Cromato de potasio: qué es, propiedades, riesgos, usos
¿Qué es el cromato de potasio?
El cromato de potasio es un compuesto inorgánico de fórmula K2CrO4, que se caracteriza por ser un poderoso agente oxidante. Es una sal ternaria de potasio con cromo en estado de oxidación +6.
Se prepara tratando el dicromato de potasio con hidróxido de potasio según la reacción: K2CrO7 + 2KOH → 2K2CrO4 + H₂O.
Como compuesto con un perfil relativamente único, el cromato de potasio tiene una serie de usos en contextos industriales y científicos. Sin embargo, debido a su toxicidad, se debe limitar su exposición.
Propiedades físicas y químicas
– El cromato de potasio es un cristal ortorrómbico de color amarillento, que carece de un aroma característico y tiene un sabor amargo desagradable.
– Su peso molecular es de 194,19 g/mol y su densidad es 2,7320 g/ml. Presenta un punto de fusión de 968° C y un punto de ebullición de 1000° C.
– El compuesto es insoluble en alcohol y muy soluble en agua, pudiéndose disolver 62,9 gramos por cada 100 ml de solvente a 20° C.
Reactividad y peligros
Los agentes oxidantes, como el cromato de potasio, pueden reaccionar con los agentes reductores para generar calor y productos que pueden ser gaseosos (causando la presurización de los recipientes cerrados).
Los productos pueden ser capaces de reacciones adicionales (como la combustión en el aire). La reducción química de los materiales en este grupo puede ser rápida o incluso explosiva, pero a menudo requiere de iniciación (calor, chispa, catalizador, adición de un disolvente).
Las mezclas explosivas de agentes oxidantes inorgánicos con agentes reductores a menudo permanecen inalteradas durante largos períodos si se evita la iniciación.
Tales sistemas son típicamente mezclas de sólidos, pero pueden implicar cualquier combinación de estados físicos. Algunos agentes oxidantes inorgánicos son sales de metales solubles en agua.
La disolución disminuye, pero no anula el poder oxidante de tales materiales. Los compuestos orgánicos, en general, tienen algún poder reductor y en principio pueden reaccionar con compuestos de esta clase.
La reactividad real varía mucho con la identidad del compuesto orgánico. Los agentes oxidantes inorgánicos pueden reaccionar violentamente con metales activos, cianuros, ésteres y tiocianatos.
El compuesto presenta una amenaza al medio ambiente. Deben adoptarse medidas inmediatas para limitar su propagación al mismo. Cuando se usa en cualquier lugar, para cualquier propósito, el cromato de potasio requiere de una contención y eliminación efectiva para evitar cualquier escurrimiento o fuga en el ambiente.
Además, tiene la capacidad de aumentar la intensidad de un incendio si el producto químico entra en contacto con materiales combustibles. El compuesto emite humos de cromo tóxicos al calentar.
El cromato de potasio es altamente corrosivo y es un agente oxidante fuerte. Afecta principalmente la nariz, la garganta y los pulmones, causando ulceraciones, dificultad para respirar, bronquitis, neumonía y asma, pero también puede afectar el tracto gastrointestinal, el hígado, los riñones y el sistema inmunológico.
Esta sustancia es un carcinógeno humano conocido y está asociada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y cáncer de la cavidad nasosinusal.
Su naturaleza inodora se vuelve problemática cuando una persona ha sido expuesta a este producto químico debido a su toxicidad. En muchos casos, es posible que no se dé cuenta de que ha inhalado el cromato de potasio.
Además, la inhalación de este producto químico plantea varios riesgos. Los síntomas incluyen náusea, vómito, dolor abdominal, sensación de quemarse, diarrea, shock o colapso.
En caso de contacto con los ojos, se debe revisar y quitar los lentes de contacto, en caso de tenerlos. A continuación, es necesario lavar inmediatamente los ojos con abundante agua durante al menos 15 minutos con agua fría.
En caso de contacto con la piel, se debe enjuagar inmediatamente el área afectada con abundante agua durante al menos 15 minutos mientras se quita la ropa contaminada y los zapatos. Hay que cubrir la piel irritada con un emoliente.
Lava la ropa y zapatos antes de volver a usarlos. Si el contacto es grave, lavar con un jabón desinfectante y cubrir la piel contaminada con una crema antibacteriana.
En caso de inhalación, se debe trasladar a la víctima a un lugar fresco. Si no respira, se administra respiración artificial.
Si el compuesto se ingiere, no se debe inducir el vómito a menos que lo indique el personal médico. Afloje la ropa apretada, como el cuello de camisa, cinturón o corbata.
En todos los casos se debe obtener atención médica inmediata.
Usos
El cromato de potasio goza de una amplia variedad de usos industriales.
– En la industria textil, los fabricantes utilizan cromato de potasio para curtir el cuero y teñir prendas de vestir y telas.
– También funciona como un agente oxidante en la industria y en la síntesis orgánica.
– Se utiliza médicamente como un antiséptico externo o astringente y está presente en algunos medicamentos veterinarios.
– Se utiliza como indicador en la determinación de cloruro por titulación con solución de nitrato de plata estándar. Este método se llama el método de Mohr de la determinación de cloruro.
Este método se basa en la formación de un precipitado rojo de cromato de plata en el punto final, después de que todo el cloruro se ha precipitado como cloruro de plata blanco.
Se utiliza comúnmente una solución al 5% de cromato de potasio que ha sido neutralizado con cloruro. Aproximadamente 1 mL de este indicador debe usarse por 100 mL de volumen de muestra. Las reacciones para la titulación de Mohr son:
Ag+ + Cl– → AgCl (precipitado blanco)
2 Ag+ (exceso) + CrO42- → Ag2CrO4 (precipitado rojo en el punto final)
Referencias
- Potassium (K) CHEMICAL ELEMENT. Recuperado de enciclopedia britannica.com.
- What Is Potassium Chromate Used For? Recuperado de livestrong.com.