Riesgos hidrometeorológicos: concepto, causas, ejemplos
¿Qué son los riesgos hidrometeorológicos?
Los riesgos hidrometeorológicos se refieren a la probabilidad de ocurrencia de un desastre causado por un fenómeno atmosférico relacionado con el agua. Dichos fenómenos atmosféricos pueden ser ciclones tropicales, inundaciones, tornados, tormentas eléctricas, sequías, lluvias torrenciales, nevadas y granizadas.
El que ocurra uno de estos eventos no implica necesariamente un desastre, también debe existir una condición de vulnerabilidad. Para esto, deben coincidir en espacio y tiempo el fenómeno atmosférico y la existencia de comunidades humanas o infraestructuras que puedan ser afectadas seriamente.
Por tanto, el riesgo es el producto de la combinación de estos dos factores, la causa y la falta de protección ante la misma. Por ejemplo, si se desborda un río, pero no hay ningún poblado cerca, no hay desastre. Tampoco lo hay si el poblado tiene un muro de contención que lo protege de la inundación o el riesgo es mínimo.
Igual ocurre con una fuerte nevada, la cual no representa un riesgo meteorológico para una ciudad que esté acostumbrada a dichos eventos. Pero sí es un riesgo meteorológico para una ciudad en la que normalmente no nieve o lo haga de forma leve.
Los riesgos hidrometeorológicos son muy relevantes, ya que los fenómenos hidrometeorológicos son los que producen mayores pérdidas humanas y económicas en el mundo. Por otro lado, aunque se ha avanzado mucho en la capacidad de predecir estos fenómenos, en general la capacidad de preverlos es baja.
A manera de ejemplo, solo en México, entre 2001 y 2013 los fenómenos hidrometeorológicos afectaron a cerca de 2,5 millones de personas. Por otra parte, los costos económicos alcanzaron los 338 mil millones de pesos.
Causas de los riesgos meteorológicos
Las causas de riesgos meteorológicos están relacionados tanto con el comportamiento del sistema atmósfera-hidrosfera, como con la falta de prevención ante los fenómenos que desencadena. Para que exista un riesgo deben estar presentes dos condiciones causantes, un fenómeno hidrometeorológico extremo y una condición social vulnerable.
Fenómenos hidrometeorológicos extremos
El sistema Tierra, formado por la interacción de la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera, sigue ciclos regulares, pero ocasionalmente genera variaciones extremas. La presión atmosférica y las variaciones de temperatura, producen alteraciones de las regularidades climáticas.
Debido a esto se producen eventos como los ciclones, lluvias particularmente intensas o grandes nevadas. Por otra parte, lluvias excepcionales en un área pueden ser la causa del desbordamiento de ríos, provocando inundaciones.
A esto se agrega el hecho de que la intervención humana produce desequilibrios ambientales graves y producen fenómenos globales como el llamado calentamiento global o aumento de la temperatura promedio terrestre. El mismo produce otros fenómenos extremos, como grandes inundaciones en algunos sitios y fuertes sequías en otros.
Por tanto, el propio ser humano es una de las causas principales de los riesgos hidrometeorológicos que enfrenta. De hecho, cada vez es mayor la frecuencia e intensidad de los fenómenos hidrometeorológicos extremos y esto influye la deforestación de los bosques y selvas, así como la contaminación atmosférica.
Vulnerabilidad
La falta de previsión es la otra causa que puede llevar a los riesgos hidrometeorológicos, ya que no existe riesgo si no se está expuesto al fenómeno. De tal forma que si se toman las previsiones ante el posible riesgo, el mismo se minimiza o deja de existir.
Por ejemplo, si se desborda un río y arrasa con un pueblo edificado justo en su orilla, era un riesgo obvio. Pero si se toman las previsiones y se construyen muros de contención suficientemente resistentes y elevados, no existe tal riesgo.
Ejemplos de riesgos hidrometeorológicos
Ciclones
Los ciclones son fuertes vientos en rotación hacia un centro de baja presión atmosférica que vienen acompañados de fuertes tormentas con lluvias intensas. Existen distintos tipos, entre ellos los ciclones tropicales o huracanes, que ocurren sobre océanos cálidos.
En este caso el riesgo de ciclón o huracán está asociado tanto a la navegación marina, como al contacto del ciclón con costas pobladas. También están las borrascas, que son ciclones que ocurren en las zonas templadas.
Inundaciones pluviales
Las inundaciones pluviales producto de fenómenos hidrometeorológicos son causadas por lluvias excepcionalmente fuertes o seguidas, que provocan el desbordamiento de ríos. Esto representa un riesgo para las personas e infraestructuras en sus cercanías.
En algunos casos el riesgo se incrementa debido a la deforestación de las cabeceras de los ríos. Esto incrementa la cantidad de agua que llega al río y también la cantidad de sedimentos que llenan su cauce.
Tornados
Un tornado es una columna de aire en fuerte rotación de vientos, que ocurre sobre la tierra o sobre el mar y se desplaza a gran velocidad. El riesgo de tornados se presenta cuando chocan un frente de aire seco y húmedo que asciende y otro de aire seco y frío que desciende. Este fenómeno representa un alto riesgo debido a la gran energía que genera.
Sequías
El riesgo viene dado por la falta de agua, lo cual es un riesgo creciente a nivel mundial. Debido sobre todo al calentamiento global, algunas zonas del planeta están teniendo menos lluvias y las zonas desérticas se extienden. Entre otras cosas, la deforestación es un factor que incrementa el riesgo de sequías.
Lluvias torrenciales
Las lluvias torrenciales representan un riesgo hidrometeorológico en diversos sentidos. Como ya se señaló pueden ser causa del desbordamiento de ríos, pero también pueden causar coladas de barro en zonas montañosas. Así como también la pérdida de cosechas al saturar el suelo y ahogar las raíces o simplemente derribar las plantas del cultivo.
En el caso concreto de las coladas de barro, juega un papel importante en su carácter de riesgo la deforestación de las pendientes montañosas. Esto debido a la pérdida de protección del suelo frente a la lluvia, disminuyendo la infiltración del agua y aumentando el agua que escurre superficialmente.
Nevadas
Las precipitaciones en forma de nieve ocurren estacionalmente de forma natural en zonas de clima templado o frío, así como en zonas de alta montaña. Sin embargo, ocasionalmente las nevadas pueden ser extremas en duración y cantidad de nieve.
En este caso representan un riesgo hidrometeorológico importante, sobre todo cuando ocurren en regiones no habituadas a fuertes nevadas. Esto sucede debido a caídas extremas de la temperatura en las altas capas de la troposfera, más la presencia de grandes concentraciones de humedad.
Granizo
El granizo es un grumo de hielo que se forma a gran altitud en el interior de las nubes, en medio de ciclos de vientos ascendentes y descendentes. De esta forma van acumulando capas de hielo hasta que caen por su propio peso provocando la granizada.
Estas bolas irregulares de hielo tienen un tamaño entre 5 y 50 milímetros, a veces más grandes. Por lo tanto, representan un alto riesgo al impactar sobre personas, animales, plantas, vehículos o estructuras.
Oleaje de tormenta o marejada ciclónica
El riesgo que se enfrenta en este caso es la inundación de áreas costeras por olas particularmente altas y fuertes. Estas son provocadas por fuertes vientos de altura que soplan desde el mar, generalmente asociados a tormentas, como los ciclones.
Tormentas eléctricas
Estas son tormentas acompañadas de rayos, es decir descargas de electricidad atmosférica. Estos rayos se caracterizan por producir una descarga de luz a la que llamamos relámpago y un ruido al que denominamos trueno.
Los mismos representan un riesgo tanto para la navegación aérea como para las personas y objetos en tierra, ya que su impacto implica descargas eléctricas de hasta 100 millones de voltios. Para que ocurran estas tormentas eléctricas deben existir condiciones de aire caliente con alta humedad ascendiendo en una atmósfera inestable.
Inversiones térmicas
Se trata de una alteración del gradiente de temperatura del aire, el cual normalmente va de un aire caliente cercano al suelo a uno más frío a mayor altitud. Por tanto, al ocurrir una inversión térmica el aire cercano al suelo es más frío que el que se encuentra en la capa superior. Esto ocurre cuando hay un fuerte enfriamiento del suelo, enfriando su vez el aire en contacto con el mismo.
El riesgo asociado a las inversiones térmicas es que no permiten que ascienda el aire. Por lo que en zonas industriales o urbanas los contaminantes se acumulan cerca del suelo, es el denominado esmog que afecta gravemente a la salud.
Referencias
- Adikari, Y. and Yoshitani, J. (2009). Global Trends in Water-Related Disasters an insight for policymakers. UNESCO.
- Baró-Suarez, J.E. y Carreto-Bernal, F. (2017). Antología: Riesgos hidrometeorológicos. Facultad de Geografía. Universidad Autónoma del Estado de México.
- Coordinación Nacional de Protección Civil (2016). Descripción de los fenómenos hidrometeorológicos. Subdirección de Riesgos Hidrometeorológicos. México.
- Frausto-Martínez, O. (Coord.) (2014) Monitoreo de riesgo y desastre asociado a fenómenos hidrometeorológicos extremos y cambio climático. REDESCLIM – CONACYT.
- Semarnat (2019). Riesgos hidrometeorológicos, una mirada desde el manejo de cuencas. Cuadernos de divulgación ambiental. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.