Definición de austral
Con origen etimológico en el vocablo latino austrālis, el término austral puede usarse como adjetivo o como sustantivo. En el primer caso, se trata de un calificativo empleado en la geografía y en la astronomía con referencia a aquello que pertenece al sur.
Recordemos que el sur es el punto cardinal que se encuentra detrás de la persona que, a su derecha, tiene el este. El concepto, de este modo, se usa para nombrar a la zona que se sitúa en el sector sur de una región o que está más al sur que otra.
Retomando la idea de austral, podemos referirnos al hemisferio austral o hemisferio sur. Si se divide el globo terráqueo en dos mitades a partir de la línea del ecuador, el hemisferio austral se ubica debajo del hemisferio boreal o norte.
En el hemisferio austral se encuentran regiones de África, islas asiáticas y de Oceanía, América del Sur y Australia. Además, grandes sectores de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico también se hallan en este hemisferio.
El polo austral, por otra parte, es el punto sur en el cual el eje de rotación corta la superficie terrestre. También llamado polo sur, se trata de la región más austral del planeta.
Se conoce con el nombre de Chaco Austral a una de las divisiones más importantes de la región geográfica sudamericana denominada Gran Chaco, la cual abarca parte de Argentina, Brasil y Bolivia. A diferencia de las otras dos partes, el Chaco Austral se halla íntegramente en suelo argentino, y su superficie cubre: las provincias Santiago del Estero, Formosa y Chaco por completo; el norte de Santa Fe; el este de Salta; el noreste de Córdoba.
Con respecto al relieve del Chaco Austral, podemos decir que comparte características con el resto del Gran Chaco: es una llanura de considerable extensión que, desde un punto de vista geológico, está emparentada con la pampeana, aunque la del Chaco está cubierta de bosques y selvas. A excepción de las zonas de transición que se encuentran al oeste, prácticamente no se aprecia ningún accidente geográfico importante.
En Chile existe la Carretera Austral, que se halla en la Zona Sur del país. Si nos basamos en los datos recogidos en 2014, su recorrido tenía una extensión total de 1240 kilómetros y conectaba Villa O»Higgins con Puerto Montt, pero existen planes para ampliar la ruta.
La Carretera Austral es la vía de transporte terrestre más importante de la Provincia de Palena y de la Región de Aysén, ya que permite a sus habitantes acceder al resto del país a la vez que ofrece la posibilidad de realizar un interesante viaje por la Patagonia chilena. Su origen nos lleva al año 1976, y para Chile representó uno de los proyectos más ambiciosos y costosos del siglo XX.
Dado que las características geográficas de las zonas por las que pasa la carretera son relativamente complicadas, ya que son comunes los lagos, los campos de hielo y los ríos turbulentos, los trabajos de reparación son muy frecuentes y ciertos tramos no se encuentran operativos. Además, es necesario señalar que un gran porcentaje de su superficie no ha sido pavimentado.
Austral también es el nombre de la moneda de Argentina entre 1985 y 1992, cuando fue reemplazado por el peso (actual moneda argentina de curso legal).
El austral se creó en el marco del llamado Plan Austral, un programa impulsado por el ministro de Economía Juan Vital Sourrouille durante la presidencia de Raúl Alfonsín. El austral equivalía a 1.000 pesos argentinos, la moneda a la cual reemplazó.
Cabe mencionar que una universidad, una línea aérea, una marca de cerveza y un diario llevan como nombre Austral.