Agnatos: características, respiración y alimentación
Los agnatos comprenden un grupo animal de vertebrados ancestrales que no poseen mandíbulas. Dentro de los agnatos encontramos a los ya extintos ostracodermos, y a las especies vivientes conocidas popularmente como lampreas y peces brujas.
A pesar de que los peces bruja no tienen vertebras, y las lampreas solo presentan estas estructuras en estado rudimentario, se incluyen en el subphylum Vertebrata porque poseen un cráneo y otras características diagnósticas del grupo.
Los peces brujas y las lampreas parecieran ser especies muy relacionadas por su aparente semejanza externa, similar a una anguila. No obstante, son tan diferentes entre sí que los taxónomos las incluyen en clases separadas.
Un grupo de ostracordemos dio origen a un linaje de organismos mandibulados, conocidos como gnatostomados.
Índice del artículo
Los agnatos incluyen un grupo de 108 especies, divididas en dos clases. La primera de ella es la clase Mixini, a este grupo pertenecen unas 70 especies de “peces brujas”. La segunda clase es Petromyzontida con 38 especies de lampreas.
Curiosamente, el grupo suele caracterizarse por las estructuras que no poseen – y no por las que presenta.
Los miembros de ambas clases carecen de mandíbulas, atributo que le da el nombre al grupo. Es importante resaltar que los agnatos poseen una boca, pero carecen de estructuras mandibulares derivadas de los arcos branquiales.
Además, carecen de una osificación interna, de escamas, y de aletas pares. Estos animales presentan una forma de anguila, y exhiben unas aberturas branquiales similares a poros. Todas las especies vivientes poseen un solo nostrilo.
La historia fósil de los peces brujas y de las lampreas empieza en el carbonífero, pero seguramente el grupo apareció mucho antes, dentro del Cámbrico o incluso antes.
Según la clasificación propuesta por Nelson (2006) usada por Hickman (2010) los agnatos se encuentran dentro del Phylum Chordata. A continuación describiremos las características más importantes de cada clase:
Hábitat y ecología
Los llamados peces brujas o mixines son animales que viven estrictamente en ecosistemas marinos. Algunas especies de esta clase son muy conocidas, como el pez bruja norteamericano del Atlántico Myxine glutinosa y el pez bruja del Pacífico Eptatretus stoutii.
Ciertas especies han declinado gracias al exceso de pesca, ya que la demanda de su cuero ha incrementado en el mercado.
Composición osmótica del cuerpo
La composición osmótica interna del cuerpo de los mixines es otro aspecto particular de la clase. Los fluidos corporales se encuentran en equilibrio osmótico con el agua de mar, característica típica de los invertebrados pero no de los vertebrados.
En otros vertebrados, el agua marina tiene una concentración de sales unos dos tercios mayores que la composición interna del animal. Esto implica que en los mixines no existe un flujo neto de agua, fuera o dentro del pez.
Características resaltantes
Los mixines no poseen ningún tipo de apéndices – llámese aletas o apéndices pares. Poseen una sola abertura terminal (el nostrilo), el agua entra por esta sola abertura nasal, pasa por un ducto, hasta la faringe y las branquias.
El aparato vestibular (u oído) es un órgano involucrado en el balance del animal, e incluye un solo canal semicircular. Alrededor de su notocorda no existe ningún elemento similar a una vértebra.
El sistema circulatorio es simple y está formado por el corazón, integrado por un seno venoso, atrio y un ventrículo. Existen corazones accesorios. El sistema digestivo es más simple aún: no poseen estómago ni válvula espiral. Tampoco presentan cilios en el tracto gastrointestinal.
La porción anterior del cordón dorsal está engrosado en un cerebro diferenciado. Poseen 10 pares de nervios craneales y no tienen cerebelo.
Los sentidos de la vista estos animales se encuentran pobremente desarrollados. De hecho, son prácticamente ciegos. Para contrarrestar esta desventaja, el sentido del olfato y del tacto es agudo y les permite localizar a sus presas.
Por otro lado, los mixines tienen la capacidad de “enrollar” su cuerpo y formar un nudo. Este comportamiento lo hacen para capturar o para escapar.
Producción de moco
Los mixines se caracterizan por la producción de una sustancia mucosa o gelatinosa. La producción de este moco se dispara cuando el animal es molestado. El estímulo de la perturbación desencadena la exudación de una sustancia similar a la leche que, en contacto con el agua de mar, se convierte en una sustancia extremadamente resbalosa.
La presencia de este fluido permite al pez bruja estar tan resbaloso que se convierte en una presa prácticamente imposible de capturar.
Hábitat y ecología
La mitad de las lampreas vivientes exhiben hábitos de vida parásitos. Aunque algunas especies viven en el océano, todas ponen sus huevos en cuerpos de agua dulce (por lo que tienen que movilizarse hasta allá).
Las lampreas usan su boca en forma oval para adherirse a las rocas y mantener una posición estable. Las lampreas parásitas usan este mismo sistema para desgarrar la piel de su presa, abrir los vasos sanguíneos del animal y alimentarse de sus fluidos.
Composición osmótica del cuerpo
Contrariamente a los mixines, las lampreas tienen un sistema que regule su composición osmótica y iónica.
Características resaltantes
Al igual que los peces brujas, son organismos similares a una anguila con la piel desnuda. Poseen una aleta que se ubica en el medio del cuerpo. Sin embargo, no poseen aletas pares ni otro tipo de miembro. La notocorda es prominente y está acompañada de bloques individuales de cartílagos (estas son las vértebras rudimentarias).
El sistema circulatorio está formado por un corazón con seno venoso, atrio y ventrículo. En la porción anterior del cordón nervioso se encuentra un cerebro diferenciado y, a diferencia de los mixines, si existe un pequeño cerebelo. Poseen 10 pares de nervios craneales. El aparato digestivo no posee un estómago diferenciado
El oído – o aparato vestibular – está formado por dos canales semicirculares. Al igual que los peces brujas, estos animales carecen de hueso y de escamas. Los ojos están bien desarrollados en los ejemplares de edad adulta.
Se ha sugerido agrupar a estas dos clases de especies vivientes bajo en nombre de Cyclostomata (término que hace referencia a la abertura bucal redondeada de lampreas y mixines). No obstante, cuando analizamos este ordenamiento bajo una perspectiva cladista, nos encontramos con que el grupo es parafilético.
Las lampreas presentan una serie de características (vertebras rudimentarias, músculos oculares extrínseco, dos canales semicirculares y un cerebelo) que son únicas de los animales con mandíbula, los gnatostomados.
Sin embargo, cuando se aplican metodologías moleculares para dilucidar las relaciones filogenéticas del grupo se ha llegado a la conclusión que, efectivamente, lampreas y peces brujas forman un grupo monofilético.
Esta agrupación, que no es coherente con la arrojada cuando se toman en cuenta los caracteres morfológicos, no es apoyada por la mayoría de los zoólogos. Por ello, la hipótesis filogenética de los ciclotomados necesita ser revisada.
La respiración en los agnatos ocurre por medio de branquias. Específicamente por branquias internas, que tienen lamelas. Estas se desarrollan en las paredes de la bolsa de la faringe. Las branquias de los agnatos se denominan “en bolsa”.
La literatura actual no posee mucha información en lo que respecta a la biología reproductiva de los mixines. Se sabe que las hembras superan a los machos en proporción, cerca de 1 macho por cada 100 hembras.
Un solo individuo posee tanto ovarios como testículos, pero solo una clase de gónadas es funcional. Por esta razón, los peces brujas no son hermafroditas en el sentido estricto. La fertilización es externa.
Las hembras producen un número bajo de huevos (más o menos unos 30) que son grandes – de 2 hasta 7 centímetros, dependiendo de la especie. No se conoce estado larval.
Las lampreas presentan sexos separados y fertilización externa. Ascienden a cuerpos de agua dulce para la reproducción. Las formas marinas son anádromas (es decir, dejan el océano, donde pasan la mayor parte de su vida adulta y viajan hasta el agua dulce para reproducirse).
Los machos construyen nidos, donde los huevos serán adheridos y cubiertos por arena. Los adultos mueren poco después de la puesta de los huevos.
Luego de unas dos semanas, los huevos eclosionan, liberando el estado larval de las lampreas: la larva ammocete. La larva y la forma adulta difieren tanto en sus características que las primeras clasificaciones los consideraban como especies distintas.
La larva ammocete presenta una semejanza increíble con el anfioxo (cefalocordado), y posee a simple vista las características diagnosticas de los cordados.
Los mixines son animales carnívoros que se alimentan de presas vivas o moribundas. Dentro de su dieta encontramos una diversidad de anélidos, moluscos, crustáceos y también de peces.
Los peces brujas poseen una estructura similar a dientes y una estructura que recuerda a una lengua muscular para capturar a sus presas.
En el caso de las lampreas, pueden exhibir o no un estilo de vida parásito. Las lampreas que lo son poseen una estructura bucal queratinizada que les permite adherirse a sus presas, los peces. Al anclarse por medio de estos “dientes” afilados, las lampreas pueden alimentarse de los fluidos corporales de su presa.
Las especies que no son parásitas, su tracto digestivo degenera cuando son adultas – por lo que estas formas no se alimentan. La lamprea muere en poco tiempo, luego de que cumple con el proceso reproductivo.
En contraste con la forma adulta, la larva ammocete se alimenta de las partículas en suspensión.
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