Definición de elemental
El adjetivo elemental tiene varios usos. La primera acepción que recoge la Real Academia Española (RAE) en su diccionario refiere a aquello vinculado a un elemento.
La noción de elemento, en tanto, puede aludir a cada parte que constituye un todo. También puede tratarse de un medio o fundamento que se necesita para algo.
Las partículas elementales no pueden descomponerse en otras más simples.
Elemental en la ciencia
Podemos encontrar el concepto de elemental en diferentes ciencias. En la física, por ejemplo, se suele hablar de partículas elementales.
Una partícula elemental es aquella que resulta imposible de descomponer en otras más simples. En otras palabras, son partículas que carecen de estructura interna y que no están formadas por otras de menor tamaño.
Las partículas elementales, de este modo, son los constituyentes primarios de la materia. Un ejemplo es el neutrón, que integra el núcleo de un átomo y que no tiene carga eléctrica.
La física, por otra parte, también alude a los colores elementales. Llamados colores del espectro luminoso, son el violeta, el añil, el azul, el verde, el amarillo, el naranja y el rojo. Estos colores elementales son las radiaciones en las cuales la luz solar se descompone cuando atraviesa un prisma óptico.
Lo esencial
Elemental es un término que puede utilizarse como sinónimo de esencial o básico. Aquello que es elemental, en este marco, resulta imprescindible, necesario o fundamental.
Para preparar una tortilla de papas (o tortilla de patatas), este tubérculo es elemental. No se puede elaborar una tortilla de este tipo sin usar papas. Por eso la papa es un ingrediente elemental de esta receta.
Un automóvil, por otro lado, tiene varios componentes elementales. No existe un auto que pueda funcionar sin ruedas o sin motor, por mencionar dos posibilidades.
Una regla elemental del fútbol es que los jugadores de campo no pueden tocar la pelota con la mano, excepto para realizar un saque de banda (lateral). Por el contrario, no tocar el balón con el pie es una regla elemental del básquetbol.
La educación elemental se basa en la enseñanza de contenidos considerados básicos o imprescindibles.
La educación elemental
Se conoce como educación elemental, educación primaria o educación básica a la formación que garantiza la adquisición de conocimientos que se consideran indispensables para integrarse a la sociedad y manejarse en la vida cotidiana. Con la educación elemental, se aprende a realizar cálculos simples, a leer y a escribir.
Aunque la reglamentación varía según el país, por lo general la educación elemental es obligatoria para los niños de entre seis y doce años de edad. Todos los padres o tutores, pues, deben inscribir a los pequeños para que asistan a la escuela y completen la educación elemental.
Cuando un estudiante termina la educación elemental, puede continuar sus estudios cursando la educación secundaria. Luego, si así lo desea, tiene la posibilidad de seguir aprendiendo con la educación terciaria o universitaria.
Espíritus de la naturaleza
Se denomina espíritus elementales, por último, a los seres que, de acuerdo a algunas creencias, habitan en el aire, el agua, la tierra o el fuego; o sea, en los elementos de la naturaleza.
Los gnomos, en este marco, son espíritus elementales de la tierra. En el caso de las sirenas, estamos ante espíritus elementales del agua.