Pumamaqui: características, hábitat, ecología y usos
El pumamaqui (Oreopanax ecuadorensis) es una especie arbustiva endémica del Ecuador, perteneciente a la familia araliácea del orden apiales. El nombre deriva de la forma particular de las hojas, que se asemejan a la garra de un puma.
La planta es un árbol erecto de mediana altura, las hojas pecioladas son palmeadas de lóbulos grandes, envés pubescente y bordes aserrados. Las flores se agrupan en umbelas, los frutos son una baya ovalada de colores oscuros y pulpa blanda.
La madera del pumamaqui es suave y flexible, siendo utilizada para la elaboración de herramientas y como fuente de carbón vegetal. La planta tiene propiedades medicinales que permiten aliviar diferentes afecciones de la piel. Además, es utilizada para reforestar cuencas hidrográficas.
Esta especie presenta un lento crecimiento, razón por la cual en su lugar de origen se encuentra en peligro de extinción. Aunado a la introducción de especies maderables de rápido crecimiento y la creciente tala indiscriminada de los bosques naturales por pastizales y cultivos.
Índice del artículo
El pumamaqui es una especie arbórea de tallo leñoso con la copa de forma esférica que alcanza los 5-15 m de altura. La raíz principal es del tipo axonomorfa o pivotante, con abundantes y profundas raíces secundarias encargadas de absorber agua y nutrientes.
Las hojas alternas y lobuladas presentan un peciolo largo y dilatado en la base que se agrupan al extremo de las ramas. La forma lobulada de las hojas es una adaptación que le permite regular el calor corporal alrededor de la planta.
Las inflorescencias del tipo umbeliforme se encuentran agrupadas en racimos o panículas terminales. Las flores diminutas presentan pétalos oblongos, diferenciación sexual y se disponen en panículas amarillentas ligeramente pubescentes.
El fruto es una baya globular o elíptica de color verde oscuro que contiene 3-5 semillas. Las semillas de 5-7 mm son de consistencia blanda y color marrón oscuro.
La madera presenta una textura ligeramente rustica, tiene vetas rectas y recurvadas, con fibras flexibles y de excelente trabajabilidad. Se caracteriza por los colores amarillos y grises de tonalidades claras sin olores o sabores particulares.
La propagación del pumamaqui se realiza por métodos de reproducción sexual y asexual. De estos, la reproducción sexual representa un bajo porcentaje debido a la escasa efectividad de la dispersión de semillas.
La reproducción asexual se realiza a través del uso de estacas leñosas y por acodos aéreos. Este mecanismo favorece la preservación de la uniformidad, vigor y desarrollo leñoso de la planta, manteniendo las características genéticas de la especie.
En su ambiente natural requiere suelos ligeramente ácidos y con drenaje efectivo. Como ornamental se cultiva en macetas como planta de interior, es una planta resistente y decorativa por sus hojas particulares.
Reino: Plantae
Filo: Tracheophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Apiales
Familia: Araliaceae
Género: Oreopanax
Especie: Oreopanax ecuadorensis Seem.
La especie Oreopanax ecuadorensis nativa del Ecuador es endémica del bosque montano y del bosque andino alto hasta el páramo arbustivo. Se ubica en la cordillera de los Andes a un nivel altitudinal entre los 2.200 y 3.800 msnm.
Es una planta frecuente que se ubica en los remanentes de vegetación arbustiva, en cercas vivas y a lo largo de arroyos. La especie se distribuye ampliamente en lo zona norte de la región andina.
En Ecuador se ha identificado el pumamaqui en los diferentes parques naturales que protegen la vegetación andina. Al respecto, en las reservas ecológicas Cayambe-Coca y Cotacachi-Cayapas; y los espacios cercanos al Parque Nacional Sangay y la Reserva Ecológica El Ángel.
El género Oreopanax constituye una pieza fundamental en los ecosistemas de las laderas occidentales y orientales de la cordillera andina, siendo un componente fundamental de la vegetación natural remanente de los ecosistemas interandinos.
La calidad de la madera del pumamaqui en cuanto a flexibilidad y trabajabilidad ha propiciado la sobreexplotación en su habita natural. Por este motivo en la actualidad es considerada una planta extraña y en peligro de extinción.
El pumamaqui no se agrupa en comunidades densas, sin embargo cuando las condiciones son favorables se disponen pequeños bosques de la especie. En esta planta las épocas de floración y fructificación están determinadas por las características ambientales de cada ecosistema.
En la cordillera occidental andina, la fructificación se desarrolla en una etapa prolongada desde febrero hasta abril. El lapso de tiempo entre la floración y la fructificación comprende tres meses aproximadamente.
En la cordillera oriental andina el pico de fructificación se presenta durante el mes de julio. Sin embargo, el periodo de floración es continuo, localizando juntas plantas en fructificación con producción de semillas y floración vigorosa.
La fructificación se desarrolla desde el mes de junio hasta mediados de noviembre a lo largo de la cordillera andina. Arboles solitarios en ambientes fuera de sus condiciones naturales presentan floración desde el mes de noviembre hasta abril.
La madera suave, blanca y flexible del pumamaqui se utiliza para la elaboración de utensilios de cocina y azadones para escardar la tierra, así como bateas para el lavado y chapas decorativas de construcción o vigas torneadas.
El tallo se emplea para la construcción de cercas, postes y vigas usadas para la construcción de viviendas rurales. Además, la planta en su conjunto es útil para la obtención de carbón vegetal.
La frondosidad del follaje favorece su uso como árbol de sombra y separación de linderos como cercas vivas. En parques y jardines es frecuente encontrarlo como planta ornamental.
El cultivo planificado de Oreopanax ecuadorensis en prácticas agroforestales favorece la reforestación de riberas y cauces de ríos. Además, es una especie adecuado para el manejo forestal de cuencas hidrográficas y recuperación de suelos erosionados.
Los cocimientos e infusiones de las hojas del pumamaqui son empleados en medicina tradicional. Gracias a las propiedades terapéuticas se aplica para lavar heridas, contusiones, salpullidos, úlceras y granos; además es útil para baños postparto.
Las infusiones o té de las hojas se aprovechan como purga para limpiar el sistema digestivo. El vapor que se desprende del cocimiento directo en brazas de hojas y ramas sirve en la medicina tradicional para aliviar problemas de reumatismo.
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