturaleza, pues solo las plantas tienen la capacidad de alimentarse de luz solar y de agua, produciendo ellas mismas sus propios alimentos.
Características de las células vegetales
Veamos las características principales de las células vegetales:
– Son células eucariotas, lo que significa que tienen su material genético encerrado en el interior de un saco o compartimento llamado núcleo y que tienen también otros compartimentos internos rodeados por membranas.
– Tienen pared celular; esto las distingue de las células animales, que no tienen. Su pared está compuesta por una especie de red o entramado conocido como celulosa.
– Son fotosintéticas, lo que quiere decir que pueden producir sus propios alimentos a partir de la energía que obtienen de los rayos del sol y del agua que recogen con sus raíces desde el suelo.
– Tienen plastidios, un grupo de orgánulos especiales que cumplen diferentes funciones y que contienen pigmentos u otras sustancias en su interior. Son ejemplos los cloroplastos (que tienen clorofila), los amiloplastos (que tienen almidón), los cromoplastos (que tienen pigmentos rojos o amarillos) y los leucoplastos (que no tienen pigmentos).
– Tienen una gran vacuola en su interior, donde guardan mucha agua, minerales, enzimas y otros compuestos.
Partes de la célula vegetal (organelos)
Así como las células animales y las células de los hongos, las células de un vegetal tienen muchas partes internas, tal y como nuestro cuerpo tiene diferentes órganos que ejercen diferentes funciones fundamentales para nuestra vida. Veamos cuáles son:
Pared celular y plasmodesmos
Las células vegetales están rodeadas por una pared celular un poco rígida, capaz de soportar grandes presiones internas. Esta pared es característica de los organismos vegetales y está formada por un compuesto conocido como celulosa.
La pared celular es la primera “capa” que observamos si miramos una célula vegetal de afuera hacia adentro.
En las plantas multicelulares, las células se comunican entre sí a través de unos “puentes” o “canales” que se forman entre las paredes de las células vecinas; dichos canales se conocen como plasmodesmos.
Se dice que a través de los plasmodesmos, las células vegetales forman una especie de citosol continuo, de modo que la transferencia de sustancias de una parte hacia otra de una planta es bastante sencilla.
Membrana plasmática y citoesqueleto
La pared celular le da la forma a las células vegetales y también protege lo que está más adentro. Inmediatamente después de la pared está la membrana plasmática, que comparte las mismas características que la membrana de las células animales.
La membrana plasmática encierra los componentes celulares y, además, forma una barrera semipermeable, es decir, una especie de filtro que deja pasar algunas sustancias e impide el paso de otras.
El citoesqueleto
Bajo la membrana plasmática de las células vegetales se encuentra el citoesqueleto, que funciona tal y como los huesos funcionan para soportar nuestro peso y darle estructura a nuestro cuerpo.
El citoesqueleto es una especie de andamio molecular que soporta la estructura interna de las células y que, al mismo tiempo, ordena los componentes intracelulares y facilita el transporte de vesículas y el movimiento de los orgánulos en el interior de la célula.
Citosol
Es una especie de fluido que se encuentra en el interior de las células. En el citosol hay grandes cantidades de agua, de sales, proteínas y otras moléculas disueltas.
Todos los orgánulos internos de las células vegetales están suspendidos en el citosol, así como la yema de un huevo está “suspendida” en la clara.
El citosol proporciona un espacio adecuado para que ocurran numerosas reacciones químicas que contribuyen a la vida celular y, además, facilita la comunicación entre los orgánulos.
Núcleo: envuelta nuclear, nucleoplasma, cromatina y nucleolo
Como cualquier célula eucariota, las células vegetales tienen en su interior un núcleo. El núcleo es un orgánulo muy especial, pues en su interior contiene toda la información que permite que una célula sea una célula.
La información que se almacena en el núcleo se empaqueta en unas estructuras llamadas cromosomas, que son fibras de cromatina compacta.
La cromatina es un complejo formado por proteínas y ácido desoxirribonucleico (ADN), que es el material genético donde se almacena toda la información celular.
La envuelta, envoltura o lámina nuclear
El núcleo tiene su propia membrana y esta se conoce como envuelta nuclear, lámina nuclear o envoltura nuclear. La comunicación entre el núcleo y el citosol depende de los complejos del poro nuclear, que son una especie de “orificios” que permiten el paso de ciertas sustancias de un lado a otro del núcleo.
El nucleoplasma
Así como dentro de la membrana plasmática está el citoplasma o el citosol, dentro de la envuelta nuclear está el nucleoplasma, que es el medio donde se encuentra el ADN y sus proteínas relacionadas.
El nucleolo
El nucleolo es una región interna del núcleo donde se encuentran algunas proteínas y que se encarga de producir otras moléculas conocidas como ARN (ácido ribonucleico) ribosomal, cuyas funciones consisten en la producción de las proteínas celulares.
Retículo endoplásmico
Se trata de un orgánulo membranoso que está estrechamente relacionado con la envuelta nuclear. Participa en el procesamiento y la distribución de algunas proteínas celulares, sobre todo aquellas que están destinadas a las membranas de los orgánulos o la membrana plasmática.
Complejo o aparato de Golgi
Es otro orgánulo membranoso, pero este consiste en una serie de sáculos o cisternas aplanadas.
A diferencia del retículo endoplásmico, el complejo de Golgi no está asociado con la membrana nuclear y su función principal es la del procesamiento y empaquetamiento de proteínas y otras macromoléculas para su exportación.
También funciona en la síntesis de algunas moléculas como glicoproteínas, hemicelulosas y otros componentes de la pared celular.
Vacuola y tonoplasto
Aunque las células animales también pueden presentar una vacuola, la vacuola de las células vegetales es uno de los orgánulos más vistosos, pues ocupa gran parte del volumen celular vegetal.
La vacuola es un orgánulo multifuncional, pues participa en el almacenamiento de sustancias, en la digestión de distintos compuestos, en la regulación de la concentración de sales y también en el mantenimiento de la forma y el tamaño de las células vegetales.
El tonoplasto
La membrana que delimita la vacuola vegetal se conoce como tonoplasto y, así como la envoltura nuclear o la membrana plasmática, esta membrana permite el paso selectivo de sustancias desde el citosol hacia el interior de la vacuola y viceversa.
Mitocondrias
Son los centros energéticos celulares, las fuentes de poder de todas las células eucariotas. Tienen una forma alargada, muy similar a la de algunas bacterias. En su interior ocurren reacciones químicas que permiten que las células respiren y que obtengan energía en forma de ATP.
Las mitocondrias son de los orgánulos más importantes de una célula. Tienen su propio ADN, pero algunas de las proteínas en su interior son producidas por el ADN en el núcleo.
En las plantas estos orgánulos especiales participan en la producción de energía a partir de los compuestos alimenticios generados durante la fotosíntesis.
Plastidios
Las células vegetales se distinguen de las animales por dos elementos particulares:
- La presencia de una pared celular de celulosa.
- Los orgánulos que conocemos como plastidios, principalmente de aquellos llamados cloroplastos.
Los plastidios son orgánulos grandes que, así como las mitocondrias, tienen su propio ADN. Estos ejercen distintas funciones en la célula, dependiendo del tipo de componentes que tengan en su interior.
- Los cloroplastos son de los plastidios más importantes, pues se encargan del proceso de fotosíntesis: la obtención de carbohidratos (alimento) a partir de la energía de los rayos del sol y el agua del suelo. En su interior está la clorofila, que es un pigmento especial para la fotosíntesis.
- Los amiloplastos participan en el almacenamiento del almidón en algunos tipos de tejidos, los cromoplastos almacenan pigmentos y los etioplastos son los cloroplastos que han perdido la clorofila por ausencia de luz.
Microcuerpos: glioxisomas y peroxisomas
Los microcuerpos son orgánulos pequeños, de allí su nombre. No tienen su propio ADN y participan en diversas funciones celulares.
- Los peroxisomas vegetales se encargan de la eliminación de algunas sustancias tóxicas como el peróxido de hidrógeno (H2O2), y también participan en la oxidación y en la síntesis de distintas moléculas.
- Los glioxisomas son peroxisomas modificados que se encuentran en las células vegetales y que se encargan del reciclado de los átomos de carbono derivados de la fotosíntesis.
Funciones celulares
División celular
El desarrollo y el crecimiento de las plantas depende de la multiplicación, el desarrollo y la diferenciación de las células que forman sus tejidos.
Los organismos vegetales multicelulares tienen gran cantidad de células y muchas de estas se dividen constantemente para renovar los tejidos dañados, para favorecer el crecimiento del cuerpo vegetal, etc.
Soporte
Las células vegetales, tal y como los bloques de un edificio forman su estructura, se encargan de dar estructura y forma a los tejidos de las plantas.
El soporte es una función muy importante de las células vegetales, ya que permite la formación de tejidos que, al mismo tiempo, establecen la forma de las plantas.
Comunicación
Como todas las células en la naturaleza, las células vegetales se comunican con su entorno y con las células adyacentes en el mismo tejido, lo que les permite desarrollarse adecuadamente y responder a los cambios externos cuando sea necesario.
La comunicación entre las células vegetales se da a través del intercambio de moléculas entre citoplasmas vecinos (por medio de los plasmodesmos) y es muy importante para el desarrollo de las plantas.
Defensa
Aunque no funciona de la misma manera que en los animales, las células vegetales también tienen funciones de defensa frente a los patógenos a los que se enfrentan constantemente.
Estas funciones son “individuales” y tienen que ver con la producción de algunas sustancias para contraatacar a los microbios invasores, con el reforzamiento de la pared celular para evitar el ingreso de patógenos y el “sacrificio” de las células o los órganos que son afectados negativamente por un patógeno.
Fotosíntesis
Sin duda, la fotosíntesis es una de las funciones más importantes de las células vegetales. Este es el proceso de producción de carbohidratos (alimentos) a partir de la energía contenida en los rayos del sol y las moléculas de agua absorbidas desde el suelo por las raíces.
Con excepción de las células en las raíces, las células del sistema vascular y algunas células en los tallos, todas las células vegetales pueden realizar fotosíntesis.
Ejemplos de células vegetales
A continuación se nombran varios ejemplos de células vegetales:
- Células del xilema: el xilema es el tejido de las plantas que se encarga del transporte de agua desde el suelo. Está formado por células alargadas muy especiales que, en realidad, alcanzaron un punto de diferenciación tal que murieron, dejando únicamente su estructura para la conducción de agua.
- Células meristemáticas: representan un conjunto reducido de células de pequeño tamaño que se dividen y, cuando lo hacen, participan en el crecimiento del cuerpo vegetal. Hay células meristemáticas en la raíz y en el tallo y a partir de estas se forman las células de dichos tejidos.
- Estomas y células oclusivas: los estomas son unas estructuras que se encuentran principalmente en las hojas de las plantas. Son análogas a la boca o a la nariz de los animales, pues las plantas las utilizan para intercambiar gases con el medio que las rodea. Los estomas están formados por unas células especiales (células oclusivas) que tienen una forma alargada, capaces de formar un poro que se cierra o se abre dependiendo de qué tanta agua tengan en su interior estas células.
- Células epidérmicas: así como los animales tienen una piel que los recubre y que los protege de las adversidades exteriores, las plantas también tiene un conjunto de células especializadas en formar la epidermis. Estas son células alargadas que tienen, además de la pared celular, una capa externa conocida como cutícula, que les ayuda a participar en la protección frente a la transpiración.
- Células parenquimáticas: son las células más abundantes de las plantas, aunque están entre las menos especializadas. Rellenan los espacios disponibles en los tejidos de las plantas y, por lo tanto, tienen funciones importantes en la estructura de los tejidos vegetales.
Otros temas de interés
Referencias
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