Definición de invertebrados
Los invertebrados son los animales que no tienen columna vertebral; es decir, carecen de vertebración. Por lo tanto, los animales invertebrados son aquellos que no pertenecen al subfilo de los vertebrados del filo cordados.
El desarrollo de la noción de invertebrados corresponde al naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829), quien fue reconociendo las distintas clases de estos animales y propuso las clasificaciones de moluscos, gusanos, insectos y anélidos, entre otras.
Por lo general, se reconocen dos grandes grupos de invertebrados: los artrópodos y los no artrópodos. Los artrópodos suponen el filo más diverso del reino animal, con más de un millón de especies (insectos, crustáceos, arácnidos).
Los invertebrados pueden contar con una protección externa, como los escarabajos, aunque hay ciertos animales que no tienen ninguna protección, como en el caso de los pulpos (que carecen de concha, la cobertura rígida y exterior que poseen varias especies).
Existen a su vez invertebrados terrestres y acuáticos. Los primeros si bien no son tan numerosos, significan bastante importantes para el equilibrio ecológico. Entre ellos podemos mencionar dos grandes grupos:
* Los insectos: se caracterizan por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas, aunque estas cantidades pueden variar de acuerdo a la especie.
* Los anélidos: no cuentan con ningún tipo de protección y su esperanza de vida es muy reducida. Dentro de este grupo se encuentran las lombrices de tierra y las sanguijuelas.
Invertebrados acuáticos
En el hábitat acuático existe una numerosa cantidad de especies catalogadas dentro del grupo de los invertebrados; de hecho, la gran mayoría de animales acuáticos pertenecen a esta clasificación.
De acuerdo al medio acuático en el que habiten (de agua dulce o salada) se conocen como invertebrados acuáticos continentales o marinos. A su vez se pueden clasificar en macro y microivertebrados, teniendo en cuenta su tamaño. Los primeros son aquéllos que pueden observarse a simple vista, mientras que para ver a los segundos es necesario utilizar un microscópio.
En la fauna marina de animales invertebrados existen a su vez una gran cantidad de subgrupos, dentro de los cuales se ubican diversas especies. Por mencionar algunos de ellos:
* Las esponjas o poríferos, por ejemplo, son animales invertebrados acuáticos con forma de saco o tubo con una única abertura.
* Los crustáceos, como los cangrejos, los langostinos, los camarones y las langostas, son invertebrados que viven en el medio acuático, tanto en agua dulce como en agua salada y en todas las profundidades. Se trata de los únicos artrópodos que presentan dos pares de antenas.
* La mayoría de los moluscos poseen una estructura esquelética endurecida que les permite proteger su cuerpo blando de los ataques de otros animales; tal es el caso de conchas y caracoles. Otros moluscos no poseen dicha protección pero sí cuentan con armas para evitar que los encuentre y escapar con facilidad, como la bolsa de tinta en los calamares. Los pulpos se consideran una de las especies más llamativas ya que su organismo se compone tan sólo de una cabeza de la que suspenden ocho tentáculos y suelen tener formas de vida completamente extraños.
En general los invertebrados tienen comportamientos similares; además, los que viven en medios acuáticos tienen branquias, las cuales componen todo su sistema respiratorio y que les permiten extraer el oxígeno del agua para sobrevivir. De todas formas, la mayoría también tiene la capacidad de sobrevivir en la tierra.
En el caso de los cangrejos, si bien pertenecen al grupo, sí cuentan con un cefalotórax y un abdomen, lo cual los vuelve bastante diferente al resto de los invertebrados.