Populus alba: características, hábitat, propiedades, variedades
Populus alba es una especie arbórea perteneciente a la familia Salicaceae. Se conoce comúnmente como álamo, álamo blanco, zurzuria, chopo blanco, choupo, álamo-branco, y en inglés como silver poplar, abele y white poplar.
Se trata de un árbol caducifolio de aspecto blanquecino, porte erguido, que mide unos 25 cm de altura. Tanto la corteza como sus ramas y el envés de las hojas, están cubiertas de una densa pubescencia de color blanco. Posee un sistema radical bien fuerte.
Es una especie dioica cuyas flores cuelgan o penden desde las ramas en amentos. Las semillas están cubiertas por una especie de algodón, lo que favorece su dispersión por acción del viento.
El álamo blanco es una especie muy llamativa y utilizada como ornamental. Posee una madera fina que es utilizada para carpintería liviana. Como dato interesante, la pintura de Leonardo da Vinci “La Gioconda” se realizó sobre una tabla de Populus alba.
Desde el punto de vista ecológico, es una especie que se utiliza para recuperar áreas ribereñas, pudiendo ser utilizada como bioindicador de contaminación de algunos elementos como cadmio, zinc y arsénico.
En cuando a sus propiedades curativas, el álamo blanco se utiliza para curar heridas o llagas formadas durante hospitalizaciones.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades curativas
- 5 Cuidados
- 6 Enfermedades y plagas
- 7 Variedades
- 8 Referencias
El Populus alba representa un árbol caducifolio que llega a medir unos 25 m, su porte varía y presenta un tallo recto y sinuoso. Presentan un porte columnar y una copa muy estrecha.
La corteza de este árbol es de aspecto blanquecino o blanco-verdoso y posee cicatrices de color negro. Es agrietada y se hace más oscura en individuos de mayor edad.
Tiene ramitas finas y cubiertas por una gran cantidad de pubescencia densa y blanca, y se convierten en glabros al término del verano. Posee un sistema de raíces muy fuerte.
Las hojas del álamo son alternas, pecioladas, con el haz de color verde, mientras que el envés se encuentra cubierto por el indumento de color blanco. Particularmente, este árbol es de morfología foliar variable; pueden ser dentado-angulosas o palmeadas-lobuladas. El margen es liso, o también puede presentar dientes redondeados y con espacios entre sí.
El álamo es una especie dioica, presenta sus flores unisexuales ubicadas a lo largo de amentos. Las flores masculinas son alargadas y cuelgan, tienen un aspecto peludo, muestras brácteas y anteras de color rojo. Por su parte, las flores femeninas son verdosas.
La floración ocurre antes de la salida de nuevas hojas.
El fruto de este árbol es una cápsula, y las semillas muestran unos tricomas de color blanco y textura algodonosa, la cual favorece a la acción del viento para su dispersión.
El nombre del género Populus es el nombre científico de los chopos y álamos, y significa “pueblo” o específicamente “árbol del pueblo”. Mientras tanto, el nombre alba, hace referencia al color blanquecino o plateado del envés de las hojas.
-Reino: Plantae.
-Filo: Tracheophyta.
-Clase: Magnoliopsida.
-Subclase: Magnoliidae.
-Superorden: Rosanae.
-Orden: Malpighiales.
-Familia: Salicaceae.
-Género: Populus.
-Especie: Populus alba L.
Tiene como sinonimia Populus major Mill. Puede cruzarse con Populus tremula y formar un híbrido llamado P. x canescens. Una variedad importante es la que con frecuencia se observa en parques, al margen de caminos y carreteras (P. alba L. var. pyramidalis = P. bolleana).
El álamo está distribuido por el sur y centro del continente europeo, al oeste de Asia y al norte de África. No obstante, es una especie considerada como originaria de la península ibérica y en Baleares se considera como especie introducida.
Específicamente, esta especie arbórea se encuentra presente en Bolivia, Canadá, China, Costa Rica, El Salvador Guatemala, Honduras, México, Suráfrica y Estados Unidos.
Con respecto al suelo, Populus alba crece sobre varios tipos de suelo, pero requiere de humedad permanente. Particularmente se desarrollan bien sobre suelos calcáreos y no crece sobre suelos salinos.
El álamo blanco vive asociado a sistemas fluviales, manantiales y forman bosques que se mezclan con distintas especies ribereñas.
El álamo blanco posee algunas propiedades curativas como la cura de llagas producidas durante procesos de hospitalización, o también para curar heridas de menor gravedad.
Para ello, se utiliza la decocción de sus hojas o en su defecto la decocción de la corteza. Luego, estas heridas se lavan frecuentemente con dicha decocción.
Populus alba se utiliza para diversos fines como para fabricar cajas y embalajes, tableros, pasta para papel y contrachapados. La corteza no es buena para usarse como leña ni para obtener carbón. La madera del álamo blanco es utilizada en carpintería liviana y para fabricar paneles.
Gracias a su porte esbelto, esta especie se considera como ornamental. Es bastante utilizado para la decoración de jardines. Es frecuente que se emplee como cerca en las áreas marinas ya que resiste la influencia del mar.
Su uso ecológico es de suma importancia, ya que es una especie que se utiliza ampliamente para restaurar vegetaciones ribereñas en zonas con clima mediterráneo.
Se usa como bioindicador y, por ende, es capaz de resistir la contaminación ambiental. En este sentido, el árbol del álamo blanco ha sido probado como bioacumulador de oligoelementos en suelos contaminados con cadmio (Cd), zinc (Zn) y arsénico (As).
El resultado de esta bioacumulación es que las hojas del Populus alba sirven como fitoacumuladores de estos elementos mencionados, ya que se ha corroborado que existe una correlación positiva entre el contenido de Cd, Zn y As, y su contenido en el suelo.
El álamo blanco soporta temperaturas mínimas hasta -17 °C. En contraparte, también soporta temperaturas elevadas sin inconvenientes para su desarrollo.
Esta especie arbórea puede soportar ciertas condiciones de anegamiento como el agua que queda en el suelo luego de una fuerte precipitación, o con el agua que queda luego de movimientos de agua en las costas. De hecho, el álamo habita con frecuencia al margen de los ríos, manantiales o el mar.
Sin embargo, si esta especie se cultiva en zonas alejadas de fuentes de agua natural, es necesario que durante los momentos o épocas de año donde la temperatura es elevada, se riegue hasta cuatro veces por semana.
Es fundamental a la hora de sembrar el álamo blanco escoger un sitio donde a futuro no haya inconvenientes para el desarrollo radicular de este árbol.
Lo principal es ubicar las plántulas de esta especie en un área extensa y alejada de construcciones o de otras especies vegetales. Esto es debido al fuerte sistema radicular que desarrollan, el cual puede a futuro afectar tuberías e incluso romper pavimento o aceras.
Por otro lado, también deben estar alejadas de otras especies, ya que el álamo es una especie frondosa y con forma redondeada, razón por la que necesita espacio amplio para desarrollarse.
En cuanto a las condiciones de luz, el Populus alba requiere de incidencia solar directa para que su crecimiento óptimo no se afecte.
El chopo blanco, como también se le conoce, tiene un amplio rango en cuanto a las condiciones de suelos en las que crece. Se desarrolla desde suelos arenosos (playa o costas) hasta suelos pobres y de esencia calcárea.
Como ya se ha mencionado, lo importante es que el suelo tenga buena capacidad de retención de humedad. Sin embargo, crece mejor en suelos frescos, con gran cantidad de materia orgánica y por supuesto los que se mantengan húmedos.
A pesar de que el álamo es un árbol resistente a suelos pobres, no está de más aplicarle fertilización algunas veces (dos o tres por año). Para ello, se aconseja utilizar preferiblemente abonos orgánicos, como el compost.
Para las labores de poda, aunque no son necesarias para su mantenimiento, se puede eliminar las ramas secas o dañadas que sigan adheridas al árbol. No se debe realizar podas severas a esta especie.
En caso de que personas alérgicas habiten cerca del árbol, se aconseja realizar una poda intensa para disminuir el número de flores. Esta poda debe realizarse al final de la época de invierno.
La multiplicación de Populus alba se puede realizar por medio de varios métodos. Entre ellos, los más usados son a partir de semillas, esquejes y brotes.
Por semillas
Para su cultivo a partir de semillas se recomienda:
– Mantener las semillas en un recipiente humedecidas con agua (cama húmeda con un papel impregnado de agua).
– Transferirlas al sustrato y cubrirlas con una sustancia mineral, que puede ser el mismo sustrato.
– Luego, esas semillas se deben mantener en condiciones de baja temperatura (nevera) durante algunos meses. Es importante que durante este tiempo, se airee el recipiente contenedor de las semillas.
– Al cabo de este tiempo, se deben transferir las semillas a macetas o bolsas y cubrirlas con un sustrato comercial combinado con perlita.
– Posteriormente, se debe ubicar la maceta o bolsita al sol y regarla con abundante agua.
Por esquejes
A partir de esquejes, a pesar de que es un procedimiento sencillo, se recomienda lo siguiente:
– Al término del invierno, se debe cortar una rama leñosa, con aspecto sano y con una longitud de al menos 40 cm. Se corta en forma diagonal o bisel, nunca en forma recta.
– Luego se humedece la base del área recién cortada, y se impregna de hormonas para inducir la producción de raíces.
– Después, el segmento o esqueje se debe introducir en una maceta que contenga sustrato comercial de cultivo (adquirido en cualquier vivero).
– A continuación, se riega el sustrato y, a diferencia de la multiplicación por semillas, en este caso debe ubicarse en condiciones de semisombra, aproximadamente por 3 meses mientras se producen las raíces en el esqueje.
Por brotes
Asimismo, para su propagación a partir de brotes hay que tomar en cuenta lo siguiente:
– Cuando el álamo se encuentra ya en estado adulto, los nuevos tallos o brotes se deben retirar de la planta madre realizando tres zanjas alrededor de los brotes, tomando en cuenta una profundidad de unos 30 cm.
– Seguidamente, con la ayuda de una pala, se hace una especie de palanca para que los brotes queden separados del tronco principal y de la tierra.
– Posteriormente, los brotes sueltos se deben sembrar en macetas con sustrato o con el mismo suelo de origen, en condiciones de semisombra, hasta tanto el brote comience a desarrollarse. Este proceso posiblemente dure 15 días.
La enfermedad más común que afecta al Populus alba es el oídio. Es conocida también como moho gris debido a que es producida por un hongo que cubre las hojas, produciendo un aspecto similar a la ceniza. Para su tratamiento, se recomienda usar un fungicida sistémico.
Mosca blanca
Es un insecto volador pequeño y de color blanco. Su función es adherirse al envés de las hojas y alimentarse de la savia. Cuando el álamo está infestado por la mosca blanca, se torna de color amarillo y pierde sus hojas.
Para evitar el ataque de esta plaga, se recomienda plantar alrededor algunas especies aromáticas que funcionen como repelentes.
Perforador del chopo
Es un coleóptero, pero con forma parecida a un grillo. Los individuos adultos del perforador causa picaduras en los brotes jóvenes y producen necrosis; mientras que, las larvas forman galerías en la parte interna del tronco, y ocasionan la pérdida comercial de la madera. Para combatir esta plaga, se debe aplicar insecticidas específicos.
Lepidosaphes ulmi
Es un insecto hemíptero cuyo alimento es la savia del álamo. La infección de este insecto ocasiona inyección de toxinas al árbol.
En caso de un ataque severo, se puede producir el decaimiento total del árbol. Se recomienda la prevención de esta plaga (cochinilla) con el uso de controladores biológicos como Aphytis mytilaspidis (himenóptero), la cual parasita a este insecto.
Se conocen unas cinco variedades del álamo blanco. A saber:
– Populus albanivea, la cual presenta un color blanco en la parte de debajo de las hojas.
– Populus alba var. globosa, es una variedad de porte ancho.
– Populus alba var. bolleana, este árbol tiene una copa estrecha y más estilizada.
– Populus alba pendula, es un árbol llamativo cuyo conjunto de hojas o follaje es colgante.
– Populus alba pyramidalis, es el árbol de álamo que presenta un porte columnar y forma cónica similar a una pirámide.
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- TodoHusqvarna. 2019. Todo lo que necesitas saber sobre el álamo blanco, una de las especies más resistentes. Tomado de: todohusqvarna.com
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