Reproducción asexual: qué es, características, tipos, ventajas, ejemplos

¿Qué es la reproducción asexual?

La reproducción asexual es un tipo de reproducción en la que un ser vivo se multiplica sin necesidad de fecundación sexual. Requiere de un solo progenitor y los organismos descendientes consisten en clones o son genéticamente muy similares.

La reproducción asexual es más frecuente en los organismos unicelulares, como las bacterias y los protistas. En la mayoría de los casos, una célula madre da origen a dos células hijas, lo cual se conoce como fisión binaria.

Aunque se suele asociar a los animales con la reproducción sexual y a las plantas con la reproducción asexual, es una relación errada y en ambos linajes encontramos los dos tipos básicos de reproducción.

En los animales, los principales tipos de reproducción asexual son la fragmentación, la gemación y la partenogénesis. Las plantas pueden reproducirse por esquejes, rizomas, estacas y hasta por porciones de hojas y raíces.

Características de la reproducción asexual

– No requiere de la unión de células sexuales, también llamadas gametos. No existe fecundación.

– Se requiere de un único progenitor. Los descendientes son genéticamente idénticos al progenitor en todos los aspectos del genoma, excepto en las regiones que han experimentado mutaciones somáticas.

– Hay diferentes tipos de organismos que se reproducen de esta manera, entre ellos: muchas especies de plantas, los hongos y también algunos animales. 

– Dependiendo del grupo y de las condiciones ambientales, el organismo puede reproducirse exclusivamente por la vía asexual o alternarla con eventos de reproducción sexual.

– Se considera que la reproducción asexual ha sido una estrategia de supervivencia para distintos organismos, que les ha permitido salir adelante en condiciones difíciles.

– Los organismos que se reproducen asexualmente se multiplican y crecen rápidamente.

Tipos de reproducción asexual

Hay siete tipos de reproducción asexual: la fisión binaria, la gemación, la multiplicación vegetativa, la esporulación, la fragmentación, la partenogénesis y la poliembrionía.

• La fisión binaria o bipartición: la célula se divide generando otra célula idéntica. Las dos células que resultan de esta división pueden crecer hasta alcanzar el tamaño original de la primera. Entre los organismos que se reproducen de esta forma están las bacterias y algunos tipos de protozoos.
• La gemación: surge un brote en un organismo que tiene la capacidad de convertirse en un individuo nuevo. Genéticamente, el brote tienen la misma composición y puede permanecer unido al organismo del que surgió o desprenderse en algún momento. Hay algunas bacterias y hongos que se reproducen por medio de la gemación, y también ciertos animales asexuales, como los corales.
• La multiplicación o propagación vegetativa: ocurre en las plantas cuando un nuevo organismo vegetal surge de alguna parte de una planta, como el tallo, una hoja o la raíz.
• La esporulación: es la reproducción por medio de esporas, un tipo de células similares a las semillas, pero que tienen diferencias fundamentales con estas. No cuentan con el embrión que se produce al fusionarse los gametos masculino y femenino, sino que se dispersan y, cuando se cumplen las condiciones necesarias, germinan, dando pie al nacimiento de un nuevo individuo.
• Fragmentación: puede observar en los hongos, algunas bacterias, plantas y animales como las estrellas de mar. El organismo se rompe o fragmenta y cada uno de los pedazos que resultan tiene la capacidad de convertirse en un individuo independiente. 
• La partenogénesis: se obtiene descendencia con un gameto femenino, aunque no haya un gameto o célula masculina. En algunos casos los individuos que nacen a partir de este tipo de reproducción son clones del organismo original. Hay animales invertebrados que se reproducen de esta manera, como los nematodos y también ciertos casos de reptiles. 
• La poliembrionía: da lugar a la formación de más de un embrión en una sola semilla. Puede ser simple, cuando en un solo saquito embrionario se forman distintos embriones; o múltiple, que implica que hay embriones en distintos saquitos. Plantas como la alfalfa se reproducen por poliembrionía.

Diferencias entre reproducción sexual y asexual

En los individuos que se reproducen de manera asexual, la descendencia consiste en copias idénticas de sus progenitores, es decir, clones. El genoma del único padre es copiado por divisiones celulares mitóticas, donde el ADN se copia y se transmite en parte iguales a las dos células hijas.

En contraste, para que pueda ocurrir la reproducción sexual deben participan dos individuos de sexos opuestos, con excepción de los hermafroditas.

Cada uno de los progenitores portará un gameto o células sexuales generadas por eventos meióticos. La descendencia consiste en combinaciones únicas entre ambos progenitores. En otras palabras, existe variación genética notable.

Ventajas y desventajas de la reproducción asexual

Ventajas

• Un solo organismo puede producir nuevos individuos.
• Es rápida y eficiente, permitiendo la colonización de ambientes en relativamente poco tiempo.
• No necesita gasto de tiempo y energía en luchas por compañeros sexuales o en bailes de cortejos complejos y elaborados.

Desventajas

• Su principal desventaja es la falta de variabilidad genética, la cual es una condición para que puedan actuar los mecanismos responsables de la evolución biológica. No permite la variación genética en la población.
• Es probable que las especies que se reproducen así solo puedan adaptarse a un tipo de hábitat. Si ocurriera la propagación de una enfermedad, esto podría terminar afectando a todos los miembros de la especie.
• Como un solo organismo es el que se involucra en la reproducción, hay poca diversidad y las formas en que se desarrollan los organismos son limitadas. Un cambio brusco en el entorno puede llevar a que toda la especie se extinga.

Ejemplos de reproducción asexual

Ejemplos de seres vivos que se reproducen asexualmente:

• Paramecios.
• Pulgones.
• Planarias.
• Estrellas de mar.
• Amebas.
• Algunas especies de tiburones, como los tiburones cebra, que en cautiverio han sido capaces de reproducirse sin pareja.
• Anémonas.
• Corales.
• Erizos de mar.
• Esponjas de mar.
• Insectos palo: pueden cambiar entre reproducción sexual y asexual.
• Las hidras, animales que pueden decidir si usan reproducción sexual o asexual.
• Equinodermos.
• Las fresas, que se reproducen en la naturaleza a partir de la propagación vegetativa.
• Las serpientes cabeza de cobre, que alternan su reproducción sexual típica con la reproducción asexual, por medio de partenogénesis.
• Las algas, que utilizan la meiosis espórica.
• Muchas especies de hongos.
• Algunas especies de hormigas.
• Plantas como los helechos.
• La abeja del Cabo, que puede llegar a reproducirse asexualmente en ciertas condiciones.
• Algunas especies de crustáceos de agua dulce, que también alternan entre reproducción asexual y sexual.
• El moho del fango, que en ciertas condiciones utiliza la fisión binaria. 

Referencias

1. Campbell, N. A. Biología: Conceptos y relaciones. Pearson Educación.
2. Curtis, H., & Schnek, A. Invitación a la Biología. Ed. Médica Panamericana.
3. Patil, U., Kulkarni, J. S., & Chincholkar, S. B. Foundations in Microbiology. Nirali Prakashan, Pune.
4. Yuan, Z. Microbial Energy Conversion. Walter de Gruyter GmbH & Co KG.