Hábitat: concepto, tipos y ejemplos
¿Qué es el hábitat en biología?
El hábitat, en biología y ecología, es el término que se utiliza para hacer referencia al lugar donde vive un organismo o un grupo de organismos, como una comunidad, por ejemplo. Es el sitio característico donde estos encuentran alimento y las condiciones adecuadas para su reproducción, por lo que pueden desarrollarse normalmente.
Generalmente, un “hábitat” se define como el ecosistema natural donde uno o varios tipos de organismos residen. Sin embargo, esto depende del enfoque que se le dé, pues el hábitat de un pez no es equivalente al hábitat de un oso, al de una planta o al de un parásito y el hábitat de un parásito animal no es igual al de uno vegetal, así como no todos los peces viven en el mismo tipo de aguas
No obstante, no se trata únicamente de un área geográfica, es decir una porción de agua, de tierra o parte del cuerpo de un animal o de una planta, sino que un hábitat incluye también todas las características bióticas y abióticas relacionadas con dicho espacio.
Las características o los factores bióticos (biológicos) propios de un hábitat tienen que ver con los organismos que de alguna u otra manera condicionan la presencia de otros seres vivos en ese espacio determinado, gracias a sus interacciones ecológicas interespecíficas.
El hábitat de un león, por ejemplo, no corresponde solo a la porción de tierra en el Sur del Sahara donde habita, sino a todas las plantas y animales que caracterizan a esta región, de donde usualmente obtiene su alimento y su refugio.
Las características o los factores abióticos (físicos) de un hábitat, por otra parte, corresponden a las “partes” no vivas del ambiente, aquellas como el agua, el oxígeno, la exposición a los rayos del sol, el suelo, la temperatura, el viento, entre otras, que frecuentemente determinan la presencia de determinados organismos en él.
¿Qué hay en un hábitat?
Sea acuático o terrestre, cualquier hábitat provee para los organismos que lo ocupan:
- Un espacio dónde vivir.
- Fuente de agua y alimento.
- Refugio (sobre todo para los animales).
Tipos de hábitat
En la biosfera existen muchos tipos de hábitats diferentes, los cuales ocasionalmente son definidos por quienes los estudian en relación con un organismo en particular, el cual suele presentar diversas adaptaciones para poder sobrevivir en este.
Sin embargo, muchos autores consideran que la categorización más importante se basa en su ubicación, es decir, si están en tierra firme o bajo el agua, lo que define los hábitats terrestres y los hábitats acuáticos, respectivamente.
Es importante entender, especialmente para el caso de muchos animales, que algunas especies pueden ocupar más de un hábitat a lo largo de su vida, tal es el caso de muchas aves y mamíferos migratorios, que cambian de hábitat dependiendo de determinadas condiciones.
Hábitats acuáticos
Los hábitats acuáticos son los espacios en el agua habitados por organismos acuáticos: peces, anfibios, plantas, insectos, moluscos, algas, mamíferos, etc.
Se describen en función de distintos elementos, pero la distinción más importante es con relación a las características del agua, es decir, si es dulce o salada; si es corriente o estancada, etc.
Estos pueden incluir lugares permanentemente sumergidos (inundados), como ríos, lagos, lagunas, mares y océanos, por ejemplo, o espacios que se inundan transitoriamente, como charcos, estanques y otros, en los cuales también es transitoria la estadía de los organismos que allí habitan.
Los hábitats acuáticos pueden variar en profundidad, contenido de oxígeno y minerales disueltos en el agua, así como el pH y la temperatura de la misma, la exposición a la luz solar, la cercanía a la civilización, etc.
Hábitats terrestres
Los hábitats terrestres son todos los que se encuentran sobre la superficie de la tierra. Están divididos geográficamente como polares, templados, subtropicales y tropicales, dependiendo del sitio en el globo terráqueo donde se encuentren, pero sus diferencias principales son climatológicas.
- Los hábitats polares son los que se encuentran hacia los polos Norte y Sur de la tierra, es decir, en las regiones Ártica y Antártica, que se caracterizan por sus bajas temperaturas.
- En las regiones templadas, ubicadas entre las regiones tropicales y subtropicales, los hábitats pueden diferenciarse biótica y abióticamente a lo largo del año, pues estas presentan las cuatro estaciones: invierno, primavera, verano y otoño.
- Los hábitats subtropicales (muy cerca de los trópicos) se caracterizan por climas intermedios entre el tropical y el templado, con estacionalidad moderada.
- Los hábitats tropicales presentan casi las mismas condiciones climatológicas todo el año, lo que permite el desarrollo de gran cantidad de organismos.
Ejemplos de hábitats terrestres pueden ser los bosques, pastizales, desiertos, humedales, ciudades, pueblos, granjas, cavernas y más.
Generalmente los organismos que habitan en estos lugares lo hacen dependiendo de la humedad y las características del suelo, pues esto condiciona la presencia de muchas plantas y hongos que, a su vez, condicionan la presencia de otros seres vivos.
Hábitat humano
El hábitat humano es donde habitan los seres humanos; casi siempre condiciona negativamente la presencia de otros seres vivos a su alrededor, pues las actividades antrópicas suelen ir en contra de muchos aspectos básicos de la naturaleza.
Hábitats humanos son las aldeas, pueblos, ciudades y grandes metrópolis que el ser humano ha adecuado con el tiempo para su subsistencia y que incluyen, además:
- Todos los espacios destinados a la obtención y/o producción de su alimento.
- Los espacios destinados a la actividad laboral y recreativa.
- Los espacios que funcionan como refugio y establecimiento de los grupos familiares.
Ejemplos de hábitat
Hábitat del castor
Los castores son roedores de gran tamaño que tienen una cola aplanada cubierta con “escamas” y unos enormes dientes muy característicos.
Aunque son animales de hábitat terrestre, necesitan cuerpos de agua para sobrevivir, pues suelen construir una especie de diques con troncos de árboles que utilizan para represar agua y en cuyos alrededores fabrican domos de madera para vivir en su interior, a los cuales suele haber acceso desde el agua.
Hábitat del escorpión
Los escorpiones son parte del filo de los artrópodos; pertenecen específicamente al grupo de los arácnidos y se caracterizan por su cuerpo alargado, sus tenazas frontales y por el aguijón, muchas veces venenoso, que está enroscado en el extremo de su cola.
Son animales nocturnos y, dependiendo de la especie, suelen vivir en distintos tipos de hábitats terrestres, estando parte importante del día protegidos de la luz y escondidos en sus refugios, que generalmente son grietas en el suelo o en paredes, espacios bajo rocas o corteza de árboles, hojarasca, etc.
Hay especies que viven en ambientes desérticos, otras que habitan en oscuras y profundas cavernas; algunas son exclusivas de ciertos ambientes y otras son más cosmopolitas o “flexibles”.
Hábitat del camaleón
Los camaleones son reptiles muy llamativos, pues pueden cambiar su color de piel para camuflarse dependiendo del lugar donde se encuentran.
Estos animales están adaptados para sobrevivir en muchos ecosistemas diferentes, siendo sus áreas de distribución geográfica más comunes África y Madagascar, donde se les puede conseguir en bosques tropicales, bosques lluviosos de montaña, sabanas e incluso desiertos, aunque casi siempre se encuentran arriba de los árboles.
Hábitat del león
Los leones son unos grandes mamíferos carnívoros en peligro de extinción que habitan en el continente africano y cuyo hábitat usualmente varía entre pastizales y sabanas, aunque también se les puede encontrar en bosques abiertos y matorrales densos.
Hábitat del tigre
Los tigres son otros grandes felinos carnívoros. Se caracterizan por el color de su pelaje, que generalmente presenta un patrón rayado de líneas negras y naranjas. Como muchos otros felinos de gran tamaño, estos son considerados como “vulnerables”, es decir, muy cerca de estar en peligro de extinción.
Los tigres se encuentran en muchos hábitats diferentes, desde bosques lluviosos y pastizales, hasta sabanas y pantanos de manglares, los cuales pueden estar distribuidos principalmente en Asia y Rusia.
Hábitat del tiburón blanco
El tiburón blanco es, sin duda, el representante más popular del grupo de los condrictios o peces cartilaginosos. Es un temible depredador acuático de gran tamaño, caracterizado por su gran velocidad, su color blanco y sus filosos dientes.
Su hábitat más común corresponde a las aguas calidad de las zonas costeras de gran parte de los océanos del mundo, pero también se les puede encontrar a las afueras de las aguas costeras o incluso en el océano profundo (hasta 1.000 metros de profundidad).
Hábitat del oso
Los osos también son mamíferos imponentes que habitan en distintos ecosistemas terrestres, encontrándose importantes diferencias entre las especies, pues algunos habitan en bosques de alta montaña, otros en el hielo polar y los hay también en algunas zonas desérticas.
Sin embargo, estos animales usualmente requieren grandes áreas con densas coberturas que les puedan servir de refugio durante el día o la noche.
Referencias
- Elton, C. S. (2001). Animal ecology. University of Chicago Press.
- Hickman Jr, C. P., Roberts, L. S., & Larson, A. (1993). Integrated Principles of Zoology. Dubuque, IA: Wm. C.
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