Los 18 Fenómenos Geológicos Más Destacados
Los fenómenos geológicos son procesos naturales derivados de la interacción entre el núcleo, el manto y la corteza terrestre. A través de estos se libera la energía acumulada en el centro de la Tierra.
La teoría de la tectónica de placas es aquella que se encarga de estudiar los fenómenos externos e internos geológicos, la cual está dividida en dos. Por un lado, en la investigación de la deriva continental desarrollada por Alfred Wegener a principios del siglo XX y, por otro, en la teoría de la expansión del fondo oceánico desarrollada en los años sesenta por Harry Hess.
Alfred Wegener en su obra El origen de los continentes y océanos explicó el movimiento y la separación de las placas tectónicas para mostrar cómo todos los continentes estuvieron unidos desde el principio por medio de uno solo, al que llamó Urkontinent. En este sentido, existen dos tipos de procesos geológicos: internos y externos.
En función de si son procesos geológicos externos o procesos exógenos se pueden encontrar:
Procesos geológicos externos
1- La erosión
Es el desgaste del suelo y las rocas que producen movimientos en la superficie de la Tierra. Estos movimientos pueden causar el transporte del material, la alteración y disgregación de las rocas. Y además puede originar otros procesos exógenos como la meteorización.
Entre las causas de la erosión están la circulación del agua o el hielo, los fuertes vientos o los cambios de temperatura. La erosión cambia el relieve del ecosistema y puede ser causada por el ser humano.
A su vez, la agricultura intensiva puede causar erosión, la cual puede acelerar la desertización de territorios. Un ejemplo actual sería el aumento del desierto del Sahara debido a la aceleración del proceso de desertización de sus alrededores.
Distintas organizaciones como la FAO miden anualmente la erosión del suelo. De hecho, en el 2015 se celebró el Año Internacional de los Suelos y gracias a un estudio se determinó que la erosión causada por actividad humana afecta desde 25 a 40 000 millones de toneladas de la capa arable de la tierra cada año. En este sentido, la erosión es una de las causas que daña la producción agrícola.
2- La sedimentación
Se refiere a la actividad mediante la cual los materiales se alteran o desgastan debido a la erosión son sedimentos.
El tipo más común de sedimentación está ligado al almacenamiento de materiales en cuencas sedimentarias, es decir cuando los restos sólidos son transportados por el agua y son depositados en el cauce de un río, un embalse, canal artificial o en un espacio artificial construido para almacenar la materia. Además este fenómeno tiene beneficios para la purificación del agua.
3- El transporte
Referido al proceso geológico que tiene lugar entre la erosión y la sedimentación y el cual se encarga de transportar los materiales por medio del agua, la nieve, etc.
4- La meteorización
Entendida como la descomposición de rocas y minerales cuando contactan con la superficie terrestre. En este sentido, existen varios tipos de meteorización: física, química y biológica.
La meteorización biológica es la descomposición de materiales gracias a la influencia de seres vivos. La química es una alteración que se debe a la influencia atmosférica y la física al cambio de nivel físico que no afecta los componentes químicos o mineralógicos.
A grandes rasgos, el proceso de meteorización es necesario para la formación de nuevas rocas y para el enriquecimiento de la tierra con los minerales que las rocas desprenden.
5- La compactación
Es el proceso de reducción de los materiales que fueron transportados, cuando estos se depositaron en una superficie. Su estructura se empaqueta, llenando los espacios vacíos y reduciendo el volumen de los materiales.
6- La cementación
Se refiere al endurecimiento de los materiales que después serán compactados. Dicho fenómeno se debe a que las rocas entran en contacto con fluídos químicamente activos.
7- La litificación
Es un proceso geológico, consecuencia de la compactación y cementación. Se refiere a la transformación de materiales, como el cemento o la arena, en rocas sedimentarias.
Procesos geológicos internos
8- Los terremotos
Son movimientos bruscos y de corta duración de la corteza terrestre. Son producidos por las ondas sísmicas las cuales son perturbaciones temporales que se propagan de manera elástica.
El hipocentro es el punto de origen debajo de la tierra del terremoto y el epicentro es el punto sobre el hipocentro en la superficie terrestre. Se ha desarrollado el sistema de la escala de Ritcher y otros sistemas para medir la intensidad de los movimientos telúricos.
Entre las causas del terremoto están el movimiento de las placas tectónicas, aunque la actividad humana como el fracking, las explosiones y la construcción de grandes embalses también pueden causarlos.
Desde el 2010 hasta la fecha se han registrado muchos terremotos alrededor de la tierra, pero nadie ha explicado a que se debe esta temporada tan activa. Algunos de los más importantes hasta la fecha son: el de 2010 en Quinghai, China; en febrero del 2011 en Nueva Zelanda; en abril del 2012 en Indonesia; en diciembre del 2014 en Pakistán; en abril del 2016 en Ecuador y otros.
9- El metasomatismo
Es la sustracción o adición de químicos a una roca. Hay dos tipos de metesomatismo: el infiltracional y el difusional. El primero sucede cuando agua penetra a la roca y el metasomatismo difusional sucede cuando los fluidos se quedan estancados dentro de la roca. En ambos casos la roca es alterada químicamente.
10- El hidrotermalismo
Este fenómeno sucede cuando las rocas se ven afectadas por la circulación de líquidos con altas temperaturas, los cuales afectan a la composición química de la roca.
El hidrotermalismo afecta la composición mineral de la roca y acelera ciertas reacciones químicas. Se puede destacar que los líquidos tiene una temperatura relativamente baja en comparación a otros procesos magmáticos.
11- Las erupciones volcánicas
Son emisiones violentas de materias procedentes del interior del volcán. La materia que expulsan en su mayoría provienen del volcán, exceptuando los géiseres, que expulsan agua caliente y los volcanes de lodo.
Las erupciones en su mayoría son originadas por el aumento de temperatura del magma. Esto ocasiona que el volcán expulse la lava hirviendo. Las erupciones pueden derretir hielos y glaciares, causar derrumbes y aluviones.
Por otro lado, la expulsión de ceniza volcánica a la atmósfera puede afectar el clima y causar años fríos, ya que esta tapa los rayos del sol. Un ejemplo histórico del cambio climático causado por la erupción de volcanes fue la erupción del Monte Tambora en 1815, que causó “el año sin verano” en Europa en 1816.
12- La orogénesis
O creación de montañas tiene lugar cuando la corteza terrestre se acorta o pliega debido a un empuje de otra placa tectónica. Las orogenias también causan formación de cabalgamientos y plegamientos.
Este proceso da origen a que se unan las cordilleras formando continentes. El proceso de creación de montañas está ligado a otros procesos internos de la tierra.
Este complejo y largo proceso de formación de las cordilleras es estudiado por los científicos que a su vez desarrollan teorías. Por ejemplo, la orogénesis andina o de la orogénesis pirinea.
13- La deriva continental
Se define como el desplazamiento de los continentes de manera lenta, pero sistemática. Esta teoría explica como la corteza de la tierra cambió de tener un solo continente a la situación actual. No obstante, este proceso interno de la tierra toma miles de años.
14- La expansión de la corteza oceánica
Explica cómo los océanos se mueven ayudando a que los continentes se desplacen. Este fenómeno complementa el proceso de la deriva continental.
15- El colapso de superficies o subsidencia
Es el proceso de hundimiento de una superficie debido al movimiento de las placas tectónicas que puede ser convergente o divergente.
En menor escala, puede ser causado por el proceso de erosión o sedimentación de la roca, o luego de actividad volcánica. La subsidencia causa un aumento del nivel del mar y se considera que este proceso a nivel local puede ser causado por la actividad humana.
16- El levantamiento
Entendido como el fenómeno opuesto de la subsidencia, causa el incremento de la altitud de una superficie sólida y el descenso del nivel del mar.
17- La subducción de placas
Sucede en los límites entre dos placas tectónicas, cuando una se hunde debido a la presión de la otra debajo de su borde. Lo opuesto sería la sobreposición de una placa sobre otra.
18- Los maremotos o tsunamis
Son causados en un 90% de los casos por la energía desplegada por un terremoto. A su vez, son considerados procesos geológicos internos ya que son una consecuencia de movimientos internos de la tierra.
Su nombre correcto es maremotos tectónicos, ya que otros tipos de maremotos tienen causas relacionadas a otros fenómenos en su mayoría atmosféricos. Un ejemplo de maremoto tectónico es el Tsunami de Nias, causado por un terremoto en diciembre del 2004 en Indonesia y que dejó miles de víctimas.