Definición de principios de contabilidad
Se conoce como principios de contabilidad a una serie de normativas generales que deben respetarse para que un sujeto o una entidad puedan rendir cuentas ante un organismo. Estos principios aportan parámetros uniformes para el desarrollo de un estado financiero que revele el patrimonio en cuestión.
Suele hablarse de principios de contabilidad generalmente aceptados, aunque los criterios dependen de cada país. Los principios sientan las bases para el ejercicio de la contabilidad y aportan varias definiciones, como ser las siguientes: se define que un estado financiero siempre debe referirse a bienes con valor económico; que el patrimonio tiene que expresarse en una moneda de curso legal y detallando costo por unidad.
Entre los principios de contabilidad más comunes, pueden mencionarse la obligación de que cada cuenta tenga dos secciones (el debe y el haber) y que ambas secciones deben ser iguales (a cada cuenta acreedora le corresponde otra u otras deudoras por idéntico importe). La cuenta del debe recoge pérdidas y gastos, mientras que la cuenta del haber acredita las ganancias y el patrimonio neto.
Es importante tener en cuenta que los datos registrados en los estados financieros tienen que ser claros. Por eso, la finalidad de los principios de contabilidad es que la situación financiera de una persona (física o jurídica) pueda interpretarse y juzgarse de acuerdo a los balances exhibidos. Esto hace que la información volcada en los estados financieros deba ser exacta, concisa y precisa.
Si se registrara un conflicto entre distintos principios de contabilidad, se debe mantener aquel que, en la cuenta anual, permita brindar el testimonio más fiel acerca de la situación financiera.
Veamos algunos de los principios de contabilidad más comunes:
* los estados contables siempre deben referirse a bienes económicos. En otras palabras, bienes materiales o inmateriales que tengan un valor económico y, por lo tanto, que puedan ser valuados a nivel monetario. Los bienes económicos también pueden clasificarse según sean propios o ajenos;
* se debe escoger una moneda para elaborar el reflejo del patrimonio de una compañía en los estados contables, del mismo modo que es necesario valorizar los elementos patrimoniales a través de la aplicación de un costo a las unidades. Por lo general, se usa la moneda de curso legal a nivel nacional de la empresa en cuestión como común denominador;
* otro de los principios de contabilidad de gran importancia es la valuación al costo, el cual determina que es necesario valuar los activos de una compañía al costo de producción o adquisición. De la misma manera, no se debe permitir que las fluctuaciones de la moneda alteren de ninguna manera este proceso. Ante un fenómeno de inflación, por ejemplo, el camino recomendado es realizar cualquier ajuste necesario a la expresión numeraria para evitar dichos cambios perjudiciales;
* a menos que se indique expresamente lo contrario, los estados contables se consideran parte de una «compañía en marcha», o sea que toda la información que de ellos se desprende sirve para describir la vida de un organismo económico que existe plenamente y que posee planes a futuro;
* la compañía tiene la obligación de realizar una medición del resultado de su gestión con una frecuencia determinada, y esto puede hacerlo por cuestiones legales, administrativas, financieras o fiscales. El tiempo que usa para ello se denomina periodo, que suele tener una extensión de un año y se conoce como ejercicio;
* las operaciones deben ser registradas en el momento en el cual pueda probarse su valor y asegurarse que hayan tenido lugar. Este principio de contabilidad se cumple,por ejemplo, cuando dos entes independientes pueden hacer la misma observación frente a un hecho determinado.