Bandera de Kiribati: historia y significado
La bandera de Kiribati es el símbolo nacional de esta república oceánica de Micronesia. Consiste en un paño que es de color rojo en su mitad superior, mientras que en la inferior se impone una sucesión de tres franjas onduladas azules y tres blancas. Sobre ella se impone un sol naciente amarillo con 17 rayos. En la parte superior central, arriba del sol, se impone un ave fragata de color amarillo.
El símbolo nacional se ha convertido en el único que ha estado en vigencia en el país desde su independencia en 1979. Previamente, la historia de las banderas en este territorio estuvo completamente marcada por el dominio británico.
En primer lugar, ondeó la Union Jack al formar parte de los Territorios Británicos del Pacífico Occidental. Posteriormente, tras la creación del protectorado de las Islas Gilbert y Ellice, se estableció una bandera colonial. Su escudo, diseñado por Arthur Grimble, sirvió de base para la creación de la bandera nacional.
Las franjas azules y blancas emulan al océano Pacífico. El sol se identifica con la posición de Kiribati sobre la línea ecuatorial, mientras que el ave fragata representa la libertad y el poder sobre el mar.
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Se considera que las islas que hoy conforman a la República de Kiribati están habitadas desde algún momento entre el 3000 a.C y el año 1300. La región de Micronesia fue invadida por diferentes etnias y tribus de Polinesia y Melanesia, que se enfrentaron constantemente a los habitantes de Micronesia por el control efectivo del territorio. Entre estos, destacaron los samoanos y tonganos, por Polinesia, y los fiyianos, por Melanesia.
Puede entenderse que uno de los primeros contactos europeos con el actual Kiribati fue llevado a cabo por el navegador portugués Pedro Fernandes de Queirós en 1606. Este logró avistar a las islas del Buen Viaje, que actualmente serían Makin y Butaritari. Posteriormente, otro contacto europeo fue del británico John Byron en 1764, durante una circunnavegación del globo.
Sin embargo, uno de los viajes más importantes fue el realizado en 1788, en el que los capitanes Thomas Gilbert y John Marshall atravesaron varias islas de los archipiélagos, sin atracar.
En honor a Thomas Gilbert, en 1820 se adoptó el nombre de Islas Gilbert para el territorio. Posteriormente le siguieron otras expediciones francesas y estadounidenses, que sí descendieron en las islas, haciendo trabajos de cartografía y etnografía de sus habitantes.
El comercio indiscriminado, así como los buques balleneros y mercantes generaron numerosos conflictos con las tribus locales. Esa situación llevó al Reino Unido a establecer a las Islas Gilbert y a las vecinas Islas Ellice como un protectorado británico desde 1892.
Estas islas se incorporaron a los Territorios Británicos del Pacífico Occidental, territorio creado en 1877 y administrado desde Fiyi.
La administración del protectorado se hizo desde Tarawa, actual capital del país. Posteriormente se mudó a Banaba, motivado por las rutas comerciales establecidas por la Compañía de Fosfato del Pacífico. Esta isla se incorporó al protectorado en 1900. Durante este período, gran parte de los locales fueron usados en trabajo forzoso. Además, los vincularon a tratas comerciales de explotación.
Los Territorios Británicos del Pacífico Oriental no mantuvieron una bandera colonial propia. No obstante, durante todo este período el símbolo usado fue la Union Jack, bandera británica.
Desde 1916, las Islas Gilbert y Ellice se convirtieron en una colonia de la Corona británica. Con el tiempo, se fueron agregando al territorio diferentes islas, mientras que otras como Tokelau fueron reasignadas a Nueva Zelanda.
Las islas se manejaron a través de un comisionado residente. Además, las disputas territoriales con Estados Unidos se hicieron notar, especialmente en los primeros años de la colonia en las islas situadas al este.
Bandera de las Islas Gilbert y Ellice
El Reino Unido estableció un modelo único de banderas coloniales. A lo largo y ancho del mundo, las diferentes colonias británicas lograron tener banderas con las que diferenciarse pero que, a su vez, mantuvieran una estructura común amparada por los símbolos de la potencia colonizadora.
La bandera de la colonia de las Islas Gilbert y Ellice mantuvo la misma estructura. Se trató de un paño azul oscuro con la Union Jack en el cantón y un escudo distintivo para la colonia. En este caso, se trató de una creación de Sir Arthur Grimble, en 1932. Este escudo se incorporó al pabellón en 1937 y se trata de un diseño conformado por los mismos elementos que tiene la bandera actual.
El diseño del escudo de Grimble mantuvo un fondo rojo con líneas onduladas azules y blancas en la parte inferior. También incorporó al sol y al pájaro fragata. El escudo fue la base de la bandera del Kiribati independiente.
La Segunda Guerra Mundial cambió definitivamente la realidad geopolítica de las islas del Pacífico. La entonces colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice fue atacada por Japón. Desde 1941 y hasta 1943, el atolón de Tarawa, principal centro poblado del territorio, fue ocupado por el Imperio japonés.
La Batalla de Tarawa en 1943 fue la que puso fin a esta ocupación tras un movimiento militar estadounidense. Este acontecimiento conllevó numerosas muertes, que la convirtieron en una de las batallas más sangrientas que tuvieron lugar en el Pacífico durante la guerra. También se llevó a cabo la Batalla de Makin, que despojó a los japoneses del control de esa isla.
Durante la ocupación de esta parte del territorio, el Hinomaru, bandera nacional japonesa, ondeó en los aires de las islas.
La descolonización en Oceanía comenzó a tratarse una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial y se extendió por las siguientes tres décadas. En 1974 se realizó en las Islas Ellice un referéndum de autodeterminación, que primero reconoció un gobierno colonial separado en 1975 y posteriormente los llevó a la independencia en 1978, con el nombre de Tuvalu.
Como consecuencia de esta separación, las Islas Gilbert adquirieron autonomía en 1977, celebrándose elecciones en 1978. Tan solo un año después, el 12 de julio de 1979 se proclamó la independencia de Kiribati.
Este fue el nombre escogido, que consiste en una adaptación en gilbertés de Gilberts y que intentó agrupar a todas las islas del país, incluyendo aquellas que no son parte del archipiélago de las Islas Gilbert.
Bandera de Kiribati independiente
Desde el momento de su independencia, la bandera kiribatiana fue la oficial. Unos meses antes de concretarse la emancipación se realizó un concurso local para elegir la nueva bandera.
El diseño ganador fue una adaptación del escudo colonial, que el Colegio de Armas británico modificó para reducir las dimensiones de las franjas blancas y azules y aumentó al sol y el ave fragata.
El descontento local motivó a que el proyecto aprobado recuperase sus dimensiones iniciales, que dividían la bandera en dos mitades: una roja y otra de franjas onduladas azules y blancas. Además, el sol y el pájaro fragata se posicionaron con un tamaño moderado en la mitad superior.
El paisaje que muestra la bandera de Kiribati se identifica con el ambiente marino que enmarca a estas islas del océano Pacífico. Este puede representar a Kiribati como el primer país donde comienza el día, al tener el punto más al este de la línea internacional de cambio de fecha.
En primer lugar, las franjas horizontales onduladas de colores azul y blanco logran representar al océano y las olas marinas. Estas también se identifican con los tres grupos de islas existentes en el país: Gilbert, Fénix y de la Línea.
El ave fragata volando por lo alto del cielo representa el dominio sobre el mar, además de la libertad, al relacionarse con el vuelo libre del pájaro. También su presencia es una muestra de poder, fuerza y autoridad.
Por su parte, el sol tiene 17 rayos. 16 de ellos representan a las Islas Gilbert, mientras que el decimoséptimo es el que identifica a la isla de Banaba. Adicionalmente, puede identificarse con la posición de Kiribati sobre la línea ecuatorial. El sol, además, sale por el horizonte en la bandera, como cada mañana.
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