Definición de electrofisiología
A la disciplina científica dedicada al análisis de los fenómenos eléctricos en las personas y en los animales se la denomina electrofisiología. El concepto se forma con el elemento compositivo electro- (que alude a lo eléctrico o a la electricidad) y el sustantivo fisiología (la especialidad centrada en las funciones de los seres vivos).
La electrofisiología, de este modo, estudia las propiedades eléctricas de las células. Suele considerarse como una rama de la medicina que se orienta a los procesos bioeléctricos.
Muchas veces al hablar de electrofisiología se alude específicamente a la electrofisiología cardíaca, un área de la cardiología (el estudio del corazón). Es importante mencionar que los latidos del corazón son estimulados a través de las señales eléctricas que se producen en el miocardio.
Los nódulos (células especializadas que se encuentran en la aurícula derecha) se encargan de emitir los impulsos eléctricos. Estos impulsos provocan que las aurículas se contraigan para que la sangre pase a los ventrículos, y luego generan la contracción de los ventrículos, con lo cual la sangre es expulsada al resto del cuerpo. La electrofisiología cardíaca, en este marco, investiga la intervención de la electricidad en todo el proceso.
Los expertos en electrofisiología cardíaca pueden diagnosticar y tratar los trastornos eléctricos del corazón, que suelen derivar en arritmias, bradicardias o taquicardias. Los llamados estudios electrofisiológicos permiten advertir cómo funciona el corazón a nivel eléctrico.
El desarrollo de un estudio electrofisiológico consiste en la introducción de catéteres que se dirigen al corazón para registrar, desde el interior del órgano, la actividad eléctrica. En ocasiones, el tratamiento indicado para una problemática eléctrica del corazón consiste en la instalación de un marcapasos: un dispositivo que puede generar impulsos eléctricos y así estimular o regular el ritmo cardíaco.