Definición de automóvil
El adjetivo automóvil se emplea para aludir a aquello que tiene movilidad por sí mismo. El término, por antonomasia, se usa como sustantivo para nombrar al coche.
Los automóviles, por lo tanto, son vehículos motorizados que pueden desplazarse sin necesidad de vías o carriles. También llamados autos o carros, se destinan al traslado de las personas.
La mayoría de los automóviles cuentan con motores de combustión interna. En este caso, se recurre a un combustible (gasolina o nafta, gasoil o diésel, GNC, etc.) que, al entrar en contacto con un comburente (oxígeno), reacciona y se produce la combustión. Este proceso genera una liberación de energía térmica que luego se transforma en energía mecánica para propiciar el movimiento.
En los últimos años, de todos modos, se popularizaron los automóviles con motor eléctrico. Estos medios de transporte disponen de baterías que almacenan electricidad: la energía eléctrica, gracias a la acción del motor, se convierte en energía mecánica.
Es importante tener en cuenta que existen múltiples tipos de automóviles. A nivel general, puede decirse que los automóviles tienen un chasis que sustenta la carrocería; cuatro ruedas con llantas y neumáticos; un motor con caja de cambios; un volante para la conducción; y pedales para acelerar y frenar. Por supuesto, muchos otros elementos, sistemas y mecanismos forman parte de estas máquinas.
Pese a las grandes ventajas que ofrecen los automóviles a la hora de dirigirse de un lugar a otro, estos vehículos suelen producir emisiones contaminantes que afectan al medio ambiente. Por eso hay campañas que desalientan los viajes en automóvil y promueven, en cambio, los traslados en bicicleta o en transportes públicos (que permiten llevar a muchos individuos en una misma unidad).