Definición de heladera
La heladera es un electrodoméstico que genera frío para posibilitar la conservación de los alimentos y de otros productos. Se trata de un artefacto en cuyo interior la temperatura se mantiene siempre baja (por lo general, a menos de 6 ºC).
Conocido como nevera, frigorífico, refrigeradora o refrigerador según el país, este aparato suele ubicarse en la cocina de las casas. También hay heladeras en diversos establecimientos comerciales, en laboratorios y en plantas industriales.
Puede decirse que la heladera es una especie de armario que goza de un aislamiento térmico. Lo habitual es que disponga de un compartimento con una temperatura constante de entre 2 ºC y 6 ºC y de otro sector especial (freezer o congelador), destinado a la congelación gracias a una temperatura de entre -6 ºC y -20 ºC.
Lo que hace la heladera es refrigerar: hacer que un ambiente se vuelva más frío a través de medios artificiales. Su funcionamiento se basa en varias propiedades físicas, como la transferencia de calor de un cuerpo caliente a otro más frío; la condensación de los gases comprimidos; y la eliminación de calor a través de la evaporación.
En este marco, la heladera recurre a un proceso cíclico para propiciar el enfriamiento. Cuenta con un gas que circula en el interior de un tubo que, al recorrer el interior y las partes externas del electrodoméstico, permite el intercambio de calor.
En un tramo exterior del recorrido, el gas es comprimido, con lo cual se incrementa su temperatura. Luego se lo enfría en un condensador, liberando el calor al ambiente. El gas enfriado se convierte en un líquido que libera aún más calor y después se evapora, continuando con la quita de calor para que el interior de la heladera se enfríe. Finalmente el gas regresa al exterior para una nueva compresión y reiniciar el ciclo.