Biología

¿Cuáles son las Funciones Vitales de los Seres Vivos?


Las funciones vitales de los seres vivos o procesos vitales son todos aquellos procesos que los organismos tienen que realizar de manera periódica para mantenerse con vida. Son comunes a todos los tipos de organismos vivos (a excepción de los virus), además de ser algunas de las características que más los diferencian de los seres inertes.

A pesar de que los distintos tipos de seres vivos las cumplen de maneras diferentes, las funciones vitales siempre son las mismas. Básicamente, hay tres tipos de procesos vitales: la nutrición, la relación y la reproducción.

Collage con las funciones vitales de los seres vivos: Relación, Reproducción y Nutrición.

Cada tipo de organismo vivo ha desarrollado unas estrategias diferentes para satisfacer las tres funciones vitales, mediante el proceso de la evolución de las especies. Por lo tanto, cada ser vivo está adaptado para llevar a cabo estos procesos vitales de la manera más eficiente en el medio en el que se desarrolló.

Funciones/procesos vitales de los seres vivos

– Nutrición

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La nutrición incluye las funciones de respiración, circulación y excreción.

Entendido de la manera más básica, la nutrición es el proceso por el cual un ser vivo es capaz de absorber o crear nutrientes para utilizarlos más tarde como combustible.

Sin embargo, a pesar de que la nutrición pueda parecer relativamente sencilla, en realidad hay una gran cantidad de procesos que intervienen en ella. Principalmente, podemos hablar del tipo de alimentación (si es autótrofa/heterótrofa, hervíbora/carnívora…), de la respiración, de la circulación y de la excreción.

Estos cuatro subprocesos se llevan a cabo de maneras muy distintas en especies diferentes. Por ejemplo, algunas bacterias son capaces de crear su propio alimento a partir de gases como el metano, mientras que los animales tienen que consumir nutrientes creados por otros seres vivos.

Tipos de alimentación

La primera clasificación que se puede realizar en función del tipo de alimentación de una especie es si su nutrición es autótrofa o heterótrofa.

  • Nutrición autótrofa: las especies que llevan a cabo este tipo de alimentación son capaces de crear sus propios nutrientes a partir de elementos inorgánicos. Por ejemplo, las plantas y ciertos tipos de bacterias tienen este tipo de nutrición.
  • Nutrición heterótrofa: los seres vivos que emplean este tipo de alimentación necesitan absorber los nutrientes de su entorno, por ejemplo de otros seres vivos. Los animales y varios tipos de bacterias utilizan este tipo de nutrición.

Dentro de la nutrición heterótrofa de los animales, se puede clasificar a las especies en función de si son hervíboras, carnívoras u omnívoras.

  • Hervíboras: estas especies de animales se alimentan exclusivamente de plantas.
  • Carnívoras: los individuos pertenecientes a estas especies se alimentan de otros animales, generalmente hervíboros.
  • Omnívoras: estos animales pueden alimentarse tanto de plantas como de otras especies. Los humanos tenemos una nutrición omnívora.

– Función de respiración

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La respiración es un proceso vital fundamental que consiste en la absorción de oxígeno del entorno para llevar a cabo la combustión de nutrientes en el interior de las células. De esta forma, se consigue energía a partir de dichos nutrientes.

A pesar de que todos los seres vivos respiran, lo hacen de maneras muy distintas. Cuanto más compleja es la especie, más sofisticados son los mecanismos que utiliza para respirar.

Por ejemplo, los insectos respiran a través de pequeñas aberturas que tienen repartidas por todo el cuerpo, mientras que los mamíferos utilizamos nuestros pulmones, que son órganos especializados para esta tarea.

– Función de circulación

La circulación es el proceso por el cual los nutrientes, una vez absorbidos por el individuo, son transportados por todo su cuerpo de forma que todas las células que lo componen puedan recibir energía.

En los animales más complejos, la circulación se produce mediante la acción del corazón, que transporta la sangre a través de venas y arterias. En las plantas, la sustancia que transporta los nutrientes es la savia.

– Función de excreción

En el proceso de absorción de nutrientes, los seres vivos producen ciertos residuos que es necesario eliminar del cuerpo. Para ello existe el sistema excretor: es el encargado de eliminar distintas toxinas e impurezas del organismo.

En los animales, esta excreción se realiza fundamentalmente mediante la sudoración, la orina, y las heces.

– Función de relación

La función de relación es la que permite que los seres vivos interaccionen con su entorno de forma eficaz, de tal manera que sean capaces de encontrar alimento, evitar peligros y (en el caso de las criaturas sexuales), hallar una pareja con la que reproducirse.

En general, todos los seres vivos cuentan con alguna manera de reconocer el entorno en el que se hallan. De esta manera, influyen en él, creando lo que se conoce como ecosistemas. En un ecosistema, todos los seres que lo habitan cumplen una función que contribuye a mantener el equilibrio entre las especies.

A mayor complejidad de un organismo, de más variadas formas puede relacionarse con su entorno. Por ejemplo, las bacterias tan sólo pueden absorber nutrientes o materiales inorgánicos del medio. Sin embargo, los animales pueden percibir dónde se encuentran mediante sus sentidos, y afectar al medio utilizando para ello sus capacidades motoras.

Los animales, al ser los que tienen un sistema más complejo para satisfacer la función de relación, son también los seres vivos más estudiados.

Básicamente, los animales utilizan dos sistemas diferenciados para relacionarse con el entorno: el sistema nervioso, y el sistema endocrino.

  • El sistema nervioso permite a los animales detectar cambios en su entorno mediante los sentidos. Estos cambios son registrados más tarde por el cerebro, que lleva la respuesta adecuada a los músculos a través de los nervios.
  • El sistema endocrino está formado por las hormonas y las glándulas que las producen. Estas glándulas, en respuesta a ciertos estímulos, liberan sus hormonas en el torrente sanguíneo, provocando determinadas respuestas involuntarias en los animales.

– Función de reproducción

La función de reproducción es fundamental para que los seres vivos sean capaces de transmitir su información genética a la siguiente generación.

Mediante este proceso, un ser vivo puede crear un duplicado exacto de sí mismo (reproducción asexual), o combinar sus genes con los de otro individuo de su misma especie para crear un descendiente mejor adaptado al medio (reproducción sexual).

A pesar de que esta función no es fundamental para la vida de cada uno de los individuos, sí que lo es para la supervivencia de la especie; por lo tanto, se la clasifica dentro de las funciones vitales.

Características fundamentales de los seres vivos

Todos los seres vivos cuentan con características comunes que les definen como seres vivos. Las características de los seres vivos se desarrollan en su ciclo de vida y están estrechamente relacionadas con las funciones vitales descritas. Estas características son: 

Nacer

Todos los seres vivos proceden de otro organismo del que copian su composición celular. Es el momento del inicio de la vida del ser vivo. En el caso de los seres vivíparos, como los humanos y mamíferos, estos nacen en el momento en el que salen del vientre materno.

En el caso de los seres ovíparos, como aves y reptiles, estos nacen de un huevo. Las plantas, por ejemplo, se considera que nacen en el momento en el que salen de su semilla.

Alimentación

Los seres vivos necesitan nutrirse de alimento para poder conseguir energía y desarrollarse. Las reacciones químicas que se producen en el momento de la ingesta de alimentos proporcionan los nutrientes necesarios para el desarrollo de las actividades de los organismos vivos.

Crecer

Todos los seres vivos tienen que desarrollarse a lo largo de su vida. Cuando nacen son organismos pequeños. En el caso de los humanos, por ejemplo, los individuos necesitan crecer y desarrollarse antes de poder realizar las funciones básicas de los seres vivos por su cuenta y sin ayuda de su entorno.

Relacionarse

Los seres vivos se desarrollan con su entorno, captan lo que sucede a su alrededor e interactúan con ello.

Reproducción

Los seres vivos pueden formar a su vez otros seres vivos nuevos con sus mismas características, a través de la reproducción.

Envejecer y morir

La característica de envejecer se distingue de la del crecimiento porque este último se produce para alcanzar la madurez del ser vivo. Una vez que la madurez llega, las células comienzan a deteriorarse hasta que el ser vivo llega al final de su vida con la muerte.

Clasificación de los seres vivos

Las formas de vida que podemos encontrar en nuestro entorno se dividen en reinos. Los seres vivos se agrupan normalmente en cinco grupos.

Reino animal

Este reino está formado por animales. Tienen un sistema nervioso y sentidos, y pueden reaccionar a los estímulos que encuentran. Biológicamente, estos seres vivos tienen células eucariotas, esto quiere decir, que sus células forman tejidos y tienen núcleo diferenciado. Son seres heterótrofos, lo que quiere decir que se alimentan de otros seres vivos.

También se pueden dividir en vertebrados e invertebrados. Los vertebrados son aquellos que cuentan con una columna vertebral y tiene un aparato locomotor que le permite moverse. En este grupo se incluyen los mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios.

Los invertebrados no tienen huesos, aunque pueden contar con algunas partes duras, como conchas o exoesqueletos. El grupo de los invertebrados está compuesto de artrópodos, equinodermos, gusanos, moluscos, celentéreos y poríferos.

Reino vegetal

El reino vegetal está conformado por las plantas. Estas son los únicos seres autótrofos, es decir, los únicos que pueden producir su propio alimento. No pueden desplazarse ni tienen órganos.

Reino fungi

El reino fungi está formado por seres eucariotas pluricelulares, los cuales se creía que pertenecían al reino vegetal. Como las plantas, no pueden moverse ni tienen órganos, y como los animales, se alimentan de otros seres vivos. Fundamentalmente su alimentación consiste en comidas en mal estado, animales en descomposición, etc

Reino protista

El reino protista está formado por organismos unicelulares eucariotas que no se pueden incluir en los otros tres reinos eucariotas.

Reino mónera

El reino mónera es el formado por las bacterias que pueblan el planeta.

Referencias

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