Definición de prueba psicométrica
La medición de las capacidades psíquicas recibe el nombre de psicometría. Se trata de la disciplina que atribuye valores (cifras) a condiciones y fenómenos psicológicos para que, de este modo, resulte posible la comparación de las características psíquicas de distintas personas y se pueda trabajar con información objetiva.
Una prueba psicométrica, por lo tanto, apunta a evaluar la psiquis de un individuo y a plasmar esos resultados mediante valores numéricos. Los tests psicométricos deben ser elaborados e interpretados bajo ciertos parámetros para que sus conclusiones sean acertadas.
Suele decirse, en este sentido, que las pruebas psicométricas deben ser confiables (tienen que permitir realizar las mediciones siempre de la misma manera) y válidas (es decir, que consigan medir la facultad que efectivamente planean medir).
Es frecuente que las empresas apelen a las pruebas psicométricas a la hora de decidir la contratación de un empleado. Lo habitual es que, tras una primera preselección entre los postulantes, se desarrollen pruebas psicométricas a los candidatos para medir sus capacidades intelectuales y los rasgos de su personalidad. Todas estas personas, de esta manera, serán sometidas a pruebas idénticas y los resultados de las mismas podrán compararse.
Se supone que, al realizar evaluaciones psicométricas a los candidatos, el empleador cuenta con datos objetivos para tomar la decisión de contratación, dejando de lado eventuales simpatías o prejuicios que pudieran surgir en una entrevista.
Por lo general, existen diferentes pruebas psicométricas de acuerdo al cargo que se pretende cubrir. Esto obedece a que no se necesitan las mismas habilidades para trabajar en el departamento de Ventas que para desempeñarse como administrativo o en el área de Logística, por ejemplo.
Algunas escuelas, primarias y secundarias, también se apoyan en la realización de pruebas psicométricas para asegurarse de que sus potenciales alumnos estén en condiciones psicológicas de formar parte de la institución. Los motivos por los cuales se lleva a cabo este procedimiento no sólo están ligados a las capacidades técnicas para aprender y poner en práctica los conocimientos académicos; si bien es cierto que los centros con un nivel de enseñanza muy alto necesitan asegurarse de que el ritmo que los caracteriza no abrumará a sus estudiantes, la psicometría también brinda información relacionada con la compatibilidad desde un punto de vista social.
Por ejemplo, el colegio puede encontrarse con un niño de 8 años que resuelve la prueba de psicometría a la velocidad y con el margen de error esperable de un adolescente que lo dobla en edad, o bien con el caso opuesto, y ambas son situaciones especiales que indican una potencial incompatibilidad entre el sujeto y el centro. Ante resultados tan extremos, lo normal es que se tomen medidas para evitar el sufrimiento del individuo, siendo el primer paso hablar con sus padres o tutores para obtener más información acerca de él.
A través de una prueba psicométrica es posible saber si una persona es retraída o sociable, sumisa o dominante, emocional o racional, insegura o determinada y dependiente o autosuficiente, entre otros muchos factores de la personalidad. Sin embargo, los resultados no son fiables al 100%, y por eso se hace necesaria una observación más amplia.
Algunos de los tipos de pruebas psicométricas que existen son los siguientes:
* de amplitud: sirve para medir el rendimiento y/o el conocimiento, la precisión, la destreza, la capacidad organizativa, la agilidad mental y la memoria;
* de razonamiento: se usa para estimar la agilidad mental y la capacidad para resolver problemas, entre otras facultades de adaptación;
* de información: mide el dominio del lenguaje, el volumen de vocabulario y la fluidez a la hora de expresarse verbalmente;
* problemas aritméticos: se enfoca en la capacidad de superar ejercicios numéricos de matemática y aritmética.