Nefrona: características, partes, funciones, tipos e histología
Las nefronas son estructuras que se encuentran formando parte de la corteza y la médula del riñón. Son consideradas las unidades funcionales de este órgano filtrador. Los riñones humanos poseen, en promedio, de 1 a 1,5 millones de nefronas.
Estructuralmente, las nefronas están formadas por dos regiones principales: la porción glomerular, conocida como cápsula de Bowman, y la porción tubular. En esta última región, se distinguen tres subregiones: el túbulo proximal, el asa de Henle y la nefrona distal.
En el riñón, no todas las nefronas que lo forman son iguales. Se clasifican en corticales, medio corticales y yuxtamedulares. Los glomérulos de las nefronas se ubican en la corteza. En las nefronas corticales, se localizan en la región externa de la corteza y en las nefronas yuxtamedulares se encuentran en la zona corticomedular.
Índice del artículo
- 1 Características de las nefronas
- 2 Partes e histología
- 3 Funciones
- 4 Funcionamiento
- 5 Tipos de nefronas
- 6 Referencias
Las nefronas son la unidad funcional de los riñones. Una nefrona consiste en un tubo intrincado epitelial que se encuentra cerrado en uno de sus extremos y abierto en la porción distal.
Un riñón está compuesto por numerosas nefronas que convergen en los conductos colectores, que a su vez forman los conductos papilares y vacían finalmente en la pelvis renal.
El número de nefronas que conforman un riñón varían ampliamente. En los vertebrados más simples encontramos centenares de nefronas, mientras que en mamíferos de pequeño tamaño el número de nefronas puede aumentar hasta en un orden de magnitud.
En los humanos y otros mamíferos de tamaño considerable, el número de nefronas alcanza más de un millón.
El riñón de los mamíferos es el típico de los vertebrados. Son órganos pareados, cuya morfología recuerda a un frijol. Si los vemos en un corte sagital veremos que presenta dos regiones marcadas: la externa llamada corteza, y el interior conocido como médula. La corteza es rica en los cuerpos de Malpighi y los túbulos.
Estructuralmente, una nefrona puede dividirse en tres zonas o regiones principales: la nefrona proximal, el asa de Henle y la nefrona distal.
La nefrona proximal consiste en un tubo con un extremo inicial cerrado y del tubo proximal.
El extremo del tubo se encuentra particularmente ensanchado y recuerda a una pelota a la cual se le aprieta uno de sus extremos hacia el interior. La estructura esférica se conoce como cuerpos de Malpighi. Estos últimos poseen una cápsula con una doble pared que encapsula a una serie de capilares.
Esta estructura con forma de copa recibe el nombre de cápsula de Bowman. El interior de la cápsula forma un continuo por la estrecha luz que se va entendiendo por el túbulo renal.
Además, en la porción interna de la cápsula encontramos una especie de embrollos de vasos capilares denominados glomérulo renal. Esta estructura es la responsable de las primeras etapas de la producción de orina.
Partiendo de la cápsula de Bowman, encontramos los siguientes túbulos en la estructura de las nefronas:
El primero es el túbulo contorneado proximal, que surge del polo urinario de la cápsula de Bowman. Su trayectoria es particularmente intrincada y entra en el rayo medular.
Seguidamente encontramos al túbulo recto proximal, que también se le llama rama descendente gruesa del asa de Henle, el cual baja hacia la médula.
Luego nos encontramos con la rama descendente delgada del asa de Henle, que tiene continuidad con el túbulo recto proximal en el interior de la médica. La continuación de la rama descendente es la rama ascendente delgada del asa de Henle.
El túbulo recto distal (también denominado rama ascendente grueso del asa de Henle) es la estructura que continua al asa ascendente delgada. Dicho túbulo sube a través de la médula y entra en la corteza del rayo medular, donde se encuentra con el corpúsculo renal que dio origen a las estructuras mencionadas.
Posteriormente, el túbulo recto distal deja el rayo medular y se encuentra con el polo vascular del corpúsculo renal. En esta región, las células epiteliales forman la mácula densa. Por último, tenemos al túbulo contorneado distal que desemboca en un conductor colector.
En el apartado anterior se describió una estructura intrincada y tortuosa en forma de U. El túbulo proximal, la rama descendente delgada, la ascendente y el túbulo distal son los componentes del asa de Henle.
Como veremos en los tipos de nefronas, la longitud del asa de Henle es variable dentro de los componentes del riñón.
La horquilla del asa de Henle está constituida por dos ramas: una ascendente y otra descendente. La ascendente acaba en el túbulo distal que forma un conducto colector que sirve para múltiples nefronas.
En los mamíferos, la nefrona se ubica espacialmente de manera que el asa de Henle y el conducto colector discurran de manera paralela un con otro. De esta forma, los glomérulos se localizan en la corteza renal y las asas de Henle lo hacen profundizando hasta la papila de la médula.
Los riñones son los órganos principales encargados de la excreción de desechos en los vertebrados y participan en el mantenimiento de un ambiente óptimo interno en el organismo.
Como estructura funcional del riñón, la nefrona es un elemento indispensable del mecanismo homeostático, mediante la regulación de la filtración, absorción y excreción de agua y las distintas moléculas disueltas en esta, desde sales y glucosa hasta elementos más grandes como lípidos y proteínas.
De manera general, la función de la zona glomerular consiste en la filtración de los líquidos y de sus componentes. El túbulo, por su parte, se relaciona con funciones de modificación del volumen y la composición del filtrado.
Esto se logra mediante la reabsorción de las sustancias hacia el plasma y la secreción de sustancias del plasma al líquido tubular. Así, la orina logra tener los elementos que deben ser excretados con el fin de mantener el volumen y la composición estable de los líquidos en el interior de los organismos.
El asa de Henle es propia de los linajes de aves y mamíferos, y juega un papel crucial en la concentración de la orina. En los vertebrados que carecen de asa de Henle, la capacidad para producir una orina hiperosmótica en relación a la sangre se ve altamente disminuida.
La capacidad que tienen los riñones de filtrar es excepcionalmente elevada. Diariamente, se filtran unos 180 litros y las porciones tubulares logran reabsorber un 99% del agua y de los solutos esenciales filtrados.
Los riñones tienen una función muy particular en los organismos: eliminar selectivamente las sustancias de desecho que provienen de la sangre. Sin embargo, debe mantener los equilibrios del agua corporal y de los electrolitos.
Para lograr este propósito, el riñón debe ejecutar cuatro funciones: flujo sanguíneo renal, filtración glomerular, reabsorción tubular y secreción tubular.
La arteria encargada de surtir de sangre al riñón es la arteria renal. Estos órganos reciben cerca del 25% de sangre que es bombeada desde el corazón. La sangre logra penetrar los capilares a través de la arteriola aferente, fluye por el glomérulo y lleva a la arteriola eferente.
Los diferentes diámetros de las arterias son fundamentales, ya que ayudan a la creación de una presión hidrostática que permite la filtración glomerular.
La sangre recorre los capilares peritubulares y los vasos rectos, fluyendo lentamente por el riñón. Los capilares peritubulares envuelven a los túbulos contorneados proximales y distales, que logran la reabsorción de las sustancias esenciales y ocurre la última etapa de ajustes en la composición de la orina.
Las nefronas se clasifican en tres grupos: las yuxtaglomerulares, las corticales y las mediocorticales. Esta clasificación se establece de acuerdo a la posición de sus corpúsculos renales.
Las nefronas corticales también son conocidas como subcapsulares. Estas poseen sus corpúsculos renales localizados en la porción externa de la corteza.
Las asas de Henle se caracterizan por ser cortas y se extiende específicamente hasta la región de la médula. Son consideradas como el tipo promedio de nefronas, donde el asa aparece cercana al túbulo recto distal.
Las corticales son las más abundantes. En promedio, constituyen 85% – en relación al resto de las clases de nefronas. Ellas son las encargadas de la eliminación de sustancias de desecho y la reabsorción de los nutrientes.
El segundo grupo está compuesto por las nefronas yuxtamedulares, donde los corpúsculos renales están localizados en la base de una pirámide medular. Las asas de Henle son elementos largos, al igual que los segmentos delgados que se extienden de la región interna de la pirámide.
La proporción de este tipo de nefronas se considera que está próximo a un octavo. El mecanismo por el cual trabajan es indispensable para la concentración de la orina de los animales. De hecho, las nefronas yuxtamedulares son conocidas por su capacidad de concentración.
Las nefronas mediocorticales o intermedias poseen – como su nombre lo indica – sus corpúsculos renales en la región media de la corteza. Comparada con los dos grupos anteriores, las nefronas mediocorticales presentan asas de Henle de una longitud intermedia.
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