GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio)

Pese a ser firmado en 1947, hubo que esperar hasta el año 1948 para que el GATT entrase en vigor. Su finalidad era lograr la prosperidad económica a través del impulso al libre comercio, reduciendo y eliminando barreras al comercio tales como los aranceles. Para lograr unas metas tan ambiciosas, el GATT no solo apostaba por la reducción de los aranceles y otros obstáculos al comercio, sino por aplicar el mismo trato a todos los productos.

Con la Segunda Guerra Mundial concluida y tras los acuerdos de Bretton Woods firmados en 1944, se crearon el FMI y el Banco Mundial. Pero hacía falta un acuerdo que complementase el nuevo diseño de la economía mundial. Fue así como surgió el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1947, al calor de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y empleo que tuvo lugar en La Habana.

El GATT ha ido evolucionando con el paso del tiempo, negociándose su contenido en las distintas rondas. A continuación, se detallan las medidas tomadas en las sucesivas rondas:

• En las cinco primeras rondas se apostó por la reducción del nivel de aranceles. De este modo, cualquier reducción arancelaria aplicada a un producto, se aplicaba inmediatamente a todos los países que suscribieron el GATT.
• En las rondas Kennedy y Tokio se abordó la eliminación de barreras no arancelarias. En este sentido, se tomaron medidas para luchar contra el dumping o la venta de bienes por debajo de lo que viene a considerarse su valor normal. Igualmente, se abogó por la eliminación de las subvenciones a las industrias nacionales y otras barreras como las trabas técnicas a la importación.
• Cabe señalar que la Ronda Uruguay fue particularmente dificultosa. De ahí que comenzase en 1986 y se prolongase hasta 1994. Fue precisamente al amparo de esta ronda donde nació la OMC (Organización Mundial del Comercio). A todo ello hay que añadir que el acuerdo se extendió a productos como los textiles y los alimentos, sin olvidar que también se abordó lo relativo a la propiedad intelectual. Por último, hay que resaltar que se creó un mecanismo para resolver las posibles disputas de tipo comercial que pudieran tener lugar entre los estados firmantes del tratado.

En cuanto a su organización interna, el GATT ha quedado conformado de la siguiente manera:

• La Asamblea de las Partes Contratantes es la institución que tiene el poder o la capacidad de decisión. Para lograr acuerdos será necesario alcanzar dos tercios de los votos.
• En el Consejo se encuentran representados los distintos estados a través de sus ministros de Comercio. Ahora bien, aunque tienen derecho a voto, sus resoluciones deberán contar con el visto bueno de la Asamblea.
• Los comités abordarán distintos aspectos como la agricultura, la industria, el comercio y el desarrollo, las cuotas a la importación y las negociaciones en materia comercial.
• Los grupos de trabajo se encargarán de estudiar en profundidad cualquier tipo de problema relacionado con el comercio que deba afrontar el GATT.

Como un gran acuerdo internacional que fomenta el libre comercio, los principios que inspiran o rigen el GATT son los siguientes:

• No discriminación: Mismo trato para todas las mercancías, sin importar su lugar de procedencia o cuál sea el destino. Cabe señalar que el principio de no discriminación se sostiene sobre dos grandes pilares.
  • Cláusula de la nación más favorecida: Toda reducción de aranceles o ventaja comercial concedida a un país, se aplica también al resto de países firmantes del tratado.
  • Trato nacional: No es posible establecer ningún tipo de carga que encarezca los productos extranjeros para fomentar la compra de productos del país.
• Reciprocidad: Si se llevan a cabo reducciones de aranceles o se otorgan ventajas comerciales a otro país dentro del GATT, estas cuestiones deben abordarse de manera mutua.
• Mercado abierto y competencia leal: Esto supone eliminar cualquier tipo de subvención a las empresas nacionales, al tiempo que se lucha contra el dumping o la venta de bienes a precios inferiores menores a los niveles considerados normales.