Damanes: qué son, caracteríticas, reproducción y alimentación
¿Qué son los damanes?
Los damanes son mamíferos pertenecientes al orden Hyracoidea, distribuidos principalmente en África y en el Medio Oriente. Debido a sus características externas, usualmente se asocian a roedores (como el conejo de Indias o las marmotas), pero están emparentados con los elefantes y los manatíes.
El primer registro fósil de los damanes data de hace 37 millones de años, durante el período Eoceno. Se trata del Dimaitherium, una especie extinta de este orden que existió en el Medio Oriente, específicamente en lo que actualmente se conoce como Egipto.
Las especies arbóreas suelen ser solitarias. Aquellos especímenes, cuyo hábitat son los terrenos rocosos, viven en las grietas que consiguen entre las rocas. Estas le proporcionan un refugio donde guarecerse ante la amenaza de los depredadores.
En estos espacios, los damanes forman colonias, que pueden estar integradas por varios grupos familiares. Uno de los machos asume el control del grupo, defendiendo de manera agresiva el territorio donde se encuentran.
En algunos casos el macho puede acceder a varios grupos de hembras organizadas por rangos jerárquicos.
El resto de los machos viven de manera solitaria en algunas zonas cercanas al territorio controlado por los machos adultos. Estos pueden aparearse solamente con hembras jóvenes.
Características de los damanes
– Cuerpo: es alargado y arqueado, cubierto por un denso pelaje en tono gris claro o marrón. Son de tamaño mediano, midiendo alrededor de 28 y 70 centímetros, llegando a pesar entre 2 y 5 kg. Tienen una cola muy corta, lo que la hace poco visible.
– Dientes: tienen dos incisivos superiores de gran tamaño, parecidos a los colmillos. Estos crecen continuamente y están cubiertos de esmalte solo en la parte externa. Esto crea un borde muy afilado, parecido al de una cuchilla. Los cuatro incisivos de la mandíbula inferior forman un “peine”, porque son acanalados.
Estos dientes están separados de los dientes de mejilla por un espacio, conocido como diastema. Los molares son lofodontos, ya que sus cúspides están unidas formando crestas, algo común en las especies herbívoras.
– Cara: Tiene un cráneo con un una cara corta y procesos postorbitales prominentes. Sus ojos son de gran tamaño, orejas medianas y un hocico corto, presentando una hendidura en el labio superior.
– Glándulas: cuentan con algunas glándulas en las patas, cerca del ano y en el dorso, cada una con funcionamientos específicos. En la zona dorsal tienen una de tipo odorífero cubierta de un mechón de pelaje eréctil.
Sus secreciones se asocian con la excitación que tiene el animal durante el apareamiento y con el reconocimiento entre las madres y sus crías.
– Patas: sus patas son cortas, las posteriores tienen tres dedos. Dos de estos tienen forma de pezuña, mientras que el del medio lo tiene parecido a una garra. Las patas anteriores pueden tener 4 o 5 dedos, según las características de cada especie.
En las plantas, tanto delanteras como traseras, tienen almohadillas suaves y elásticas, parecidas a una goma. En ellas se encuentran varias glándulas que segregan una sustancia parecida al sudor, que ayuda a los damanes a mantenerse agarrados de las superficies escarpadas que asciende.
Además, están formadas por un tejido muscular especializado, que funciona como ventosa, que les facilitan el desplazamiento entre las laderas de montañas rocosas.
Los pies de los damanes son mesaxónicos: su dedo central es de mayor longitud y el plano simétrico pasa por el tercer dedo. Esta característica es propia de los perisodáctilos.
Taxonomía
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Infrarreino: Deuterostomia.
- Filum: Cordado.
- Subfilum: Vertebrado.
- Infrafilum: Gnathostomata.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Mammalia.
- Subclase: Theria.
- Infraclase: Eutheria.
- Orden: Hyracoidea.
Del orden Gyracoidea siguen vivos los mamíferos de la familia Procaviidae:
Familia Procaviidae
Dentro de la familia Procaviidae hay tres géneros:
Género Dendrohyrax
Son conocidos como damanes arborícolas y están ampliamente distribuidos en África. Algunos pueden ser gregarios, viviendo en colonias que pueden llegar a tener unas 80 especies. Su pelaje es muy denso, con un tono marrón y una mancha blanca a nivel dorsal.
Género Heterohyrax
La única especie viva de este género es el damán de Bruce, que vive en sabanas rocosas y secas. Su tamaño oscila entre 30 y 37 centímetros, llegando a pesar alrededor de 1 y 3 kilos. Sus patas son cortas, las orejas tienen forma redonda y la cola es vestigial.
Sus ojos tienen una membrana que cubre sus pupilas, que le da sombra al ojo, permitiéndole ver el cielo por un largo rato, sin que el sol le moleste.
Género Procavia
El Procavia capensis, conocido como damán roquero, vive entre las piedras. Sus dientes incisivos son largos y sus molares se parecen al de los rinocerontes. Tiene un total de 4 dedos en cada pata anterior y 3 en las posteriores.
En esta especie los machos son ligeramente de mayor tamaño que las hembras.
Reproducción
Órganos reproductores
Las hembras tienen vagina, útero, trompas de Falopio y ovarios. El útero en las hembras es bicorne, teniendo dos cuernos o trompas que se unen en la vagina. Tienen dos ovarios, siendo el izquierdo, según algunas investigaciones, el que ovula con más frecuencia.
Los órganos sexuales masculinos son el pene, las vesículas seminales y los testículos, donde se producen los espermatozoides. Los testículos se encuentran en la cavidad abdominal, cercanos a los riñones, como ocurre en los elefantes.
Gestación
Los jóvenes son maduros sexualmente a los 17 meses de nacido. Para el apareamiento, las hembras jóvenes se unen al grupo de las adultas. El período de gestación abarca entre 7 y 8 meses, algo poco común en los animales de su tamaño.
Puede tener entre una y tres crías. Tras el parto viene una etapa de lactancia (anoestro) en la que no son fértiles, que termina en un período de ovulación en el que se vuelven a reproducir.
Las crías nacen muy desarrolladas, pudiendo correr tras sus madres apenas a la hora de haber nacido. A pesar de que son amamantados hasta que tienen alrededor de tres o cinco meses de edad, las crías pueden comenzar a comer hierbas al segundo día de nacidas.
Alimentación
Los damanes son animales diurnos que se alimentan de plantas, aunque algunas especies pueden comer insectos y larvas. Su dieta se basa en pastos, hojas, cortezas, frutas, lagartos y huevos de algunas aves.
Los que habitan en las rocas suelen desplazarse fuera del refugio para encontrar su alimento, llegando a alejarse hasta 50 metros de la madriguera.
Generalmente, lo hacen de manera grupal, donde uno o más actúan como guardianes, situándose en un lugar más alto para visualizar mejor el territorio. Si detectan algún depredador, hacen una llamada de alarma al grupo para que huyan velozmente al refugio.
Pueden dejar de beber agua por pocos días, debido a que obtienen la humedad de los alimentos que consumen. Además, sus riñones son capaces de retener el agua, lo cual es muy favorable para su supervivencia en los ambientes áridos donde se desarrolla.
Aunque los damanes no son animales rumiantes, su estómago es complejo, con cámaras múltiples. En estas se encuentran una variedad de bacterias simbióticas que ayudan en la descomposición de los compuestos vegetales.
Al mover su mandíbula emite un sonido muy fuerte, parecido a un gruñido. Esto hace suponer que está masticando, pero los damanes son físicamente incapaces de regurgitar.
Referencias
- Hyrax. Recuperado de en.wikipedia.org.
- African wildlife foundation. Hyrax. Recuperado de awf.org.
- Myers, P. Hyracoidea. Animal diversity web. Recuperado de animaldiversity.org.
- New world encyclopedia. Hyrax. Recuperado de newworldencyclopedia.org.
- P. Millar (1971) Reproduction in the Rock Hyrax (ProcaviaCapensis). Zoologica Africana. Recuperado de tandfonline.com.