Myxini: qué son, características, hábitat, alimentación, respiración
¿Qué son los Myxini?
Los Myxini o mixines son peces vertebrados marinos primitivos, pertenecientes, junto con las lampreas, al grupo de los agnatos (peces sin mandíbulas), puesto que son los únicos organismos vertebrados vivos que no tienen mandíbulas.
Tienen una forma alargada al igual que las anguilas, con un tamaño que puede variar desde los 15 hasta 140 cm. Disponen de tentáculos carnosos alrededor de la boca, denominados barbillones, que cumplen una función sensorial.
Los mixines forman parte de la superclase Agnatha, que por su simplicidad usualmente se les toma como representantes de las primeras etapas de la evolución en los vertebrados.
Características de los Myxini
– Los mixines son los animales vertebrados más primitivos.
– Carecen de aletas pares, mandíbulas y ojos (algunas especies tienen ojos vestigiales).
– Poseen un cráneo óseo, pero el esqueleto es de tipo cartilaginoso sin desarrollo de vértebras, por lo que es bastante rudimentario.
– El cordón del sistema nervioso no está protegido por el cartílago.
– Viven en el fondo marino con hábitos nocturnos, prefieren las aguas frías con temperaturas por debajo de los 22 °C, y en aguas tropicales se sitúan en las zonas más profundas.
– Se alimentan primordialmente de animales muertos, enfermos o atrapados en redes. Por ingerir materia en descomposición juegan un papel fundamental en la cadena alimenticia, cumpliendo el reciclaje de los nutrientes.
– La respiración la efectúan por filtración del agua marina mediante branquias dispuestas en bolsas, y además poseen la capacidad de respirar a través de la piel a grandes profundidades.
– Presentan el sistema renal más primitivo entre los vertebrados, por lo que los líquidos corporales muestran la misma concentración del agua de mar donde habitan.
– Se calcula que en las poblaciones hay una proporción de 100 individuos femeninos por cada espécimen masculino.
– Con respecto a la industria pesquera, no son un grupo de interés comercial, sus capturas se realizan de forma accidental en los artes y aparejos de pesca empleados principalmente en el fondo marino, para la explotación de otras especies que se encuentran en su mismo hábitat.
Taxonomía
La clase Myxini está compuesta por un solo orden con una sola familia, la cual está constituida por 5 géneros y aproximadamente 75 especies.
La clasificación taxonómica es la siguiente:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrata
- Superclase: Agnatha
- Clase: Myxini
- Orden: Myxiniformes
- Familia: Myxinidae
Géneros:
- Eptatretus (49)
- Myxine (22)
- Nemamyxine (2)
- Neomyxine (1)
- Notomyxine (1)
Los dos géneros más importantes de los mixines son el Eptatretus, comprendido por unas 49 especies que habitan en galerías excavadas en los fondos oceánicos, y el Myxine, representado por 22 especies que viven en madrigueras temporales o asociadas a sedimentos fangosos.
La especie de mayor longitud es la Eptatretus goliath, que alcanza tallas de hasta 140 cm, y la de menor tamaño es la Myxine pequenoi con medidas inferiores a los 18 cm.
Morfología
Los individuos adultos por lo general miden alrededor de 50 cm, su cuerpo es alargado y sin desarrollo de una aleta dorsal.
La piel está desnuda, sin escamas. Su coloración es variable dependiendo de la especie, identificándose mixines en tonos rosa, azul, gris, negro, blanco o de manchas.
Los ojos pueden estar ausentes o degenerados, sin músculos ni nervios ópticos, e incluso parcialmente cubiertos por la gruesa piel del tronco.
El sistema ocular está tan poco evolucionado que no les permite visualizar imágenes detalladas, solo en algunos casos son capaces de detectar luz.
Los mixines se distinguen por excretar gran cantidad de moco e hilos proteicos, lo que realizan a través de unas glándulas exclusivas de estos organismos distribuidas por todo el cuerpo.
Este proceso ha sido muy estudiado, principalmente por las características particulares del moco producido, y a sus posibles diversos usos comerciales, si se lograse fabricar de forma artificial.
En la naturaleza, la generación de la sustancia es asociada a un medio de defensa del animal contra los depredadores, que utiliza en conjunto con los movimientos que le permiten enrollarse sobre sí mismo, lo que facilita su liberación cuando es capturado.
Hábitat
Los mixines se distribuyen en las aguas marinas de las zonas templadas de todo el mundo, encontrándose en la mayoría de los océanos, con excepción del mar Rojo, el Ártico y el Antártico.
Son especies bentónicas, es decir, viven en el fondo marino, ubicándose principalmente en cuevas y zonas de sustrato suelto como arena o fango.
Los individuos permanecen normalmente enterrados para su protección, dejando solamente la región cefálica fuera del sedimento.
Se observan en un amplio rango de profundidades, reportándose especies hasta los 1.600 metros de profundidad.
Alimentación
Los mixines son prácticamente ciegos, detectan el alimento a través de un eficiente sistema de olfato y tacto, constituido por seis tentáculos ubicados alrededor de la boca.
Son depredadores nocturnos que ingieren primordialmente carroña, animales muertos o moribundos, como peces e invertebrados grandes (gusanos poliquetos), y ocasionalmente otros invertebrados que viven cerca del fondo marino, como por ejemplo, anélidos, moluscos y crustáceos.
El alimento lo sostienen gracias a dos placas córneas y dentadas que se cierran como pinzas, cumpliendo la función de mandíbulas, posteriormente extienden una larga lengua que presenta la particularidad de tener dientes, que utilizan para arrancar pedazos de tejido.
Una vez que se adhieren a la carne de la presa, pueden hacer un nudo desde su cola, que se desliza hasta la parte anterior, con la finalidad de ejercer mayor fuerza mecánica y extraer pedazos más grandes.
Por último perforan el cuerpo que están ingiriendo, devorando la carne y las vísceras desde adentro hacia afuera.
Su esófago es ciliado y carecen de estómago. Una vez que el alimento llega al intestino es asimilado por una sustancia mucosa que lo envuelve, segregada por las paredes del intestino.
Los restos que no son digeridos, son expulsados envueltos dentro del material mucoso. Debido a que el metabolismo es bastante lento, son capaces de sobrevivir meses sin ingerir ninguna comida.
Sistema circulatorio
Los mixines poseen un corazón principal dividido en dos cámaras, la aurícula y el ventrículo. Adicionalmente, presentan dos corazones auxiliares o válvulas impulsoras rudimentarias, que se ubican a lo largo de su cuerpo, en la región branquial y caudal.
El líquido sanguíneo tiene células nucleadas, pero los pigmentos respiratorios son muy similares al de los invertebrados.
Al respirar, la sangre es bombeada en el cuerpo y se oxigena en los capilares de las branquias, circula por todo el organismo a través de las aortas y posteriormente regresa a las branquias gracias a las venas.
Reproducción
El proceso reproductivo es poco conocido, debido a su hábitat de aguas profundas, que dificulta su estudio.
Aunque los ovarios y los testículos pueden estar en el mismo individuo, no son funcionalmente hermafroditas.
Los jóvenes tienen ambas gónadas pero cuando alcanzan la madurez sexual, se comportan como un único sexo, por lo que se consideran una especie de sexos separados.
No se ha determinado cuáles son los mecanismos que establecen la elección del sexo en los organismos, aunque se especula que puede estar influenciado por la proporción de sexos en la zona.
Además poseen la capacidad de realizar cambio de sexo a lo largo de su vida. La fecundación es externa, sobre fondos de limo. La hembra suelta grupos de 23 a 30 huevos ovalados, de un tamaño no superior a los 3 cm.
El periodo de incubación no supera los dos meses, tras los cuales eclosiona una cría con una talla entre 4 y 5 cm, de fenotipo igual al adulto.
Como no existe una fase larvaria, el desarrollo es directo, sin metamorfosis, a diferencia de las lampreas, donde esta fase juega un papel muy importante dentro de su ciclo de vida.
Respiración
El proceso de respiración en los mixines se efectúa mediante la aspiración del agua de mar a través del único orificio nasal que presentan, y posteriormente esta es expulsada por los canales branquiales.
En los sacos branquiales el oxígeno es transportado hacia los vasos sanguíneos, y el dióxido de carbono sale del organismo por difusión. Dependiendo de la especie, las aberturas branquiales pueden variar en número, de 1 a 14 en cada lado del cuerpo.
Los mixines también desarrollaron la respiración cutánea, como adaptación a las bajas concentraciones de oxígeno ambiental que se encuentra en las grandes profundidades donde usualmente viven.
Referencias
- Campbell, N. y J. Reece. Biología. Editorial Panamericana.
- Guisande, C. et al. Tiburones, rayas, quimeras, lampreas y míxinidos de la costa Atlántica de la península Ibérica y Canarias. Ediciones Díaz de Santos.